黃昏的金紅光影，將緩緩行進在返城途中的隊伍籠上沉甸甸的柔光，又在濃密榕樹冠的陰影中投下濃墨重彩的一筆。
領地周邊的村鎮，疫病已經基本得到控制，但愛勒貝拉這幾天有些不對勁。阿克西姆敏銳地注意到手環一直在閃光，淡紫色，正如她晶亮的瞳孔。
她不說，他便不問，這是他們的相處之道。
眼看高聳入雲的城門近在眼前，腳下地面突然在由遠及近的轟鳴聲中微微震顫起來。第一個反應過來的愛勒貝拉，猛地調轉馬頭，向那煙塵滾滾的方向眺望著。
“快！拉響警報，關城門！”在她清脆高亢的呼喊聲中，為首的騎士即刻朝城堡方向放出第一顆煙彈，整隊人馬以極其驚人的速度朝大門開啟的方向疾馳而去。
“殿下！沒受傷吧！”得到消息火速趕來接應的貝納德公爵和副官，正欲將愛勒貝拉和阿克西姆轉移到安全地帶，前方緊閉的城門外，傳來了震耳欲聾的炸裂聲。
火炮？愛勒貝拉心裡咯噔一下，不顧阿克西姆的阻攔，轉身朝城樓瞭望塔奔去。
約瑟夫已經很久沒有發來消息了，這次的信號持續了好幾天，而且非常急迫，她已經大概猜到所為何事。
萊茵哈特多半已經掌握了她的行蹤，但她沒料到的是，這一次他居然親自來了，還帶了軍隊和火炮。
“貝拉！快下去，這裡危險！”緊隨其後的阿克西姆已經迅速登上塔頂，試圖將她掩護在身後。當他放眼朝下方平原上望去時，波瀾壯闊的恢宏景象令他動作一僵，表情也愈發嚴肅起來。
皇太子親征，身後浩浩蕩蕩的上萬名禁衛軍士兵全副武裝，嚴陣以待，顯然來者不善。按照帝國法律，貝納德領地理應開門迎接遠道而來的尊貴客人，但萊茵哈特一行並非訪問，而是來攻城的。
“他是沖著我來的。”愛勒貝拉凝視著烈烈飄揚的皇家軍旗，幽幽低語聲被塔尖呼嘯的北風吹得模糊又冰冷。
“立刻離開這兒，用瞬移魔法。”阿克西姆毫不猶豫地扳過她單薄的肩膀，溫柔而篤定的目光直刺入她紫水晶般瀲灧的眼底。“這裡有我頂著，別擔心。”
愛勒貝拉沉默了。以萊茵哈特那寧可錯殺一千的心性，如若她棄城而去，整座城堡和領地的百姓，無疑都將面臨極其慘烈的命運。
貝納德平原自古以來農業發達，軍備卻非常有限。再加上眼下鐵礦短缺，連農具供應都無以為繼。如此大規模的武裝侵略，又要有多少無辜百姓枉死於鐵騎之下？
阿克西姆靈力再強，也無法對抗千軍萬馬，一旦落入萊茵哈特手中，無論如何都難逃一死。他這是在用自己的命，換她一個心安理得。
“好。”她仰起臉，純美笑靨霎時照亮了他翠色的雙眸，天邊夕陽如同凝固的熔岩般沉入地底。整個世界頃刻間暗沉下來，唯有餘燼未消的火燒雲和稀落星辰，輝映著這張令他魂牽夢繞的嬌妍小臉。
這次分離，或許就是永別了吧。
阿克西姆微笑著撫過那風中泛紅的雙頰，輕輕吻上她的前額、鼻尖和唇瓣。最後放縱一次，將她的氣息鐫刻在靈魂深處，就足夠了。
唇舌糾結的纏綿溫度，令夜空下的兩人都忘記了呼吸。正當阿克西姆試圖抽身而出，催她離開時，一道淡紫色冷光直刺入眉心，又在腦中炸開。他后脊一涼，努力張開眸子，眼前影像卻愈發模糊。
深藍天穹搖晃著朝他兜頭蓋下，高大身軀轟然倒地的剎那，魔法陣的強光豁然驅散周遭黑暗，又在轉瞬之間湮滅於無形。
“你也進去，讓貝納德那老東西考慮清楚。天亮之前，如果不把愛勒貝拉交出來，我就炮轟城門了。”艾梅爾作為使臣，首先率領一隊搜查人員從側方小門進入城堡。萊茵哈特沖候在一旁的約瑟夫招了招手，後者即刻會意，帶著寫滿罪狀的詔書跟了上去。
這時，不遠處城樓上隱約閃動的紫色光斑吸引了萊茵哈特的視線。與神殿突遭雷擊那天，鐘塔上傳來的光線如出一轍。他心中一凜，緊鎖的眉心擰得更深了。
半個月前，艾梅爾從細作處得到消息，南部領地有兩位可疑訪客正在救治染疫民眾。直至卡特那傢伙送來確切情報，即刻又傳出少公爵暴斃家中的消息，他這才能百分之百確認，愛勒貝拉就藏身於此。
該不會臨陣脫逃了吧？不是體恤萬民的聖女么，讓貝納德數萬名無辜百姓替她受死，也未免太可笑了。