日出之前，城樓東側的小門吱呀一聲被推開。已經等得不耐煩的萊因哈特細眯起眸子，凝視著月光下緩緩靠近的兩個黑影。
直至愛勒貝拉那張自帶光源的小臉明晃晃地呈現在眼前，快要蹦出胸腔的心臟瘋狂拉扯著灼燒的神經，令本就朦朧的視線更加模糊不清。
“好久不見，萊因。”斗篷揭開后，她毫無感情的聲線與晚風般泠冽的表情，絲毫沒有澆滅他熱切的期許。萊因哈特上前兩步，伸手剛想觸碰那剔透的面頰，卻被她閃開了。
“你終於肯來見我了。”他顫抖的低語聲霎時被無邊夜幕吞沒，腦中轟然作響的陣痛再次席捲而來，讓他一時竟反應不來，自己身在何處。
“我跟你回去，希望你信守承諾，赦免貝納德的領主和百姓。”她的聲音彷彿從遙遠的地方傳來，經過水與火的折射，餘音繚繞。又來了，這該死的靈魂出竅。
她果然屈服了，既然會冒著風險潛入南部領地抗疫，就不可能為了一己安危獻祭這滿城百姓。更何況，他愛她入骨，怎捨得傷她分毫？
“當然，只要你跟我回家，這都不是問題。”萊因哈特強撐著恍惚的精神，將她迎入車內，又對跟上來的多蘿西叮囑了幾句。
一早安置在車廂四周的魔法裝置被啟動，光焰四射的魔法陣如同纏繞的鎖鏈，將其包裹成一個密不透風的籠。
待這一波強烈的眩暈感平息下去，萊因哈特翻身上馬，號令全體禁衛軍朝東北方向撤退。紛沓腳步聲中煙塵滾滾，一輪剛剛露頭的金色火球冉冉上升，天亮了。
初秋的南部平原晝夜溫差極大，微露晨曦霎時將漫漫長夜沉澱下的層層寒露炙烤殆盡，只餘下繚繞朝霧，將遙遠的地平線扭出了飄忽不定的弧度。
僕人們都不知道死哪去了。柯林斯.貝納德獨力穿戴好盔甲，提起那把跟他出生入死十數年的長劍，最後看了一眼窗外磅礴升起的朝陽。
房門推開后，彼得連同公爵府所有僕人一起，齊刷刷跪在走廊，將去路擋得嚴嚴實實。
“你們這是在幹什麼？”老公爵暴喝一聲，正要將攔在腳邊的侍從踢開，豈料他們蜂擁而上，將他牢牢制住。穿了盔甲本就不甚靈活，這下是徹底動彈不得了。
貝納德公爵拚命掙扎，但畢竟年老體衰，怎能敵過如此聲勢浩大的圍追堵截？“反了你們！”他怒吼著，渾濁的瞳孔布滿血絲。
“失禮了閣下！公主已經跟著使臣出城去了，她叮囑我們一定要攔住您，避免不必要的傷亡。”彼得這輩子從未忤逆過主君，事已至此，他別無選擇。
“你們這幫懦夫！叛徒！讓一個十幾歲的小姑娘替你們犧牲，還算是人嗎！”不論貝納德如何掙扎也無濟於事，伴隨著朝日的升起，隆隆車輪和馬蹄聲漸行漸遠，威壓城下的大軍已在不知不覺中悄然散去。
因為有魔法師隨行，南征隊伍不出兩日便回到雅利安。很快，愛勒貝拉公主被緝拿回宮的消息就傳遍了首都的大街小巷。
只是雖待罪在身，公主卻未被送入神殿看守，更沒有關押在勒梅堡監獄。萊因哈特似乎全然不曾考慮過皇家顏面，直接將愛勒貝拉軟禁在了東宮——他如今的寢殿。
在罔顧倫常這一點上，他與他早逝的父親倒是如出一轍。
又是這間飄散著曼陀羅香氣的卧室，穹頂很高，透過琉璃可以看見天空。
溫暖而清澈的日光散射進來，在鋪滿絨毯的地面上打下氤氳光影，連同滿室飛揚的微塵一起，營造出一片寧謐的美麗假象。
愛勒貝拉冷冷環視著這房中的每一件傢具，連同擺在雕花矮几上的茶壺和飴糖，都與她死前的記憶分毫不差。當視線掃過東南角的空曠牆面時，她心裡咯噔一下，莫名的違和感令她後背發涼。
原本掛在這裡的那副畫像，14歲的公主，已經不知何時被宮人挪走了。大腦飛速運轉中，她竟連身後房門的開啟聲都絲毫沒有察覺。
“還記得嗎？貝拉。”萊因哈特溫存而低啞的聲線將她從神遊中驚醒，愛勒貝拉緩緩轉頭，正迎上那雙一模一樣的淡紫色瞳孔。
原本如花瓣般鮮艷的雙唇，此時正挑起一個詭異的弧度，它們一字一頓地吐出了那句令她毛骨悚然的話。
“歡迎回來，我們的愛巢。”