沉重的鐵門吱呀一聲關上，屋內驟暗的光線讓愛勒貝拉眼前一黑。正當她努力張大眸子，試圖搜尋阿克西姆身影的功夫，一個帶著血腥氣的溫暖懷抱已將她牢牢圈住。
“阿克西姆？”她顫抖的聲線在晦暗四壁間碰撞，與身後傳來的灼熱吐息交織在一處，曖昧而繾綣。
男人沒有回答，但來自那具滾燙身軀的戰慄，已經不動聲色地順著她敏感的肌膚，傳遞到了胸腔，激起心臟的猛烈搏動。
愛勒貝拉猛地轉過身，借著昏黃燈光，看清了眼前那熟悉的面容。完美五官幾乎被乾涸的血污所掩蓋，他從頭到腳，渾身都是傷。
淚水無聲地從光潔面頰上滑落，滴在鞭痕累累的手臂上。她終於再也壓抑不住噴涌而出的悲憤與思念，緊緊摟住他布滿傷疤的脖頸，哭得幾近暈厥。
“別哭！”阿克西姆小心捧起她濕答答的小臉，皸裂的雙唇試圖替她吻去斑駁淚痕，還未碰觸，卻猶豫著停下了動作。
愛勒貝拉踮起腳尖，主動覆上他蒼白的唇瓣，用甜美舌尖舔舐著紫黑的血痕。直到他終於忍到極限，熱切地將她揉入懷中，吻得她心驚肉跳，呼吸都快要被奪走了。
“本來應該先收拾一下再見你的，你沒事吧？孩子呢？”阿克西姆低喘著親吻她的額角，聲音溫柔得像要把她融化。
“她很好，乖乖地在我肚子里睡著呢。”愛勒貝拉破涕為笑地仰起臉兒，抓起他的右手，輕輕按住睡衣包裹下的平坦小腹。“赫蒂，爸爸在這兒呢，醒醒。”
“她好像動了。”阿克西姆眼圈發紅地囁嚅道，開心得像個孩子。
“才不到三個月的胎兒，哪能感覺到呢。”愛勒貝拉嬌嗔地颳了刮他的鼻尖。這個向來都是意氣風發、光彩奪目的男人，如今為了她居然被搓磨到這個地步。她根本連看都不敢看，卻還要強顏歡笑地做出滿不在乎的模樣。
事到如今，她再不堅強起來，他又該擔心了吧。
“摩拉維亞現在不能回去，你先上奧斯曼領地避一避風頭。我暫時不能來看你了，拜倫會幫忙照應。他是你上次受傷時，把你從死亡線上拉回來的人。”
愛勒貝拉輕撫著阿克西姆憔悴的面頰，目光中滿是依戀。“等我從萊茵哈特手中奪回皇位，我們一起回雅利安，永遠都不分開。”
“好。”阿克西姆抵住她的額頭，閉上雙眸，享受這最後的溫存時光。康納琉斯就在外面等他，時間拖得越久，沿途的風險就越大。“貝拉，謝謝你。”
在每日無休止的拷打折磨中，他一直在想她。偶爾神智清醒，也會被灰暗的情緒所左右，猜想自己可能沒機會再見到她了。每到這時，瀕死的幻覺便會將他擊垮。
如今他對於愛勒貝拉來說，已經失去了不可替代的作用。從功利的角度，她完全無須冒險救他。要成為王者，心狠手辣是必修的功課。
他不止一次想過，如若愛勒貝拉就此放棄他，又當如何？結果無非一死，他的命早就屬於她了，又何懼死亡？即便她這麼做，他也充分理解，並不能讓他的愛意折損分毫。
“該謝的人是康納琉斯。”少女天真又魅惑的笑靨，令這鬼氣森森的地窖蓬蓽生輝。她是真正的天使，他沒有愛錯人。“時間不早了，神殿被劫是大事，教廷很快就會號令全境戒嚴，現在走吧。”
阿克西姆點點頭，目光卻始終捨不得從她身上挪開。愛勒貝拉替他理了理略顯凌亂的頭髮，低聲叮囑道：“如今黑死病橫行，奧斯曼領地或許疫情稍輕，但也必須注意防範。拜倫和信徒們應該已經在抗疫了，你的療愈靈力是一流的，幫幫他。”
“知道了，放心吧。”話音未落，鐵門被康納琉斯一把推開，看見屋內二人親昵模樣，他的目光明顯黯了一下。緊接著，又一言不發地退至門邊等候。
“我愛你。”阿克西姆俯身湊近，幾不可聞的聲線悠悠吹在耳畔。她微微一顫，終於依依不捨地鬆開了緊攥住他的那隻手。
她沒有說話，但他好像已經聽見了，她的回答。