康納琉斯擦著濕漉漉的頭髮回到房間時，天已經亮了。侍女來過，窗帘用流蘇繩子系在雕花石柱上。明媚陽光流瀉滿地，將原本色調冰冷的地板染得金燦燦的。
愛勒貝拉此刻就坐在那扇落地窗前，靜靜翻看桌上的政務本。被鍍上一層聖光的柔美剪影實在太過空靈。他用力閉上雙眼又睜開，似乎在確認面前的美人兒不是幻象。
見他披著浴衣推門進來，她即刻放下手中書卷，微笑著迎上前來。眼見那艷光四射的小臉和玲瓏有致的身軀緩緩靠近，康納琉斯喉頭微動，竟後退兩步。
“一切都順利嗎？”愛勒貝拉整晚沒睡，一直坐在他房中等候消息。估摸著喬裝的騎士們已經將阿克西姆送出君士坦丁堡地界，她才如釋重負地鬆懈下來，靜靜觀賞著天邊壯麗的日出奇景。
“嗯。”男人收斂著粗重的呼吸，雖然已經盡量將目光移開，但胯間猛烈的勃起早已暴露了他內心洶湧的慾望。
忍耐不是他的個性，可能與極度兇險、命懸一線的童年有關，他在等待過程中的痛苦與煎熬是常人難以想象的。想要什麼就去奪取，立刻馬上就要得到。
可每次面對她，就像是被奪舍一般，總是會為了遷就她而壓抑自己的天性和本能。根據他豢養動物的經驗，這是猛獸被馴服后的特徵。
“最近很少有機會見面，有些事需要跟你商量一下。”愛勒貝拉似乎毫不察覺他的退縮，主動牽起那隻微微戰慄的大手，朝書桌旁走去。
“近來君士坦丁堡的疫情，你應該也留意到了？我已經安排騎士團以你的名義救濟平民，但這場瘟疫來勢洶洶，即便我們及時應對，也難免在整個大陸掀起一場死亡風暴。”
“好，我除了打仗，其他一概不在行。你儘管吩咐戴爾伯特，他會執行的。”康納琉斯局促地在書桌前坐下，每次談話她都要一直仰頭，挺辛苦的。
不過這個姿勢，好像離得更近了。那輕薄夏裝之下若影若現的雪白乳肉，猶如兩團香氣四溢的乳酪，甜絲絲的味道直往鼻子里鑽。
不行，不能再呆下去了。可這是他的房間，還能躲到哪去？
“眼下皇太子對奧斯曼領地虎視眈眈，西部國境完全處在他的掌控之中。神殿和其他小公國皆以他馬首是瞻，一旦艾德蒙特登上皇位，你的處境會相當危險。”
愛勒貝拉一面整理著戴爾伯特這幾天送來的文稿，一面用溫柔而篤定的聲線娓娓道來。
“雖則黑甲騎士團戰無不勝，但同時對抗皇權與神權，難免耗時耗力，結果未必盡如人意。最好的辦法是從百姓入手，讓人民見證奧斯曼大公的英明與仁慈。再加上神之子在拜占廷的群眾基礎，失去民心的教廷和皇太子很難與你抗衡。”
康納琉斯沉吟片刻，迎上了她晨曦下璀璨的眸子。“你把我架上神壇，我又該以何冠冕堂皇的由頭起兵謀反？不論如何，內戰必然造成人員傷亡，破壞和平的代價可能是眾叛親離。”
“我們不需要主動挑起戰爭。”愛勒貝拉將一迭財務報表遞到他面前。
“首都連年赤字，早已入不敷出。和其他領地相比，奧斯曼的強盛與繁榮已經太過刺眼。我想要不了多久，他們就會以謀逆罪名對你出手了。保險起見，在此之前，你還須取得鄰國的支持。”
“鄰國？你是說……”康納琉斯目光一動，除了南面一眾附屬國，西面的摩拉維亞，剩下的就只有北部的哥特帝國。
這麼說來，前些日子確實聽戴爾伯特提過一句，哥特長公主希拉已擬定於下月初訪問君士坦丁堡，這丫頭難道是在打她的主意？
原本為了避嫌，以免引起愛勒貝拉的誤會，他並不打算在接風宴會上露面的。
似乎看出他在想什麼，愛勒貝拉嫣然一笑，勾住脖頸在他腿上坐下。寶石般的晶亮眸子正對著他微微泛紅的面頰。要死了，這小東西是不要命了嗎？
“你不僅要去，還要把她請到家裡來，我要見她。”
康納琉斯緊繃肌肉傳來的滾燙觸感，灼得愛勒貝拉渾身發熱。她微微蠕動身子，終於想要站起身來，卻被他鐵鉗般的大掌牢牢摁住。
“媽的……我忍得這麼辛苦，你以為是為了什麼？我警告你……”他說不下去了，硬挺性器傳來一陣痙攣的刺痛，頜角一束青筋在簌簌跳動著。
原來他也有這麼委曲求全的一面啊。愛勒貝拉差點笑出聲來，她輕蹭著男人汗濕的面頰，在他耳邊低哄道：“還沒來得及說謝謝呢。乖乖別動哦，我幫你。”