市政府的宴會廳觥籌交錯，來來往往的人都西裝革履，制服筆挺，端著酒杯談笑風生，看起來氣氛融洽和諧，卻隱隱有暗流涌動。
隋清宴剛微笑著送走前來敬酒的人，就聽見身後傳來一個涼涼的聲音：“嘖，這種場合也不喝酒，你還真是奇葩。”
他回頭，穆之正一手插著褲袋，一手晃著酒杯：“指揮官大人可真是大紅人。想和你喝一杯還得排隊。”
隋清宴微笑：“那還是穆先生更紅一點。回來了才知道，最近你又升了，現在已經是資源局的叄把手了。這官運可真是亨通。”
穆之一副不甚在意的樣子：“見笑了，比不上親自受皇帝嘉獎的指揮官大人。短短五年就能站到現在這個位子，手段真是了不得。”
兩人夾槍帶棒地來回幾句，還是穆之先拋出了正題：“聽說你昨天特意包了一整列帝都高架特快就為了送人回去，這可真是大手筆。”
他神色從容：“只要她喜歡，我可以給她把整條航線包下來。”
“砸錢有什麼用。”穆之喝了一口酒，“我上次見她的時候，發現你好像還沒把全部真相告訴她哦？沒想到你也有這麼膽小的一天。”
隋清宴仍舊保持著微笑，但目光已經又沉又冷：“你想表達什麼？”
“既然已經回了帝都，你就應該讓她知道真相，讓她自己做出選擇。”穆之挑眉，“還是說，你怕她全都知道了之後選擇恨你、離開你？”
隋清宴最討厭這個話題，唇邊笑意徹底冷了下來：“我和她之間的事不用你操心。時然她……”
他頓了頓，聲音低低的：“她愛我，她不會離開我的。”
穆之還想再說些什麼，就看見一個面容嚴肅的中年男人走了過來，向他們點頭致意：“沒有打擾兩位吧？”
“沒關係。”隋清宴微笑，“我和穆先生就是老同學見面，隨便聊一聊。”
“這麼久沒見，你們的關係還是一如既往的好。”中年男人欣慰地點頭。
穆之皮笑肉不笑地扯了扯嘴角。
“約納局長有什麼事情嗎？”
約納沉吟：“的確是，這次你剛回來，我隱約聽到了點風聲，想來提醒你一下，借一步說話？”
隋清宴點頭，和約納一起往角落走去，穆之識相地要離開，卻被約納叫住：“穆先生也一起來吧，和你也有點關係。”
等叄個人到了僻靜的角落，確認了四周沒有任何竊聽器，約納試探著開口問：“聽說，你這次帶了個女人回來，還讓她住在臨楓區？”
隋清宴語氣不明：“帝都消息傳得可真是快。”
約納搖了搖頭：“你也知道，這個圈子裡誰的一言一行不是被死死盯著的，更何況是你。你現在風頭這麼盛，多少人在背後眼紅你，想把你拉下馬。”
隋清宴手指撫著玻璃杯，從容答道：“那也要他們有本事。”
約納讚賞地看向他：“看來打完一場勝仗回來，心情很好啊，底氣都足了點。”
他笑：“這次回帝都心情確實很好，和勝仗關係倒是不大。”
穆之冷哼一聲。
約納想到了什麼，笑容淡了下來：“那個女孩……你還是儘快安排一下比較好。最近宮裡傳出風聲，皇帝大人想將二公主許配給你。二公主你也是知道的，性格要強，眼裡揉不得沙子。一旦知道了這件事，難免不會鬧大。”
隋清宴蹙眉：“二公主？”
穆之也驚訝極了：“可我聽說二公主不是要遠嫁東邊的倫瓦？”
約納揮了揮手：“那都是過去的事了，二公主上次在帝都邊防事件上處理得很出色，皇帝捨不得放走她，現在想讓七公主過兩年大些再說。”
隋清宴問：“這件事，內閣同意了？”
“還沒有。”約納說，“畢竟這麼大的事，還是要問一下隋家的意見的，所以這消息目前被壓了下來，一切等隋家的回復。我也是剛收到就來告訴你了。”
穆之晃了晃酒杯：“隋家應該不會同意吧。他們不是早就相中了莫爾斯家的那個小女兒？據說也是幾十年難得一見的優秀血統，他們最愛這個了。”
隋清宴沉吟：“二公主那邊什麼反應？”
“宮內鬧得可就大嘍。對二公主來說不用遠嫁怎麼都好，況且她出了名的事業心重，你又是帝國指揮官，身份能力都有，她應該是沒什麼意見的。但聽說七公主不願意，一直在鬧，最近還被王后關了禁閉。”
隋清宴問：“你剛剛說這件事和穆先生也有關係？”
約納回答：“是的。這就是最奇怪的地方了。宮裡的消息還說，如果隋家同意了這門親事，那麼皇帝會等莫爾斯家小女兒成年之後，替她和穆之先生做媒。”
穆之嚇了一跳，隨即氣笑：“這和我有什麼關係？我又不是什麼貴族出身，他們莫爾斯家能同意把天賦最好的小女兒嫁給我？”
約納搖搖頭：“這我也不明白，莫爾斯家不會同意，那麼必然會全力阻止二公主嫁給你。所以我有點看不清，皇帝這招到底是想促成這門親事，還是不想。”
隋清宴垂眸沉思。
“總之我知道的就這麼多。”約納整了整衣領，“有消息的話我會再通知你們，你們先有個心理準備，這件事很古怪。”
約納補充道：“尤其是最近立儲也到了關鍵關頭了……帝都現在風聲很大，都謹慎些為好。”
“多謝約納先生了。”隋清宴頷首致意。
“沒關係。”約納拍了拍他的肩膀，“我和你父親也算是老朋友了，照顧照顧你也是應該的。”
隋清宴微笑，目送著約納的身影消失在拐角。
“你怎麼看？”穆之皺了皺眉，“皇帝這到底是想嫁二公主還是不想嫁？”
“不重要。”隋清宴語氣平淡，“反正我不會娶。”
接下來幾天，時然成功地過上了和隋清宴一天見不到一面的日子。往往是她睡下了他才回家，而她醒來的時候隋清宴已經走了，只有身邊的被窩裡殘留的體溫，還有他睡前起床前繾綣落在她臉上的吻提醒著她他的存在。
不過時然也沒閑著，她給自己制定了一套完整的學習計劃，從基礎的科學知識到一些專業技能，真正接觸起來她才知道自己要學習的東西太多了。在赫城的五年她偶爾會在休息日的時候看點書，但帝都是和赫城完全不一樣的城市，時然害怕自己沒有知識無法在這裡立足。
深夜，隋清宴風塵僕僕地回家，洲越迎上去替他脫了外套掛在一旁的架子上，開口道：“指揮官大人，今天隋宅那邊又來消息了，問您什麼時候回去……”
隋清宴頭也不抬：“別理。”
“是。”洲越整理好衣服，跟著隋清宴的步伐，“您晚上餓了嗎？時然小姐今天下廚做了甜點，還有一點，要嘗嘗嗎？”
隋清宴腳步一轉往廚房走去：“她下廚了？怎麼沒和我說？”
明明晚飯的時候還視頻通訊了快一個小時，興緻勃勃地和他掰著手指頭數自己今天都幹了什麼，居然隻字未提她今天下廚的事情。
“可能是……”洲越頓了頓，努力尋找著措辭，“時然小姐對今天的成果不太滿意……”
洲越想起來時然今天下午愁眉苦臉地對著蛋糕抱怨：“這也太甜了！我都是按著配方加的為什麼會這樣！”
時然說著就要起身端起蛋糕倒掉，被洲越眼疾手快地阻止：“不能浪費！更何況這是您花了心思做的，怎麼能隨便就倒了呢？都是我的問題，是我教得不好……”
時然垂頭喪氣：“這還怎麼拿給他吃。”
洲越靈機一動：“時然小姐……是在練習給指揮官的生日禮物嗎？”
時然哼了一聲，算是默認。隋清宴還有一個月就過生日了，她盤算著給他送個禮物，可她現在沒有身份不敢出門，每天只能關在家裡，於是想著做個蛋糕也行。但她實在沒有廚藝的天賦，在赫城五年做飯也只處於能吃的地步，這次做了一下午失敗無數次，最後的成品還膩得慌。
“不送這個了，我再想想換別的。”時然看向洲越，“不許告訴他我在給他準備禮物哦？”
“收到。”洲越笑眯眯的，“那這個蛋糕……”
時然又吃了一口，膩得眉頭都皺起來：“你隨便處理吧。”
隋清宴看到面前盤子上那個賣相一般般、被人用勺子挖了兩塊的小蛋糕，輕笑：“你教她做的？”
“是的。”洲越摸了摸鼻子，“都是我的問題，我的教學技術還有待精進……”
隋清宴坐下，拿起勺子剛想嘗一口，就被洲越制止：“您等等，我先給您倒杯水。”
隋清宴被洲越這架勢弄得越來越好奇，忍不住還是低頭嘗了一口。
洲越端著水杯回來的時候，就看見隋清宴已經面不改色地吃了一口，他有些緊張：“怎麼樣？”
“有點……膩。”隋清宴難得笑出聲來，語氣無奈，“這是放了多少糖。”
洲越把水端給他：“時然小姐說這個肯定沒法給您吃，想扔了它，被我留下來了。我想這怎麼也是時然小姐的心意……指揮官您要喝點水嗎？”
隋清宴搖了搖頭表示不用，隨即又嘗了一勺。
洲越看著隋清宴就這麼慢條斯理地一口口地將蛋糕吃了個乾淨，忍不住對時然肅然起敬，也只有時然做的東西，無論口味，能讓隋清宴這麼挑剔的人面不改色地全部吃完。
“收拾一下吧。”隋清宴用紙巾擦了擦嘴，“下次可以教她先學一點簡單的，上來就學這麼複雜的很容易讓她受打擊。”
洲越不敢說時然做這麼複雜的蛋糕是為了送他生日禮物，於是連忙應聲：“收到。”
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