趙嘉禾在後宮謁見越青璃。太后已然收到趙承歌死訊，但未流露任何傷心之色，而是坐於窗邊，身著鳳文錦帔，手捧一盞青茗，漫不經心地品鑒。身後的楚迦琰正替她收拾行囊。
“母后，你要去往何處？”趙嘉禾皺眉問道。
“山河盡頭，雲生之地。”
趙嘉禾瞥了一眼楚迦琰：“若無權勢傍身，你還指望這些人忠心於你？”
越青璃放下茶盞，托起下頜，眉眼欣欣地道：“你該慶幸，我並未貪戀權勢。”
趙嘉禾冷哼：“他若是背叛你，我給你換個更聽話的。”
楚迦琰手下動作一頓，出言道：“陛下請安心，小人對太後娘娘之心，日月可鑒。”
越青璃抿唇一笑：“我要是連這些人都管不好，便白活了這些年。”
趙嘉禾挑眉，纖長手指輕緩摩挲，低喃：“我希望你能陪我些日子，尤其是這幾年，吳國內憂外患不止……”她在人前向來強勢，少有示弱，如今就像一隻乞食的幼崽，目露希冀地看向越青璃。
越青璃笑意一凝，緩緩搖首：“這是你選的路，你要自己走下去。”
趙嘉禾反問：“這難道也不是你為我選的路嗎？”
越青璃反駁道：“我只是遞給你一個選擇，而你從我手中接過這個選擇。”
趙嘉禾垂首，抿住了唇，默然許久。其實早就能猜到她的回絕，只是心中總會有些許的期盼。萬一呢……
“你……不會為我留下？”趙嘉禾收斂面上的失望，換上一副波瀾不驚的神色問道。
“我不會為任何人留下。嘉禾，這是我教給你的第一課，你應該吸取教訓。”
趙嘉禾的手攥成拳，關節泛白，復又鬆開：“我已經知道錯了，亦付出代價了。”所以她下令殺了江昱，來為爭權奪勢鋪路。
“嘉禾，你還沒理解。你不是錯了，而是你選擇了皇權霸業。江昱的死，是你的選擇，不是你的代價。他對你而言，不是珠玉，僅僅是個選擇罷了。”
“我，可以問你一個問題嗎？”
“嗯。”
“你心中有我嗎？”趙嘉禾對上她的杏眼。為何看上去溫柔婉意的女子，似乎沒有長心？
越青璃低笑：“我以為你知曉。”
“身為父母，難道不愛自己的孩子嗎？”趙嘉禾問，眸中有零星的委屈。此刻，她不是帝王，越青璃也不是太后，她們僅僅是一對普通的母女。
越青璃抬手，輕撫過趙嘉禾的雲鬢，輕語：“你要知道，這世間之人生兒育女並沒有多麼高尚，許是迫於家族親眷的壓力，許是害怕垂暮之年無人伺候，又許是魚水之歡的意外。許多人並不期盼孩子的到來，只是為了讓自己喘口氣。”
“那你呢？”
“我亦是。”越青璃不假思索地道。
趙嘉禾眼角一澀。明明在六年前就已知曉答案，但聽到她親自回復，心中還是如刀割般難受。
“你可曾想過我曾是個孩子，我也渴望父母的牽挂和寵愛。”
“你總會長大的，不是么？沒有人永遠是稚兒，終要獨自面對風雨。”越青璃握起她的手，“所以，你要愛自己，你自己是此世間唯一可以全心全力愛自己的人。連父母都不可靠，莫要指望任何人。”
趙嘉禾抽出手，默然不語。她曾經那麼信任母親，以為母親哪怕久困於深宮，也始終牽挂於她。後來，她明白了，她親愛的母親甚至連偽裝都不屑，用最殘忍的方式讓她窺見這世間血淋淋的真相。
越青璃亦收起手：“你不用難過，至少我是坦誠的，我不需你為母愛反饋我什麼，你也不用覺得生養之恩重過泰山。將你帶到世間，是我的選擇，但想要成為怎樣的人，是你的選擇。你是自由的，我只不過替你引路。不是因為我是你的母親，而是你我同為女子。”
越青璃蔥指輕拈，將茶盞舉於半空中：“祝你一展宏圖，祝你光輝燦爛。”
她笑靨盈盈，清眸流眄，誠心祝願。
趙嘉禾喉間一哽，許久才道：“我向你保證，你日後所踏之處，皆會是吳國疆土。”
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夜裡的吳王宮格外陰冷，星辰寥落，朔風凜冽，颳得檐下六角宮燈明滅不止。
趙嘉禾披麻戴孝，跪坐在金絲楠木的棺柩邊，為先王守靈。她身邊簇擁著一群黑衣傀儡，腰間別刀，為她擋住風寒的侵襲。
少刻，大門敞開，侍衛領著姚子朝進入殿中。
一身素衣麑裘的少年跪拜，侍衛退出大殿，又闔上了大門。
“小賤狗拜見主人。”姚子朝恭敬地道。他的主子成了大吳至高無上的王，而他是吳王獨一無二的小賤狗。
“嗯。”趙嘉禾頷首，向他招了招手。
姚子朝跪著挪動身子，最終趴伏在趙嘉禾身側。
趙嘉禾抬手，捏了捏精瘦的腰肢，硬邦邦的，並無幾兩肉。
“你父親如何了？”趙嘉禾問。
姚子朝被捏得生笑，側身倒在地，手攥趙嘉禾衣角，扭股糖似的粘在她身上。
“回陛下，父親本來卧病在床，聽聞陛下繼位，口吐鮮血，如今還在休養。”
趙嘉禾頷首，雙手捧起他的臉，對上他那雙東珠般瑩潤的明眸：“小賤狗，想不想當官？”
姚子朝心下一震，眉花眼笑地道：“想。”
“那就回去勸你父親病退。他若是告老，我便為你在金部找個要職。”
姚子朝斂眸。勸服父親可不易，但潑天權勢在前，不就是要靠博么？他抿了抿唇道：“好，父親年邁，身子羸弱，確實該告老了。”
他抬起手，指尖勾了勾趙嘉禾的麻布腰帶，趙嘉禾握住他的手，在他細膩手背上反覆摩挲：“我在喪期。”
姚子朝指尖滑落，蜷起手指，握緊成拳：“是小賤狗錯了。”
趙嘉禾揉了一把他的烏髮，輕語：“去吧，手段做得乾淨些，別叫人抓到把柄。”
“好。”姚子朝仰首，清雋的臉龐埋入趙嘉禾的手中，朱唇在她手心廝磨，最終化為長長的輕嘆。
“小賤狗告退了。”姚子朝起身，而趙嘉禾身形未動，出神地望向棺柩，眸色幽邃。