這總督湯懷德還真不知道有這回事兒，看了萬民折，知道是發財的好機會，便把葆貞等人請上大堂，好言相撫，聲言此事要親自查個水落石出。
葆貞等人挺高興，當天便趕回來報告好消息，而湯懷德呢，也立即派人去把保成給傳到省城。
保成一見總督派人來傳，嚇了一跳，因為在縣上面有州，州上面才是省呢，總督越級來傳，非福即禍，急忙給送信的湯府總管塞了一錠大元寶，詢問情由。
有銀子開路，自然是消息靈通，何況總督大人的目的本來就是為了敲保成的竹杠呢。
保成一聽是壽禮捐的事兒，臉上的汗便下來了，趕緊揣了一張兩千兩的銀票在袖子里，跟著湯府總管往省城而來。
“貴縣，這壽禮捐是怎麼回事啊？”湯總督一見保成的面，便把萬民折遞了過來。
“這個……大人容下官稟告。
” 保成見左右無人，把那張銀票遞了過來：“老佛爺壽誕將至，舉國相慶，百姓們為老佛爺籌辦壽禮乃是應當應份的事情，下官不過是作個隨份子的頭兒，替百姓們張羅張羅而已，哪有什麼捐稅的事情，誰知下面人辦事不利，讓大家誤會了。
“最可恨是這宋鐵匠，平時就橫行鄉里，周圍的鄰居是敢怒而不敢言，這一次，一個姓蘇的老頭兒和他老婆因為一點兒小事想不開上了吊，宋鐵匠硬說是下官私增捐稅逼死的，煽動百姓們造反。
還當眾辱罵老佛爺。
論理，這辱罵老佛爺就該判他個死罪，是下官念他無知，打了他幾板子，誰知他想不開，死在牢里。
“這個宋葆貞就是宋鐵匠的獨生女，也是個刁婦，煽動著鄉民造反。
下官對她是一忍再忍，誰知她竟惡人先告狀，請大人明查。
” “哦。
原來是這樣。
這替老佛爺辦壽禮，設個捐也是有道理的嘛，難道給老佛爺上稅不對嘛？”湯總督把那銀票塞進袖子，慢條斯理地說。
“對對對，大人說得對，若是收了這筆錢，不但可以給老佛爺置辦件象樣的壽禮，大人這裡自然也少不了孝敬。
可是這四鄉八鎮的刁民，都被那宋葆貞給煽動起來了，拒不交稅，還成群結隊，阻擋衙役們抓差辦案，要是這樣下去……” “人無頭不走，鳥無頭不飛，要是先把這領頭兒的給制住了，還怕刁民們不聽話？” “下官也是這麼想的，可這群刁民把宋葆貞給保護起來了，我的人靠不過去呀。
再說，要是硬來，也怕激起民變，那時候……” “我說保成啊，你真是個呆瓜，硬的不行，你不會來軟的嗎？把她們叫到總督府，就象入了籠的鳥兒，想飛也飛不了，還不是任咱們擺弄？” “大人高見，下官一切聽大人吩咐。
” “你替老佛爺盡心儘力，原是應該旌表的。
等把這宋葆貞和那幾個為首的拿下了，也叫其他各州縣都學學你的樣子，啊！” “全仗大人栽培！” “不過，還得委屈你一下。
” “請大人吩咐。
” （三） 湯府的總管親自來到鎮上，請葆貞、有財和其他幾個領頭兒的一起到總督府商議。
“這個……宋姑娘，還有眾位鄉親，總督大人想請幾位到總督府吃頓便飯，就在你們眾百姓和保縣令之間作個和事佬兒，把這事兒給了了。
欲話說，冤讎宜解不宜結嘛，今後，你們還得在保大人的治下生活，保大人也得仰仗各位支持，你們說是不是啊？” 眾鄰居心中忐忑，不知是福是禍。
葆貞心想，是福不是禍，是禍躲不過。
事情到了這個份兒上，也是該了了。
只要這捐不收了，也算自己父女們對得起鄉鄰們的信任，再說，自己一介草民，能得總督大人相請，面子上也算給足了，還能指望什麼呢？便說道：“既然總督大人相請，哪有不去的道理，我就跟總管大人走一趟吧。
” 那些跟著葆貞一起去省城的百姓們都要跟著一起去，葆貞道：“又不是去打架，還要人多勢眾，只要我自己去就行了。
” “哎，這個，各位管事的最好也一起去，大伙兒都難得見見總督大人，人多了，好說話，再說，最後說和成了，也好作個見證。
”湯府總管說。
大家一聽，有理，於是，在場的十二個負責聯絡的便都跟著上了路。
那百十個人到底不放心，也跟著去了，候在總督府門外。
一見宋葆貞等人來到，湯懷德和保成全都陪著笑臉在客廳前相迎，倒叫十幾個沒見過幾多世面的鄉民們有些受寵若驚。
大家各自見了禮，分別坐下，那一桌子的山珍海味把這些鄉巴佬兒都給看傻了，湯懷德把筷子一揚，招呼大家吃喝，卻都不知怎麼動筷子。
葆貞雖然也沒見過幾多世面，但心中有股子初生牛犢的氣勢，且不拿筷子，向著湯懷德道：“大老爺叫民女來，不是為了吃喝吧？” “啊哈哈，宋姑娘，事情先不忙談，先吃先吃啊。
” 葆貞沒有辦法，只得拿起筷子吃上兩口，心卻在想著話該怎麼說。
酒過三巡，菜過五味，湯懷德這才開口說正事：“眾位鄉民，你們上了萬民折，本督立刻就把保大人招了來問話，看來，你們是有些誤會，啊，今天，本督就替你們排解排解。
保大人哪。
” “下官在。
” “這事兒呢，原是你的不是。
這替老佛爺慶壽呢，原是件好事，你同大家說清楚了，鄉親們自會諒解你，我看，你就先給大伙兒陪個不是，啊。
” “是是是，下官行事不周，讓各位鄉親誤會，是下官的不是，請各位鄉親多多諒解，多多諒解。
下官這裡有禮了。
”保成趕快站起來作了個羅圈兒揖。
這老百姓哪見過當官的給他們施禮，急忙站起來還禮，心中還有些不落忍。
“各位鄉親，保大人這已經陪過禮了，這前面的事兒就此過去，不要再提了啊。
” “大人，那這捐呢？”葆貞問道。
“這捐么，還是要交。
太后老佛爺壽誕之日，乃是天下大慶之時，無論作官的作民的，都應盡一份孝心，就算是保大人不收，本督也要收的嘛，要是你們坐在保大人的位置上，這捐也是要收的。
給太后老佛爺慶壽么，哪個地方不孝敬，那不是自取其辱嗎？” “大人，咱們這個地方歷來是窮地界，地里光長草不長苗，年年欠收，年年餓死人，可哪一年的捐稅也不曾少過，鄉親們哪有錢再交這壽禮捐，肯請大人把這捐免了，十里八鄉的百姓都感兩位大人的好處。
” “哎——這可不行。
本督也知道百姓們過活不易，可這孝敬的可是太后老佛爺，是關乎你們一方百姓以後生活的大事，這自然要由眾位鄉親一同出力。
你們想想，保大人替你們在朝廷上討好，難道還要保大人自己掏腰包不成嗎？” “大人此言差矣。
說什麼替我們在朝廷那兒討好，我們老百姓上了捐，交了稅，官老爺們倒是升了官，發了財，就看我們縣大老爺吧，他的家財成千上萬，又哪裡缺少這幾兩銀子送禮。
可我們老百姓呢？今天捐，明天稅，這個作壽要送