不要小看這一兩銀子，窮人家一年一戶能有幾兩銀子的收成？全鎮的人都愁得大眼兒瞪小眼兒，不知到哪兒去籌這麼多銀子。
鎮東頭兒的蘇老漢兩口子沒兒沒女，本來就缺勞力少收成，連放高利貸的都不肯借給他，一尋思，這哪還有活路哇，蔫巴出溜的，老兩口兒便在自家大門口兒上了吊，算是用死來表達對苛捐雜稅的不滿。
蘇老漢的鄰居是個打鐵的鐵匠，叫宋大成，為人豪爽，嫉惡如仇，專一報打不平，流氓混混兒們都怕他，不敢在這附近搗亂。
他的公正也是鄰居們公認的，誰家有個大事小情，都來請他調解。
蘇老漢一上吊，街坊鄰里幫著給收殮了，由宋鐵匠主持著發喪。
這邊正出殯，保長來收“壽禮捐”，這小子平時欺壓鄉里慣了，見蘇老漢兩口子死了，不說兩句應景兒的話，反而罵道：“早不死，晚不死，老子要收捐了你死，真他娘的不會挑時候！” 宋大成正聽著大夥為蘇老漢兩口子的死而議論紛紛，心裡本來就壓著一股惡氣，聽了這話，那股子邪火兒騰地便冒上來了：“狗娘養的，你還算個人嗎？人都給逼死了，你他娘的還要怎樣？” “怎樣？”這保長以為自己是官府的人，人家不敢把他怎麼樣，越發橫了起來：“他死了，老子的稅找誰收去？” “你他娘的愛找誰收找誰收！人都死了，稅！稅！稅！稅你娘的個屄！” “宋鐵匠，你說話小心一點兒，告訴你，這捐稅是朝廷的大事，你敢說國家的稅是屄，小心你的腦袋！” “小心你的腦袋！”宋大成正在地上跪著給蘇老漢上香，一聽這話，“蹭”地便站起來，撲過去就要揍他，被旁邊的人給拉住了。
那保長一看這架式，嚇得差一點兒尿出來，趕緊掉頭便跑，一邊跑一邊說：“姓宋的，你小心著。
你們這些刁民都給我聽著，明天晚飯以前，都把壽禮捐給我送來，哪個不交，都把你們送官！” “小子，你就等著吧！老子一個子兒也不交！” 等那小子跑了，四周的鄰居們都過來勸宋大成：“老宋，你真不交哇？” “交個屁！你們誰有錢誰交，我沒錢，就是不交，看他能把老子咋著？” “老宋，別叫勁，這抗捐不交可是殺頭的罪過呀！” “怕什麼，砍了腦袋碗大個疤。
再說，這稅都是那些贓官自己加上去的，朝廷也未必知道，說不定還是馬猴子這小子自己泛的壞水兒呢。
就不交，看他怎麼樣？”馬猴子是保長的外號。
“老宋，我們看你，你要是不交，我們也不交。
” “說的對，法不責眾，咱們都不交，看他們能怎麼樣？” 大傢伙兒都不願意交這份壽禮捐，一有人領頭，其他人便都跟上來。
“好，咱們就聯絡大伙兒，全都不交，看他怎麼辦？” 一次悲壯的抗捐活動就這樣開始了。
由於全鎮的人都相互串連起來，所以第二天晚飯過了，所有鎮長、保長、里長都沒有等來一個交稅的。
縣上給鎮上的期限眼看就快到了，鎮長、保長們吃不住勁，合夥兒跑到縣裡去告狀。
縣令保成一聽大怒，命將帶頭抗稅的宋大成抓起來，打了八十大板，下在牢里。
宋大成本來氣性就大，又受了重責，不吃不喝，當晚就氣死在牢中。
宋大成老婆早就死了，家裡只剩下十九歲的女兒葆貞，還有徒弟張有財。
大成的屍體被有財和葆貞兩個從牢里領出來，停在家裡。
眾鄰居都來弔喪，一是為了盡鄰居的情誼，二也是為了觀望，因為他們既不願交稅，又不想象大成那樣死在牢里，其中也有幾個血性的年輕人，希望有人繼續領著他們幹下去。
（二） 葆貞從小死了娘，是爹爹一手給養大的，就象她爹一樣，性格剛強，愛憎分明。
同時，葆貞也是冰雪般聰明，她明白，如果大伙兒一害怕去把稅交了，父親就白死了，於是，她決定接過爹爹的旗幟，領著大夥抗稅到底。
爹爹活著的時候，有什麼事情都是同爹商量，可現在爹爹死了，就只好同師兄有財商量。
有財今年二十六歲，是十幾年前宋大成在雪地里撿來的，雖然有把子力氣，卻是出了奇的膽小怕事。
宋大成活著的時候，曾經想把有財招作養老女婿，可葆貞看不上他那個窩囊樣子，便推說自己年紀還小，不想成家，宋大成愛女心切，也不願逼她。
這事兒有財心裡也是有數的，心裡總是放不下這個小師妹，表面上不說什麼，暗中卻總是兩眼不離姑娘那細細的腰身和挺挺的胸脯兒。
論理，學藝有先後，有財應該叫葆貞師姐，但一個因為宋鐵匠有意招贅，二是葆貞自小生得美貌，宋鐵匠怕把她弄醜了，沒讓她學鐵匠活兒，所以就讓他們論年齒互稱兄妹。
此時，葆貞同有財商量，有財心裡害怕，嘴上卻不敢說，哼哼唧唧半天說不出一句整話，把個葆貞氣得什麼似的：“你看看你，一個大男人家窩窩囊囊的，連句話都不會說，爹爹就這麼白死了？你作徒弟的，不出來替爹爹伸冤，誰出來替爹爹伸冤？算了，不用你，我自己去！” 人家女孩子都敢站出來，自己一個大男人，怎麼能熊包一個？被葆貞一頓搶白，有財的臉紅一陣兒，白一陣兒，最後只得同意。
於是，第二天，葆貞就讓有財去約了幾個年輕氣盛的人來家裡，商量著怎麼把抗稅的大事進行下去。
還沒說什麼，已經有其他幾個鄉鎮的人來到葆貞家，說大伙兒聽到這裡抗稅的消息，都不想再交這壽禮捐，想同這邊合夥兒抗稅。
這樣一來，一場本來只在本鎮進行的運動發展成了全縣的集體抗稅。
大夥本來想公推有財作首領，但一看他那副樣子，都覺著他不把牢，所以還是葆貞當仁不讓地作了首領，有財當了副手，各鄉鎮推舉了各自的聯絡人共二十幾個，於是，一場更大規模的抗捐運動開始了。
縣令保成一聽這消息，腦仁兒都快炸了，急忙派衙役們去抓宋葆貞。
接受了宋大成的教訓，鎮上的人們自發地組織起來，保護他們的領袖，衙役捕快還沒到鐵匠鋪，就被人們圍了起來，嚇得灰溜溜地跑了回去。
這壽禮捐是保成私自加的，萬一傳到上面，只怕烏紗難保，所以，他也不敢太過用強，可潑出去的水難以收回，何況還死了人，就這麼退回去等於自己認了理虧。
於是，雙方就這麼僵持著，一拖就是半個月。
百姓們雖然暫取得了勝利，但這壽禮捐一天不除，誰知道哪天又要來收，再說，人家是官府，以後有得是小鞋給你穿，這樣下去也不是辦法。
大伙兒一商量，乾脆，去總督衙門遞萬民折，求總督大人出面，把這項捐稅徹底免了，捎帶著把這縣官保成也給免了最好。
為了怕保成知道消息對葆貞等人不利，大家一共湊了百十號人，夜裡悄悄上路，省城離此不過百里，鄉下人腳力好，一宿就到了。