的禮今年要交，今年又要加新稅，這還讓不讓老百姓活了？” “依你的意思，這捐不交了？” “不是不交，實在是交不起呀。
”有財見湯懷德的語氣有些變，急忙站起來說。
“當然嘍，本督也知道你們幾位都是為百姓請命，應該嘉獎，你們的捐嘛，就免了。
你們回去，把這道理給大伙兒講清楚，讓大伙兒把捐都交上，到時候，保大人自然不會忘記你們幾位的功勞，是不是啊保大人？” “那是自然，那是自然，事成之後每人紋銀百兩，大家發財，大家發財嘛。
”保成急忙接過來。
“大人，我明白了，您這是想用銀子收買我們。
” “哎，這話太難聽了，什麼叫收買呀？這是你們替朝廷出力，應得的，應得的嘛。
” “是的大人，我們十幾個人肥了，可全縣十幾萬百姓就得賣兒賣女，家破人亡，這是不仁不義。
” “俗話說得好，人不為已，天誅地滅嘛，這一百兩可不是一筆小數，各位有了這銀子，就都是不小的財主了，何必叫這個真兒呢？” “這事辦不到。
” “那你也得問問大傢伙兒嘛，難道大家都不想發財嗎？” 這一百兩銀子對於當官的來說不算什麼，但對於一個窮人來說，簡直就是天文數字，哪個不想？同行的那十幾個人心中都各自打著小九九兒，卻也都明白這是筆多麼不道德的財富，所以，看到葆貞一言回絕，大家也都搖搖頭。
“哦，大家都不想發財，那也好。
這可是你們不想要，可不是保大人不給，不過，這捐還得照收，稅還得照納，一個子兒也不能少。
”湯懷德的口氣開始變硬了。
“大人，那我們就沒什麼可說的了，我們是代表全縣十幾萬百姓來的，我們先回去，把您的話告訴大伙兒，看大伙兒怎麼說吧？民女告退。
”說著，站起來便要走，其他十幾個人看見，也紛紛站起來。
“坐下！”湯懷德突然變了臉：“宋葆貞，你以為總督府是什麼地方，想來就來，想走就走么？” （四） “大人，這總督府是大人派總管把我們請來的，不是我們自己要來的，既然談不攏，難道還要留我們在這裡么？”宋葆貞心裡也打鼓，但氣勢上卻不能輸。
“正是！你以為你是什麼人？一個小小的民婦，本督給你個請字已經是給足了你面子，你不要敬酒不吃吃罰酒。
” “敬酒怎麼樣？罰酒又怎麼樣？” “你可知道，抗捐抗稅是什麼罪名嗎？” “原來是個鴻門宴。
那就來吧！砍掉腦袋碗大個疤，讓我做對不起鄉親們的事，休想。
” “好大膽，來人！” 張有財一見兩邊頂起來了，嚇得要死，急忙兩邊勸阻，這邊說：“師妹，有話好好說，別使性子，砍頭是鬧著玩兒的嗎？坐下，快坐下。
” 那邊又對湯懷德說：“大人，您別生氣，我妹子年輕，不懂事，您看我，別同她一般見識。
” 葆貞重新坐下，怒氣依然不減：“說什麼？咱們發財，讓鄉親受罪？那咱們還是人嗎？” 湯懷德卻看上了膽小怕事的有財，對他說話的語氣卻緩和得多：“嗯，還是你懂得事理。
我問你，她是你的師妹？” “回大人，她是我師父的女兒，按說呢，我應該叫師姐，不過師父一直讓我叫師妹。
” “既然如此，長幼有序，怎麼你這當兄長的不出面，倒叫妹子作主，這叫什麼規矩？” “這個……草民人笨，不如我家師妹聰明，又不會說話，所以大伙兒都願意聽我家師妹的。
再說，雖說我叫她作師妹，卻不敢把她當妹妹看，道理上她也是我的師姐呢。
” “就算她是你師姐，男尊女卑，也該你這作師弟的嚴加管教，怎麼叫她如此張狂無禮。
” “我們自己家的事兒，我們自己家管，論不到你這外人說三道四。
這壽禮捐的事兒，我是受了眾鄉親之託來牽這個頭兒，與年齒男女有什麼關係？大人，你堂堂一省總督，管得也太寬了吧。
” “大膽宋葆貞，對本督怎敢如此無禮，不給你點兒厲害看看，也不懂得尊卑之道。
來呀，把這刁婦給我拖下堂去，拶指侍候！” “大人，大人，消消氣兒，消消氣兒，千萬別動肝火。
妹子，你性子也太急了，怎麼同大人這麼說話，趕緊給大人陪不是。
” “呸！張有財，你個男子漢大丈夫，怎麼這麼沒骨頭？爹爹一生嫉惡如仇，怎麼收了你這麼個徒弟？！怕什麼，不就是用刑嗎？咱們窮人挨打挨慣了，看他還能怎麼了我！”葆貞騰地從坐位上又站起來，望廳外就走。
“好！給我用刑，用刑！”湯懷德一副氣急敗壞的樣子，這邊有財兩邊勸不住，急得滿頭滿臉的汗。
廳外院子里，幾個衙役把宋葆貞按跪在地，把拶子就給她套上了。
“宋葆貞，你服是不服？” “不服！” “好，收！” 湯懷德一聲令下，衙役們把拶指一收，宋葆貞立刻疼得俊臉刷白，滿頭大汗，渾身哆嗦起來，嗓子里發出一陣陣痛苦的慘哼。
“再問你一遍，服不服？” “不服！” “再收！” 衙役們把拶子連收了三收，宋葆貞感到痛徹肺腑，暈了過去。
“冷水潑醒。
” “服是不服？” “不服！” “收！” 葆貞一連昏過去三次，終是不服。
“把她給我押入大牢！” “哼！狗官，就是打碎我的骨頭，我也決不做那對不起鄉親的事！”葆貞被拖走的時候，對著湯懷德高聲喊叫。
“你們幾個怎麼樣啊？”湯懷德看著餘下的十幾個人。
這些人哪裡見過這場面，葆貞受刑的慘狀早把他們嚇壞了，一個個噤若寒蟬，默不作聲，只有三個人站起來道：“大人，我們同葆貞姑娘一樣，決不作對不起鄉親們的事。
” “那好，拉下去，每人重責八十，押入大牢候審。
” 把這三個人一頓板子打得皮開肉綻，拖了出去，剩下的更加害怕了。
“你們呢？怎麼不言語？現在給你們兩條路，來呀，端上來！” （五） 眾人一看，端上來的是一盤子金元寶，每錠金折成銀子都夠五十兩之數，另外還有一張寫滿了字的紙和筆墨硯台。
衙役把東西放在一邊的桌子上，這九個人都大眼兒瞪小眼兒地看著，知道那金子是給他們的，可也知道那金子不是白拿的。
“看見了嗎？你們要是想好好回家去過日子，就在這具結書上畫下花押，拿了金元寶，然後出去勸那些刁民納稅。
否則……，哼哼？”湯懷德從鼻子里冷笑兩聲，那九個人心裡不由得一機靈。
“想好了沒有？本督可沒有時間陪你們點燈熬油。
” “快！”從外邊進來一群拿著鐵鏈子的衙役，每個鄉民背後站了兩個，聽到湯懷德的話，立刻一聲大喝，震得大廳“嗡嗡”直響，張有財只感到下面一緊，褲襠立刻熱乎乎地濕了一片，撲通一下從椅子上滑到了地上。
兩個衙役把他從地