年輕畫師睜開眼，頓時給疼痛牽得一顫。
他摸摸自己的頭，包紮好了。身上衣裳，俱也完好未動。額角上方劇痛越發明晰，但他再眯起眼，呼吸平順一會，似乎有點享受這樣的痛覺。
這裡不知是府中哪裡。外間天色已經快黑，崔參議也滿面青黑地快步進來，畫師面容噤若寒蟬，一一回答著他的問題，看他驚疑不定坐在那裡，過了許久，天色已全黑了。
畫師答完話，閉上眼睛，本就清冷的臉完全蒼白，額上厚厚的紗布尚且透出一點血跡，可見下手極重，傷得不輕。
外間傳來人聲，他茫然地睜開眼，看到崔參議疾步起來，步出門外。
“……這裡是我家！”
聲音彷彿厲聲質問，充滿憤怒，他可以想象聲音主人此時的表情，不由眯起眼眸，嘴角也隨之抬起。
“到我家裡，殺我的人，”
聽得這聲音都抖了起來，像是要喘不上來氣，畫師更是挑起了眉，一邊品味著傷處隨肌肉拉扯傳來的作痛，“殺我的人，心蓮，心蓮，”
“錦融，你的鼻子流血了，”崔參議的聲音變得很是驚慌，隨即另一個聲音驟然提起，“去叫太醫！”
哈……有意思。聽著外頭雜亂的人聲遠去，年輕人坐在床里，被衾上的手指不自覺用力壓下，眼裡某種興奮遲遲未消。
崔彥祁返回屋中時，畫師還是靠在床里，面孔青白孱弱，屋子裡凝肅得可怕。
聽得有人會送自己回去，畫師靜默點頭，自己下了床來，正向外走出，崔彥祁忽的叫住了他。
“你的下巴也有傷，”畫師經過身側，他才發覺，他下巴靠里的位置，在光投下的影子邊緣，有一道不算明顯的痕迹。
……像是抓痕。
畫師腳下一頓，平靜地往崔彥祁的方向扭頭，恭敬地垂著眉眼，但並未回過身來。
“是，崔大人。那匪徒砸我時，磕碰得著實厲害。我這臉……”他自嘲地笑笑，“還是一段時間不要見人的好。”
畫師已走，崔彥祁原地立了一會，又去到旁邊心蓮的院子。
一切又戛然而止。匪徒蒙面入室，殺了唯一見過他的人，砸暈了畫師，紙上只得的那一隻眼睛，毫無用處。死去的女子此時已經收拾妥當，但面容僵冷，並不舒展的眉心彷彿還帶著最後一絲絕望掙扎，令人不忍直視。
而崔彥祁拿起心蓮的手細細查看。但她的手恐怕捂壓過心口的傷處，指縫裡都浸滿乾涸的血，並未發覺其他可疑的血肉。
“去查一下這個畫師，張清，”
出了穆平侯府，崔彥祁想了想，轉向旁邊官差，“查查他前些日子都有哪些行蹤軌跡。”
***
不出幾日，崔彥祁在宅中被傳喚，隨即押解至大理寺待審，方知刑部官署他的書櫃里，旁人翻找文書時碰翻一隻畫軸，畫紙上一個妙齡少女回眸而視，巧笑倩兮，赫然正是本該由北狄親王呼延漠在數月前皇宮大宴上呈上的，虹公主的真容畫像。
宮中正值君臣議事，付公公面色匆忙，來報穆平侯求見。
“傳。”
元坤帝閉著眼，以手扶額。
御書房裡，來議這事的幾人都秉了呼吸不出聲，氣氛一下變得有些古怪。賀昭也沒有說話，只沉著雙目，很快，門打開了。
“皇上，”
徐錦融身上的火藥味還很重，帶進來一陣涼風，想來是才從煉場奔返過來，足下鐵靴直踏在地，沉重匆忙，“崔參議的事，定是有人栽贓陷害。請皇上務必明察。”
元坤帝不悅地迎著這有點嗆鼻的氣味：“朕聽聞穆平侯這幾日在府中守喪，身體也不大穩定。怎麼不多歇息幾日。”
“崔參議一直在追查我的案子，”徐錦融說道，看起來確實休息得不太好，雙眼一圈烏青，眼中紅絲可見，“這正準備有一點進展，我府上侍女就死於賊人之手。這畫軸若真是崔參議當初偷換，為何不放在別處，為何不即時銷毀，還非要藏在官署里，正巧這個時候冒出來？”
“確實如此，”元坤帝點頭，“又或者，最危險的地方即是最安全的地方。穆平侯覺得呢？”
眼看徐錦融面色已整個變了，元坤帝趕忙抬起一隻手：“莫急，穆平侯。”
他不太自在地拿起鎮紙敲了一敲。
在她來前，此事已經議過。有穆平侯府上的命案在前，這突然出現的畫像著實蹊蹺，他不會僅憑這個就認定崔參議與這事有勾連。但這畫像一事，當時眾目睽睽，動靜極大，又有之後一連串風波，現下也不得不暫且停下崔參議的職務，先把此事弄個明白，方才說得過去。
但若真有幕後賊人布置，其人之手可見已經伸到刑部官署，這實在……
“在此事水落石出前，崔參議暫且停職待問，不得插手任何公事，”元坤帝說道，語氣凝肅，不容再疑，“至於查案，”
“皇上，”徐錦融舉手行禮，“臣請求調查崔參議的案子，還請皇上恩准。”
此話既出，元坤帝看到，正坐在堂下的賀昭身形遽然一僵，雙目抬起直盯著徐錦融的背影，面色一片鐵青冷然。