議論之聲漸漲，然而御座上人態度不甚明了，眾人也只談軍火裝備在短長期內如何周轉，至於北狄親王呼延列親筆所封的聲討文書，無人正面提及。
“皇上，”
付公公叩門進來，直走到御座旁，低語幾句，元坤帝沉吟片刻：“穆平侯安頓下了？”
得了肯定，他點點頭：“都進來吧。”
“請昭世子攜人證物證入內。”
……聽得原先只道死去的宮女平時勤懇懂事、乖順聽話的一眾宮人，此時紛紛回憶起了種種略顯突兀的蹊蹺，甚至在她原本搜尋多遍都一無所獲的榻下，突然冒出一個夾層，裝著半包羊蹄藥粉，元坤帝睨向端然立在一旁，神色不苟的賀昭，再挪開眼，看向當年奉啟安帝吩咐尋來的張神醫，
“如此說來，穆平侯當日失儀，便是這宮女投毒所致？”
“證據俱在。”賀昭淡然點頭，言簡意賅。
元坤帝再看向一眾御醫：“穆平侯心脈氣血，狀況如何？”
“穆平侯如今已經平穩許多，上次是服用劑量過大方致心脈紊亂，所幸發現得及時，現下按著調好的方子持續用藥，便能修補過來了。”
經此陳述比對，旁聽幾位各自沉默，空氣里似有什麼東西吊了起來，不上不下。
大理寺卿神色有異：“這些跟之前聽錄的不同？原先所言，並未說到此女行蹤詭……”
“宮人事務瑣碎，又總盯著自己眼前那攤子事，忘性也大，”賀昭面上沒有表情，但話聽在耳中，莫名覺得像是哂笑，“多想幾天，便能慢慢想起來了。”
“那夾層這麼重要的物證，翻了許多回，如今才翻到么？”
“但凡有心隱瞞痕迹，自然不能讓人一翻就到，這是常理之中。”
元坤帝句句聽在耳中，眸色漸深。
此事是壓不住的。不論這證據真假確鑿如何，外間會怎麼說？
北狄遣使團前來大昱平京朝賀新皇，不想大宴席間錯拿一幅求婚畫像，惹得穆平侯惱羞成怒，拔刀相向，接著來使一夜之間全死於熊熊大火，現場火藥余痕像是穆平侯的風格，而穆平侯與北狄的過節，人盡皆知。北狄親王呼延列因現任北狄王呼延額素懦弱吞聲，殺之自立，並集結各部落大軍，向大昱索要穆平侯徐錦融，以問罪雪恥。
……這未免太過順暢，以至於似是而非了。
御書房裡氣氛雖凝重，但尚且暖和安定，距離一派昇平氣象的祭天大典也才過了不足半月。任誰都難以想象，才熄了不足十年的邊界戰火竟在重新集聚，捲土重來。
場中眾人神色各異，但無一例外，都在觀望著元坤帝的態度。
手指在桌上敲擊，皇帝的神色還是如今日議事之初那般，看不分明：“不想朕這後院之中，已有人設計到這般地步。”
趙大人站了起來，彷彿暗自鬆了一口氣：“這事出突然，一氣呵成之勢，呼延列當初立了額素王時，就在叫囂南下夷平我大昱邊關城池，如今勢頭直指穆平侯，其心可誅！”
議論再起，逐漸拔高，嗡嗡一片。
商討爭論起伏不止，元坤帝看向付公公：“去宣穆平侯來吧。”
不多時，書房門自外推開，午後白日光暈瀉入，襯出門前一道人影勁裝箭袖，輪廓分明。穆平侯停在門口一尺之處，看向裡間眾人，兀自站著一動不動，把她身後的付公公緊張得雙肩綳得極緊。
“諸位，”
靴子終於再抬起落地，不急不緩，從容穩當，往上一張面孔帶點不解的笑，彷彿覺得不論什麼事情，都不必要這般凝重：“我來晚了，失禮。”
步子走近御座，元坤帝手中信箋夾在兩指之間，向前伸出：“穆平侯且看一下吧。”
接過打開，徐錦融立在那裡看信，面無表情。
她站得稍微偏一點，並不是完全正面御座，在這懸而未決、讓人不暢快的冷凝氣氛里，身體似乎下意識地向左前方偏斜。
眼睛從那邊趙大人身後的賀昭身上移回來，卻忽然見著那拿著信件的指節，驟然捏得發白。
元坤帝面上越綳越緊，只覺眾目睽睽，眼眶漸大。這信件似乎馬上就要被揉團撕碎，元坤帝一時間不禁問了自己好幾遍：等商議好了再知會過去有什麼不好，為什麼非要此時叫她過來？
然而信件綳了又展，皺了又平，徐錦融還是立在原地，雙肩平展，並沒有做出其他讓他難堪的動作。
“問罪，雪恥？”念著這幾句，她抬起頭，看不出來真笑假笑：“皇上同大家商議這許久，現下可是有定論了？”
“祭天當日，那宮女向你投毒，人證物證俱在，”
元坤帝終於喉頭放鬆一點，看來神醫給徐錦融吃的葯還算管用，“呼延列尚且殺了額素王，自立擁軍，想來，也不過是缺一個由頭罷了。”
“但即便如此，”
兵部李大人面色忡忡，“北地邊關脫了戰事還沒過幾年，休養生息時候尚淺。此事個中雖說蹊蹺，但使團一夕盡死，也是事實。北狄這般聲討之勢，呼延列恐怕又是有備而來，如今邊關軍士抵擋起來，是否有十足把握？”
“……軍火從南邊重鎮往堰頭運送，最快的約莫五日即可送達，加上堰頭原有的城防布設，若呼延列所率兵力與當初相當，最少足以抵擋一月……”
“……堰頭連帶附近幾處邊城，兵力可聚到五千人馬，翰州、崇州、靖州再調兵支援，月內可達兩萬人……”
“……靖州琅山火炮如今是最精銳的一撥，配備連心彈，可連番爆炸，威力十足，正可運到堰頭一試……”
“……今秋是為豐年，秋收已過，糧倉儲存充實，可讓糧草先行……”
眾人七嘴八舌紛紛道來，徐錦融正同常年負責軍備邊事的幾位同僚一塊清點梳理，又聽元坤帝說話：“賀昭，王叔現在身體不比從前，今日未至，可還是抱恙在身？”
她停住，看賀昭點頭抱拳，高大身軀徑直上前一步：“是。此番禦敵尚無主將，靖州去堰頭距離較近，臣自請帶兵上陣殺敵，還望皇上恩准。”
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