靖州知州趙箐府上正在宴客。
“我這宅子不大，靖州入了秋，那些時令之物就不好上來了，比不得天子腳下，只怕怠慢了幾位，還望穆平侯海涵。”
“趙大人客氣，如此已經很好。我是奉了公務前來，別無他求，”
徐錦融拿起酒杯，“靖州琅山新發現這處鐵礦，品相極佳，真可謂是物華天寶。況且，是我晚來一步，才誤了原本的安排。若是在行軍途中，這可是該軍法處置的。幾位已經如此包容，我甚是慚愧，甚是慚愧。”
她自罰一杯，趙箐連道不敢，卻也開始覺得輕鬆起來。
當朝鹽鐵官營，如今北境邊界戰事方才平定數年，雖是海內清平、百廢待興，但兵器、軍火營造一事，天子頗為看重。靖州距離北境邊界尚有距離，但論起運輸路途長短，已強過其他幾處軍火重鎮，新發現的這處鐵礦又是品質頗佳，適於鑄造精鋼器械。故這穆平侯奉了天子之命，前來靖州，監督琅山軍火營造事務。
趙箐之前從沒見過她本人，但今天接觸下來，並無想象的那麼難伺候。
“賀昭，”徐錦融轉向自己左邊，挺高興，又舉起酒杯，“不想還能在靖州又見你。”
身旁賀昭嘴角彎起，舉杯與她同時飲盡。
“好在有小王爺在此，穆平侯還算是有故人能敘敘舊，聊些往日趣事，”趙箐笑道。
靖州屬宛王爺的封地，賀昭是宛王世子，與徐錦融又兼有同窗之誼，前來靖州一同迎她，是情理之中。
徐錦融此時卻不大自然，又朝賀昭看了一眼，後者也正看她，雙眉微挑，似笑非笑：“上次見面，還是兩月之前。”
雖想不大起來上次什麼時候見過了，但徐錦融仍點頭應過。
少年時她初到平京穆平侯府，尚未及笄，受宛王監護了一段時日，與賀昭也曾一併行軍，自然相熟。但後來到侯府自立，與宛王於朝堂聯絡更多，與賀昭就漸漸只余同窗聯繫。
何況她在太學事迹不算少，見宛王時若賀昭同在，總有點不自在。而賀昭在太學之外雖也荒唐，不過他喜歡女人，她喜歡男人，所以也沒多少共同之處，沒啥可交流的。
“你還是老樣子，這麼……”寒暄之下，徐錦融卻一時有些詞窮：“……風流倜儻。”
賀昭頓了頓，隨即笑笑：“你也是。”
趙箐在旁布菜：“本以為小王爺近日也要回平京呢，戶部陳侍郎家的公子陳都尉，前幾日就趕回去了，說要去參加崔尚書家裡公子的婚宴——”
“啪”的一下，徐錦融手裡的筷子不輕不重地扣在案上，趙箐的話戛然而止，口型張開一半，頓在當場。
“……”
徐錦融停了停，又拿起筷子，打破這短暫的安靜：“陳孟修是吧，多年沒見了，也不願意先來看我一眼。”
趙箐看向賀昭，他記得上次陳孟修說到，兩月之前同賀小王爺一起在平京見過穆平侯。但顯然徐錦融一點印象都沒有了。
他吞了口口水：“這菜色可還合口味？”
“不錯。”徐錦融說道，拿起酒杯飲干。
接下來的時間，趙箐都在坐立不安中度過。穆平侯的話變少了，彷彿心不在焉、興緻缺缺。她不在的時候，他偷偷問了賀昭自己是不是有哪裡做得不對，賀昭卻只輕笑不語，看他急了，才說說做得很好，要繼續保持。
從趙箐府里出來，騎馬並肩徐行，賀昭看著前方：“趙大人今晚很緊張，總擔心對你招待不周。”
“我也發現了，”徐錦融點了點頭，騎在馬上平視前方：“可我說了覺得挺高興，也誇了他很多次非常周到，他為何還要這麼緊張。”
“你雖有安撫，但也能察覺，你沒有前面那麼高興。”
徐錦融沒聲了好一會，才道：“有那麼明顯？可有什麼辦法？我控制不住。”
“小王爺，”
迎面一個年輕公子騎馬而來，目光往徐錦融臉上看了兩眼，向賀昭發問：“不去吳六那裡？我出發晚了，那邊重頭戲怕是要開始了。”
“不——”
賀昭還沒說完，身旁徐錦融已經興緻上來，徑直問道：“什麼重頭戲？”
這位公子倒也落落大方：“吳府老六今晚設宴請客，靖州城裡小半的子弟都聚過去了。”
徐錦融挑眉，拉起韁繩就調轉馬頭：“走。”
這位陳孟章公子原來竟是陳孟修的堂弟，待賀昭介紹過後，興奮開口：“我還以為穆平侯得下旬才到靖州呢，小王爺也是，孟修哥就上平京去了，刑部崔參議是他太學同窗，近日成婚，他去喝喜酒。孟修哥的同窗，想必也是小王爺和穆平侯的同窗吧。”
徐錦融萬萬沒想到，即使在千里之外的靖州城，都能接二連叄迎面撞上崔彥祁成婚的消息。當下從喉嚨里擠出來一個是字，心中再度煩悶的不行，夾緊了馬腹就往前奔出。