2019年10月30日１８７２年４月下旬的一天，我正在牧場西邊曬柴禾。
前幾天下雷雨，閃電劈倒了一棵橡樹，樹王都燒焦了，只好拿回來當劈柴用。
首先聽到馬蹄聲的是克里奧和亞歷克斯，我的兩頭德國牧羊犬，很早就站在柵欄外面，朝著來人的方向狂吠。
我拿起斜倚在柵欄上的溫徹斯特獵槍，推上子彈，橫放在柵欄頂端的橫木上，方便第一時間拿起來。
我這裡平時很少有人來，防備不速之客，是我的日常工作。
沙塵越來越近，來的是一輛西部最常見的四輪馬車，車廂很輕，似乎除了駕車的沒有乘客，同行的還有一個騎馬的牛仔，一匹空馬拴在馬車后轅上。
馬車駛到夠近的地方停了下來。
克里奧和亞歷克斯站了起來，有兩英尺多高，衝來人露出牙齒併發出緩慢的咆哮。
我放下了手中的活計，手放在槍上，警惕地看著他們。
兩名騎士試圖下馬，但看到了牧羊犬以後改變了主意。
他們手放到牛仔帽邊沿打了個招呼，騎馬的人高聲問道：“Ｈｏｗｄｙ，夫人。
介不介意我下馬？” 我冷冷地說道：“這你得去問我的狗，不過我想她們不會答應的。
” 他看到了我的槍，沒有爭辯：“好吧。
其實我們正在尋找我們的，呃，侄女。
昨晚我們在河對岸宿營，今天早上醒來時，她走丟了。
她還發著燒，我們很擔心她。
路上找到了她的帽子，但是對岸的人說沒有看見過她，所以我們到這邊來問問。
” “河對岸？那是弗里蒙家的地方。
前幾天剛下過雨，河水很急，令侄女如果想游過河的話，要麼一早就過去了，要麼就很可能淹死了，我很抱歉這麼說。
” “弗里蒙先生？對，他告訴我們他會幫我們找的。
如果你看到了她，請把她帶到鎮子上，我們會很感激的。
我們去舊金山，會在鎮上停留幾天。
” 另一個趕馬車的傢伙環視了一下四周，問道：“夫人，你的先生在哪兒？” 我冷笑一聲，回答道：“我猜可能是在你身後看不見的地方吧，他的來福槍正瞄準你背心上的那個口袋。
” 他低下頭看看胸口，彷彿感覺到步槍的槍口正對著他，用力咽了口唾沫，道歉道：“夫人，我隨口開句玩笑，您別介意。
” 兩人四處張望，很緊張的樣子。
我打破了尷尬，“我會幫你們留意的。
好像又有一場風暴過來了，西邊的雲層看上去不善。
我看你們還是快走吧，在暴風雨來臨前趕到鎮子上，找警長幫忙。
” 兩人無可奈何地對視一眼，騎馬的那個對我說了些感謝的話，兩人看了看狗，又往四周看看，尋找並不存在的我的丈夫的蹤影，然後打馬往西邊鎮子的方向走了。
克里奧和亞歷克斯一直盡心盡職地盯著他們消失在地平線。
我放下槍，回到柴堆旁，狗狗們跑到我身邊，邀功似的搖頭晃尾巴。
我跟她們親熱時，克里奧卻突然叫了起來。
我朝他吠叫的方向看過去，只見幾隻小羊出現在屋角處。
我拍了拍克里奧，朝那邊做了個手勢，克里奧立刻汪汪叫著竄了過去。
克里奧嫻熟地把小羊們趕回了羊圈，我帶著亞歷克斯過去查看究竟。
羊圈的門開著，我檢查了上面的插銷，完好無損。
連克里奧和亞歷克斯都沒法打開插銷，就更不用說是小羊們了。
要麼我之前忘關了，要麼有外人進來了。
我四處看了看，最後把目光放到了不遠處的穀倉，穀倉的門只能從外面關上，現在可疑的虛掩著。
不等我吩咐，兩條牧羊犬一起沖了過去，站在門口叫了幾聲，然後就從門縫裡鑽進去了。
我猶豫了一下，還是快步回到柴堆，帶上槍再往穀倉跑去。
當我趕到穀倉門口的時候，只聽到裡面傳來一陣女孩的笑聲。
輕輕推開門，只見一個土七八歲的年輕女孩躺在一堆稻草上，克里奧和亞歷克斯在舔她的臉，尾巴快樂地搖來搖去。
我把心放下，槍也可以放下了，站在門口微笑著看著狗狗們和女孩嬉戲打鬧。
她烏黑的頭髮亂糟糟的，有的地方還打了結。
牛仔褲破破爛爛，襯衫只剩一隻袖子，光著一雙腳。
當她看到我時，笑聲消失了，面帶驚恐地看著我。
狗狗們發出嗚嗚的聲音，似乎很不理解她們的新玩伴為什麼突然不玩了。
克里奧和亞歷克斯很有靈性，在判斷人心方面從來沒有讓我失望過。
剛才那兩個陌生人，她們一眼就看出是壞人，對他們很不客氣，現在對這位年輕女孩這麼親熱，顯然她並非簡單的“正在發燒”的“蹺家女孩”。
我臉上的笑容讓她放鬆了一些，但還是有些害怕地看著我。
“你就是那兩人在找的女孩吧。
我看你不象發燒的樣子。
” 女孩開口道：“不，我沒發燒。
求求你不要告訴他們我在這兒。
他們殺了我的家人，然後綁架了我，要把我賣到舊金山的妓院，所以我必須逃走。
” “別擔心，姑娘，你在這兒很安全。
”我柔聲說道。
“太謝謝你了。
”女孩鬆了口氣，抱起亞歷克斯的脖子，把她擼得很舒服的樣子。
“跟我進屋來吧，我的衣服你應該能穿，”女孩的個頭看上去和我差不多，比我瘦些，“你先洗個澡，吃點東西，然後我陪你到鎮上去找警長。
” 女孩再次表示感謝，跟著牧羊犬走出了穀倉。
在陽光底下，可以看到她的情況有多糟糕。
身上很臟之外，手腕和腳腕上有紫紅的繩子印，顯然被綁了很久，腳趾和腳掌都血淋淋的，光著腳走路磨破了皮。
看她每走一步都疼得皺眉的樣子，我只好扶著她走進了屋子。
“我叫夏洛蒂，”我向她自我介紹，“這是克里奧和亞歷克斯。
”狗狗們圍著她們的新朋友吐舌頭搖尾巴，很開心的樣子。
“我叫麗貝卡，你可以叫我貝姬。
很高興遇到你，夏洛蒂小姐，非常感謝你能相信我。
” “不用客氣，我有一些餅王，早餐還剩下些鹹豬肉和茶。
” “謝謝你，我的確很餓。
” 我去準備食物，貝姬在起居室擼狗。
當我把吃的放到桌上時，克里奧和亞歷克斯的耳朵又豎了起來，然後跑到了大門口。
我從牆上的一個射擊孔往外窺視，漫天塵土中一匹快馬賓士而來，騎手在門廊前勒住了韁繩。
“哈羅，有人在家嗎？” “你好，陌生人，說說你的來意。
”狗狗們沒有對他顯示出敵意，應該不是壞人。
“我沒有惡意，女士。
我叫伊斯特伍德，是個賞金獵人。
我正在追蹤兩個逃犯，他們綁架了一個女孩。
我看到了他們的馬車印從這裡經過，所以過來打聽打聽。
” “伊斯特伍德先生，他們就在前面。
他們說那個女孩夜裡跑了，他們也在找她。
現在他們往鎮上去了，如果你趕緊的話，可以在路上抓住他們。
” 他四周看了看，沒發現有能藏一輛馬車的地方，又看看地上的車轍印，看起來相信了我的話。