李嬤嬤見顧妙兒回來，趕緊迎上前，“姑娘回來了？”
顧妙兒嘆氣，“嬤嬤，真累呀，我得先歇著。”
李嬤嬤瞧她神色並未瞧出甚麼不對來，心下略鬆口氣，“姑娘未見著國公爺嗎？老太太吩咐的事未成嗎？”
顧妙兒不知她的心思，也就直白回了，“沒見著人面，就隔著屏風，老太太的吩咐到是成了。”
李嬤嬤琢磨了這話一會兒，心下更定，“成了就好了，成了就好。”她跟著顧妙兒進了內室，讓桃紅捧了水來讓她梳洗，“姑娘真是辛苦了，不過姑娘在老太太跟前露了臉，這也是好事兒。”
顧妙兒寄人籬下，也不知道這點是好是壞，由著李嬤嬤伺候著洗了腳，又見她拿著香膏子替自己抹腳著雙足，又揉捏著她的雙足，她早習慣了李嬤嬤的伺候，微眯著眼睛，到像慵懶的貓兒一樣，“老太太到難討好，同我舅母一樣兒，都是慣常綳著臉兒，我瞧了就覺得發怵。”
李嬤嬤接過桃紅遞過來的襪套替她穿上，順著話說道，“老太太素來這性子，其實最為和氣，姑娘你想想你舅母，不也是疼你的？有些人呀，就這麼個樣子，就是瞧著不可親近。”
桃紅聽得都一哆嗦，不由得瞧向自家姑娘。
顧妙兒坐在床沿，兩手支在身側，也不知是信了還是沒信，“哦，是這樣呀。”
“當然是這樣的，”李嬤嬤肯定了語氣，“姑娘且放心，這院子里的丫鬟婆子，老奴都替姑娘打點好了，以後呀她們會安心伺候姑娘的。”
顧妙兒可不信這個話的，李嬤嬤這麼說，她自然不會反駁，想著也是李嬤嬤一番心意，也就不駁了她的面子，“哦，那行。”
李嬤嬤安心笑了，“姑娘可見著引章先生了？”
“見著了，”顧妙兒吸吸鼻子，差點就說出了她與表哥逛廟會的事，話到了嘴邊看著李嬤嬤滿臉的喜色就將話給咽回去，“脾氣怪捉摸不定。”
李嬤嬤稍一想也就明白了，那位國公爺可沒叫姑娘曉得身份，就勸道，“姑娘，可不能這麼說，引章先生他還能收留姑娘，足見是個心有善意的，要是曉得姑娘這般說他，指不定會覺得姑娘……”
顧妙兒趕緊用手捂了嘴，又自個找補了下，“嬤嬤，我省得的，我省得的。”
李嬤嬤笑得更溫和起來，“我們姑娘就是懂事，心地兒又好。”
桃紅聽得一頭霧水，不曉得李嬤嬤打的是甚麼主意。
待得傍晚時分，到是二太太梁氏讓人過來傳話，說是國公爺明兒回來，府里要聚上一聚。
李嬤嬤聞言面露喜色，“姑娘，國公爺要回府了，這都是姑娘的功勞。”
顧妙兒也沒覺得自個兒有功勞，要功勞那也是引章先生的，她撇撇嘴，心下覺得國公爺架子忒大，怕是引章先生費了心力相勸，一面覺得他捉摸不定，一面又覺得他人也挺好——她笑著就受了李嬤嬤的恭維，“也不知這國公府怎的回事，總覺得有點怪。”
李嬤嬤笑著道，“姑娘還是頭次進這樣的勛貴人家，自是覺得不習慣。”
顧妙兒想想也是，這是英國公府，不是甚麼小門小戶，自是同她家裡頭不一樣。
豈料第二日，梁氏又使人傳話過來，國公爺不叫小輩們一道兒過去。
聞訊，還讓顧妙兒鬆口氣。
這口氣還未松，陳太夫人身邊的厲嬤嬤還使人過來傳話，既是國公爺不叫小輩們一道兒過去慶和堂，那麼就從慶和堂送出菜來到各個院子，也叫大夥湊湊慶和堂的熱鬧。
顧妙兒沒瞧出什麼熱鬧來，就覺得這國公府有些說不出來的意思。
這入了夜，慶和堂那處果真送菜過來，擺了一桌兒，不是顧妙兒沒見過世面，著實是覺得國公府是如何的富貴了，瞧瞧蘭花院里就她一個主子，擺了滿滿當當的一桌兒，天上飛的地上走水裡游的都有，她自小也不曾受過苦，吃穿上頭父母從來不曾虧過她——見如今這麼一桌，也是有些驚訝。
李嬤嬤將個架子擺了十足十，“姑娘，這都是國公府的體面。”
顧妙兒也不知這個到底體不體面，反正就由著李嬤嬤在那裡說，她自個兒瞧了瞧這滿桌子的菜，不免嘴上嘀咕，“都浪費了，我一個哪裡吃得了，你們也一起吃吧。”
桃紅高興地就要應了，卻被李嬤嬤瞪了一眼，她立即就垂頭喪氣了。
李嬤嬤眉頭微擰，“姑娘，您是主子，在國公府的規矩，沒的主子同下人一道兒用飯的規矩，要是叫老太太曉得了，豈不是說要說姑娘沒規矩？”
顧妙兒訕笑，“也不至於。”
李嬤嬤非但沒順著她的話下竿，反而還更端著了，“姑娘，這是國公府。”
顧妙兒頓時覺得嘴裡頭沒滋沒味了起來，便是菜式可口，菜香入鼻，還是叫她沒能吃下多少，只應付著對待過去，就讓人把滿桌的菜都給撤了。
這邊顧妙兒吃得沒滋沒味，英國公秦致卻在陳太夫人跟前盡孝，且他二弟秦啟也在，難得一副母慈子孝的畫面，當然，得撇開秦啟戰戰兢兢的神情，就便是了一幅上好的畫了。
秦啟萬不敢對上兄長的視線，在母親陳太夫人跟前到是極為孝順，恨不得將陳太夫人奉在跟前，偏他沒權沒勢，只是國公府的二爺，人家高看他一眼就叫稱他為秦二爺；人家不肯高看他也是稱他一聲秦二爺，都是秦二爺，叫起來意思不一樣，叫他著實憋屈。
秦啟與兄長秦致眉眼間有些相似，不若秦致仿若以俱來的威勢，他到顯得極為和善可親，好似戴了層面具一樣。兄弟倆相比起來，他更像陳太夫人，被陳太夫人遞了個眼神過來，他立即就有了成算，端著酒朝著秦致，“兄長，我們兄弟許久未給母親敬過酒，不若今兒就給母親敬酒？”
秦致淡淡掃他一眼。
秦啟那副裝出來的意氣風發頓時被他這一眼給掃得瞬間全無，好似被親兄長看穿了，訕訕地坐回去，低垂著頭。
陳太夫人曉得他不爭氣，也沒怪他，到是怪起秦致來，“你何苦嚇你二弟？你就這麼一個嫡親的二弟，怎的還要同他過不去？”
“母親，我何時與二弟過不去？”秦致也不氣，也不惱，到把話直白地問了。
陳太夫人心說你不肯過繼二房的兒子為嗣子，便是同你這個嫡親的二弟生分了，只這將她不好說不出口，自來國公府的爵位那都是嫡長子繼承，她這長子都這個年歲上了，膝下還未有子嗣——與其叫別的族親家的孩子過繼，自然是她嫡親二兒的血脈來過繼為最好，偏他始終未曾吱聲同意，那廂兒柳氏還有了身孕，真真是氣壞了她。
“你呀，話都不叫我說個一句半句的，”陳太夫人嘆道，“柳氏回了娘家，你好歹去將人接回來，別叫京城裡的人都看你的笑話。”
秦致待柳氏素來冷淡，聽聞此話，到也未有動容之色，“她既是回了，就叫她多住些日子便是了。”
陳太夫人曉得她這長子鐵石心腸，斷然不會沉溺於兒女之情，方才不過那麼一說，也是探探他的口風，見長子這般說，到叫她對柳氏的身孕起了幾分疑心，嘴上到不提，“好端端的國公夫人，怎好常住娘家？你糊塗了不成？”
秦啟曉得長嫂回了娘家，更曉得長嫂肚子那孩子是自己的，見兄長素來不將他放在眼裡，卻不知頭上早就綠油油——他素日里習慣了對他奉迎的丫鬟小廝，就有些厭倦，得了柳氏那樣兒慣會使喚他的，到覺得別有情趣，“大哥，不如我叫梁氏去接了長嫂回來？”
話才說完，就被秦致瞧了一眼——他心下一滯，就立時住嘴。
陳太夫人可見不得長子這般對二子，當下就要發作出來——也是她瞧見了厲嬤嬤沖她搖頭的動作，才叫她將那股子怒火壓下去，又喝了一口魚湯，才堪堪地平復了，“這也由得你，兒大不由娘，我到不管你的，只好歹是你娘，也盼著你聽我一回。”
秦致道，“母親請說。”
陳太夫人嘆道，“這麼多年，你同柳氏一直未有子嗣，到底是誰的緣故？若是柳氏的緣故，你就納個人在身邊，到時生了兒子就養在柳氏跟前，好歹也叫你後繼有人，可還成？”
“以庶充嫡，”秦致望向陳太夫人，“母親是這個意思？”
陳太夫人更是確定了柳氏這胎有異，“你去求陛下開個恩便是了。”
甚至，她站起來，指著秦致道，“你要是還念著我是你母親，念著我這番替你精心打算的心，你就別叫長房斷了香火！”
“今兒，我給你準備了人，”陳太夫人沉痛道，“你自個兒掂量掂量！”
秦致輕“呵”一聲，將杯中酒一飲而盡，“還是叫二弟的兒子過繼給個兒子吧。”
陳太夫人一滯，眼裡露出震驚之色，“你！”
秦致諷刺一笑，“母親不是這個意思嗎？”
話好似巴掌一樣打在陳太夫人臉上，讓她臉頰生疼，那股子火氣就壓不住了，“孽子，孽子！”她恨聲連連，“早知如此，早知如此……”
秦啟連忙上前扶住陳太夫人，“母親，母親，大哥他一時情急，只是一時情急，您彆氣著了。”
陳太夫人由他扶著，一手揉著胸口，慢慢地平靜下來。
秦致瞧著他們母慈子孝，眼底半絲動容皆無，只冷冷地望著陳太夫人及秦啟，“母親今晚替我備了什麼樣的人？”
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