現在是二月中旬，學生開始放假，顧微庭叄月才去公學入職，顧玄齋一直問他要不要叫個局來洗塵接風。顧微庭一直拒絕，顧玄齋便一直問，問到第七日顧微庭退了一步，願意參局，但不管是牌局還是花局都只作壁上觀，顧玄齋也退一步，寫好局票，讓小桃紅去定局，時間就定在後日，地點老樣子，在顧公館。
“春燕樓？”顧微庭看了看局票，看到“春燕樓”叄個字的時候眉頭一皺，這名字不是當時在鄭家木橋上那個先生的名字？還是一個殺人兇手。
顧玄齋回：“是四馬路里的小香喉，彈曲說書一流。”
“嗯。”也說那件血案發生了十幾天了，卻一點風聲也沒有，顧微庭覺得奇怪，但不留心去在意。這一切與他無關。
叫局的事情一切都備好了，卻不料有消息說，酒行的段家民死了。
一月末到二月出頭這幾天，下了幾場雪，河也連底凍，段家民的屍首凍在河底里不知幾日了，到昨個兒天稍暖，河有點烊冰的跡象才被發現。
死的畢竟是在上海里一個有點頭、有點有臉的人，還死在鄭家木橋下，兩邊租界的探長不得已出門來探探情頭。
發現屍體的是一個陰陽面的小癟叄，他剛乾完一票拋宮頂，正對著被奪了帽的人得意吐舌時，忽膀胱急脹，他把帽子夾到咯吱窩下，急叄火四跑到橋下去偷偷解決。
在租界里不能隨地大小便，半途有急意，就地脫褲子解決的話就等著阿叄管你要罰款，你得光著兩隻眼，去尋畫著元緒公的牆，尋到了這一堵牆，無人管你尿多少。小癟叄來不及尋元緒公了，一到橋下把褲頭一解，露出第叄只腳。天冷的很，凍肌膚也凍第叄只腳，小癟叄硬是被凍到一滴尿都尿不出，跌腳罵娘的時候，開凍的河水慢慢浮出一具肥忽忽的屍體。
小癟叄還年輕，入這行幾個月，眼見不寬，一見到屍體近在眼前，直接尿出一泡黃黃的腌臢物。雖說當場失禁被人得知臉皮沒處擱，可是屍體一點點往自己的腳邊飄來，他害怕，兩腿如垂冰，怎麼也邁不開，只好咬緊兩腮，罵一句粗口“肏娘賊的”，而後朝公共租界喊“死人了”，又朝法租界喊“死人了”，引起大傢伙的注意。
一連迭聲的喊叫，喊來了赤手空拳的百姓，也把腰間塞著武器的巡捕和探長喊來了。
死在鄭家木橋是一件非常傷手的事，恰恰在兩個租界中間，兩個探長大眼睡小眼，工部局也不知怎的區處，調查了一番死人的身份，更加棘手了。死的是普通人也罷，死的偏偏是在上海里有點身份的人，不知是他殺還是自殺還是意外，最後工部局乾脆發了一個公堂牌票讓華界的巡捕來輔助調查。
華界里派出探長梁鐵生來調查，別以為這是風光的事情，華人到租界處就是吃醬瓜的份，往日在華界吃白食看白戲，威風的和位將軍似的，到了租界穿不得官服，拿不得武器，還要看巡捕阿叄的臉色行事，叫人卑微。
都說“朝廷勿差餓兵”，但是租界差餓兵了，梁鐵生硬著頭皮接下燙傷芋，心裡“唉喲皇天”“唉喲爹娘”的叫，懊悔新年的時候沒去城隍廟求個簽看今年的運勢走向。
說是來輔助調查，下梢頭兩個租界的探長都不出面不管事，只派一個看起來靠譜的手下跟著梁鐵生調查，做做樣子。
段公館在英大馬路哪兒，便就是南京路。梁鐵生接過任務之後的第一件事情就是拿著紙筆去段公館問話，問段家人最後一次見段家民是什麼時候，這就叫輔助調查，干雜活而已。
早晨七點，段家民的妻子朱秀喜早已起身，穿著白襖素裙，半靠在沙發上，從收到噩耗之後眼淚就沒斷過，哭得和個淚人兒似的，身旁僅有幾位娘姨相伴，那些個兒女出洋的出洋，在外頭做生意的做生意，一時半會兒趕不回來。
朱秀喜看見華探長來了，稍微坐直了腰板，帶哭帶訴地回：“最後一次見他，大抵就是十日之前，說是顧家叫了局，要去參局，去了之後就再也沒回來過了。他往前也常常不歸家，不是宿在長叄就是歇在幺二哪兒，還去花間煙吸煙，本以為這次也是這般，不想卻是如此結果……”
朱秀喜說一句話，眼淚迸出一行來，她其實也不大傷心，夫妻二人早已沒了恩愛，夫主去外頭尋花問柳養妓女，她便也去外頭養只白白凈凈的烏龜作樂，只是人死了總得做個樣子，免得遭外人說閑話反說她無情是個蕩婦。手中擦淚的帕子無一處乾的地方，她就用袖子抹淚，梁鐵生在哭啼聲里捕捉到一個有用的信息，問：“顧家叫的局？誰叫的，是顧老爺還是大少爺？”
朱秀喜已經泣不成聲了，一旁的娘姨爭相代答，一張嘴皮子就是一段話：
“是啊，連續叫了好幾日。”
”我們家老爺次次都去。”
”好像是顧大少爺叫的，說是弟弟從英國回來，要叫局熱熱場子，出手闊綽，把四大金剛都叫了過去。”
滿耳的女人的聲音，梁鐵生腦袋疼，擺手求饒：“弗要鵝搶鴨咮，一個一個說。”
最後由一個大齡娘姨把事情說了一遍，叫局熱場子不是什麼新鮮新奇的事，但一連叫個十來日，便有古怪了，梁鐵生心下有了主意，離開公館前良心大發，好言寬慰一番朱秀喜。朱秀喜模樣可是傷心得要隨夫主去了一般，一把扯住梁鐵生的袖子，背臉兒做哀求狀：“謝謝關心，請您定要查出真相來，不能讓我那老頭子就這麼無緣無故死了。”
女子哭起來真是個沒完沒了，不單純哭，還要說上一番讓人聽不懂的話，梁鐵生心裡雖憐這位寡婦，但不敢開口立下誓言，說一個會儘力而為，轉身去顧公館。
顧公館與段公館相距不遠，坐上黃包車眯一會兒眼睛就到了。雖然都是洋樓，相形之下顧公館氣派許多，梁鐵生在公館面前望啊望，不敢出手按那隻擦得鋥亮的電鈴，好不容易望到一個人影，他立馬出聲叫住：“華界探長，有事尋你們大少爺。”
那是方管家的人影，方管家還是如常一套西服加身，面對梁鐵生在公館面前大喊大叫心下十分不滿，說：“大少爺未醒，有何事？”
梁鐵生隔著一扇鐵門，把事情說了一遍。方管家對段家民的印象十分深，他家的酒不知是哪裡出了問題，上個月把顧老爺的肚子喝壞了，顧老爺身子不比從前，因為一口酒險些丟了小命。段家民知道這件事後，如頭頂打了一個焦雷，連忙挈上重禮來賠罪道歉。那禮有死的，活的，重的，輕的，有中有洋，不知道的以為是來顧家送門包的。
說是道歉，還不是怕壞了自家的名聲，滬裡頭干酒行的人不少，競爭激烈，對手與對手之間的勢力不相上下，出一點差錯就是等著被人吃掉，享受過榮華富貴的人，誰願意變成人人能欺的哺退老闆。段家民求顧榮金莫將此事說出去，膝蓋著地求，頭往地上“綳冬綳冬”的求，痛哭流淚的求，沒一點尊嚴可在，不僅如此出手也大方，願意將酒行百分之二十五的股份讓給顧榮金，求了好幾日，顧榮金一直沒答應，說他酒有問題，往後是會喝死人的。
滬上有葷、清、文、武的生意，再直白一些可歸位黃、黑、白的生意。顧榮金先從黑生意做起，到最後只做白生意，人老了做黑生意多少有猶豫和后怕，反正也立穩了根本，就鮮少做黑生意，從他口中說出酒會喝死人這句話，該說他有憐憫心還是別有肺腸，這隻有顧榮金自己知道。
段家民一再保證，第二日親帶了幾瓶自家造的酒，當著顧老爺的面一連喝了進肚，喝到臉色轉成豬肝色也不肯停下來，顧榮金一時心軟，倒了牙，幫忙隱下這件事情，段家民方才停止喝酒發誓。
顧榮金是絲綢大亨，底下還要數不清的小生意，酒行的這一點股份在他眼裡算不上什麼錢，方管家不理解，顧玄齋也不理解，還懷疑顧金榮只是在說長腳話糊弄段家民。顧榮金解釋：“都是做生意的，給人留點張本對自己不是壞事。”
上海做生意，大吃小，小吃蝦米，來了上海誰都想成為大亨，使出的手段是極其殘忍的。
好不容易度過生意場上的難關，卻不想下一刻就成了陰間人，方管家心裡感嘆了一場，又覺得是段家民自作自受，若不是年輕的時候干那麼多缺德的事情，也不至於死的這般早。
段家民與朱秀喜年輕時是個蟻媒黨。蟻媒黨便是專干貽婦人與鬻婦人之事，一個將婦人騙來，一個將婦人轉賣，一騙一轉，獲利不少。短短几年富態橫溢，他們喝著特釀黃酒，吃著紅燒水雞，穿著銀鼠灰出鋒的皮襖馬褂，令人眼紅。
這些勾當之事做多了便會信“天道好輪迴”這句老話，但他們心搖擺不定，拋撇不下榮華富貴帶來滋味，於是神神叨叨、疑神疑鬼又幹了叄年才真正金盆洗手，慢慢干起酒行來。
方管家對梁鐵生的敵意驟然減，拉開門請人入門：“老爺今早出去了，兩位少爺都未起身，少爺近日也是疲倦，勞煩探長等一等。”
梁鐵生哪敢說不好，頭搗葯一樣點了又點，說：“不急不急。”
“多謝探長肯包荒。”方管家客氣話說完，將人領進屋后做不招待，喚來一個名叫小桃紅的大姐招呼。
小桃紅泡了一壺專門待客的玫瑰花茶，並奉上一些西式小甜點，笑嘻嘻道：“探長慢用。”
小桃紅穿的是西洋女服，及踝的連衣黑裙，一條花邊白圍裙，她把圍裙束得緊，顯擺出自己的好身材，走起路來還扭啊扭和一條泥地里的泥鰍，不過在方管家視線裡頭又規規矩矩，完全變了一個樣子。
梁鐵看她沒理由地扭了幾步，那臀翹翹的，腰肢細細的，足兒窄窄的，玩個羊油倒澆蠟燭應當會非常美妙。腦子的思想不受控制走偏了路，梁鐵生喉嚨乾澀的只想喝茶不想吃甜品，他渾身不自在，前邊的那個棍物什腫了，屁股長了刺一樣左右坐都不舒服，小桃紅哪裡是大姐，分明就是一個騷精娼根。
“好個騷花娘。” 梁鐵生暗罵。
等到九點鐘，樓上才下來一個人，穿著一領銀灰長袍，帶著一副西洋眼鏡。梁鐵生見過顧玄齋，這樓上下來的人與顧玄齋眉宇之間有些相似，心下思忖此人是顧玄齋的弟弟，陪小心起身打招呼：“二少爺。”
打量打招呼之人，身材不長不短，面孔不肥不瘦，穿一身平常的便衣，看起來就是個普通人而已。