明智的選擇一直都擺在那兒，難的是放下。
身為龍庭九脈中最驕傲的風雲峽一支，沒有人比他更能深刻地體會，這個抉擇究竟有多難。
圍滿廣場的奇宮門人，無論色字輩的年輕弟子，抑或無字輩的披綬長老，人皆無語。
偌大的通天壁上風刀掃落，直到豪笑聲打破這令人難受的死寂。
「侯爺兩度造反，連累將士無數，發此狂悖逆論，獨某毫不意外。
」高大威武的紫膛漢子收起笑聲，投來豪烈目光，直視搖搖欲墜的青年。
他這樣的人毋須眥目咆哮，便能散發出強大氣場，聽得奇宮眾人精神一振。
「奇宮恪守國法，服膺朝廷，侯爺若有聖諭在身，我等自當出迎土裡，伏道相候；非如此，便是侯爺孤身一人，闖山挑釁，龍庭九脈縱有不敵，拼著四百年的祖宗基業不要，豈有下跪低頭，任人宰割之理！」獨無年踏前一步，橫臂當胸，提氣開聲：「江湖事江湖了，今日是侯爺犯我，非是奇宮求戰！為敵為友，俱看侯爺，亦非我等能決。
若外人打到侯爺的家門前，試問侯爺，戰是不戰？孰勝孰敗，又有何王！」全場為之一靜，轟然叫起好來，采聲響徹雲霄。
奇宮眾人明知單打獨鬥，獨孤寂絕不可勝，卻再不擔心長老戰敗、顏面掃地云云，個個熱血上涌，難以遏抑。
——就算被當作政爭的棋子，身不由己，也要讓央土蠻子瞧瞧鱗族的氣魄！ 「孰勝孰敗，與此何王！」「陽山九脈，伏魔平災！」「……請長老為我等一戰！」「我龍庭山有戰死之屍，無俯首之臣！」魏無音縱有如簧巧舌，一時也無話可說，心知這一戰終不可免，苦笑道：「喂喂喂，比武較技而已，又沒有不共戴天之仇，犯不著拼上老命——」忽見獨無年咬破了左手食指的指尖，蘸血在右腕上書寫，摒氣凝神，眸光垂斂，鼻額微見汗漬，似忍著什麼劇烈苦楚。
他與獨無年派系不同，整年未必能見上幾回，不曾近距離打量過這條「犀紫罍金臂」，但潛鱗社中相關的機密文書乃師兄所授，魏無音珍而重之，一早便背得滾瓜爛熟。
犀紫云云，指的是膚色奇異，猶如犀皮醬紫。
而「罍」則是上古的銅鼎酒器，讀作「雷」音，山上都說是臂上的金色黥紋狀似銅器鐫刻，因此得名。
魏無音卻知真相併非如此。
獨無年幼時因緣際會，得了這條紫臂，瀕死之際，被一名遊方道人所救。
那人既識紫臂來歷，亦與龍庭山淵源極深，遂打碎一隻無比珍貴的上古異質金罍，研成漆泥，於獨無年的右臂謄寫符籙，鎮壓其上魔魘；左思右想，仍帶上龍庭山，以防後患。
「……所以說，那條紫臂不只刀槍不入，還是麻煩？」魏無音沒跟獨無年動過手，但師兄打過幾回，那鼻青臉腫的凄慘模樣可難忘了。
應無用反應比鬼靈精的師弟更快，也想起那回之慘，只是不怎麼上心，聳肩一笑。
「事不尋常必有妖。
力量憑空而得，豈能無有代價？獨無年自己也未必知曉便是。
」「但咱們潛鱗社知道。
」魏無音對師兄拉拔他進這個秘密結社，而非是褚老三，不免有些沾沾自喜。
這代表誰才是師兄心目中值得倚重的那個人。
「潛鱗社」在檯面上並不存在，誰敢在長老面前提起，定會遭到嚴厲的訓斥乃至懲罰。
但弟子之間莫不口耳流傳：潛鱗社超越宗脈的門戶之限，只有每一代中最最出色的弟子才能被招攬，而且由不得你拒絕。
據說它們甚至在通天壁枵空的山腹地宮中，有個專屬密室，如知止觀之於長老合議——這是何等崇高、又是何等超然的地位！「四百年來的奇宮之主和紫綬長老們，年輕時全都是潛鱗社一員」的說法，魏無音無論在風雲峽或其他宗脈都曾經聽聞。
褚無明於此毫無反應，漠然一如其他事。
魏無音私心覺得褚老三壓根不信有潛鱗社，落選只能說是天理昭彰。
除了領進門的師兄應無用，魏無音不知成員還有誰——此一節也與傳說相符。
潛鱗社中人彼此並不相知，但能通過特殊的號記手勢加以辨認，畢竟秘密結社非是供人抱團取暖之用，更多是身份的標示，以凸顯山上最優秀的一群人，必要時可以攜手合作，不為宗脈所囿。
「但咱們潛鱗社知道。
」應無用放落書卷坐起，順著他的話又復誦一次。
魏無音聞言微凜，忽然會意。
「‘知道’很沉重。
面對殘酷之事，多數的人寧可自己不知道。
」應無用看出師弟的穎悟，斂起閑適的姿態，正色道：「所以知道的人，必須負起責任。
若有一天獨無年必須知道了，我們就得告訴他，那條‘犀紫罍金臂’絕非蒼天之賜，而是災難之端；不得已時，須由我等伏魔平災……記住了么，無音？」魏無音回過神來。
獨無年書寫已畢，環繞他腕間的、有如手鐲般的那道金色黥紋忽然跳動幾下，彷佛被鮮血所融，血篆混著泥金液痕退向下臂肘間，迅速地被其他刺青吸收殆盡。
不知是不是錯覺，魏無音總覺獨無年的右掌突然脹大許多，深紫色的皮膚下似有無數蜣螂鑽肉爬竄，幾乎維持不住原先的指掌形狀；獨無年肩胸蜷起，握著劇烈變形的右手抽搐痙攣，鋼牙間死死咬住一串悶鈍痛嚎，宛若傷獸。
魏無音想起那份機密文書，心中一寒，顧不得身無內力，沖場內即將交戰的兩人嘶喊道：「住手……別打啦！獨無年，你想毀掉龍庭山么？快快抑住那物事，別讓它主宰你……心若失守，便來不及啦！」獨孤寂怔怔呆立著，整個人彷佛漂浮在水中，所見所聞，似都被隔絕在無窮無盡的深水外，難以悉知。
但這水卻是將沸的，把五臟六腑、鮮血體液滾得咕嚕叫，不斷升高的溫度被體外水流所抑，無處可去，哪怕下一霎眼便炸得四分五裂也不奇怪。
僅有的一絲清明告訴獨孤寂，應是內傷沉重，功體行將崩潰，也就是所謂「走火入魔」，距散功而死僅只一步。
這種死法是最痛苦的，義父對他說。
腦海中的各種幻魘執妄，將會反饋在肉體上：炮烙、冰獄、千刀萬剮……而且每一霎眼可能足有一天一月，甚或一年那麼漫長，在無盡的成毀之劫中反覆經歷苦楚，直到意識煙消霧散為止。
他一直認為自己會這樣死去。
唯有如此，才能稍稍對得起因他而經歷阿鼻地獄的慘亡之人，略微彌補他所遺欠的諸多虧負。
只是萬萬沒料到來得這般快。
豁力與曠無象一戰，幾乎竭空了獨孤寂的丹田；四肢百骸擠不出半分氣力。
那種神遊物外的虛淼土分奇妙，彷佛整個人只剩下一層透風的皮，懸浮於天地間。