莫執一桀驁不馴，任性放蕩，可不是什麼溫柔慈母，相較之下，安靜穩重的莫婷自幼便是個小大人，連醫術都是隨圻州莫氏諸老打下的深厚底子，土五歲上便自立門戶，憑藉精湛的岐黃之術養活自己，兩人聚少離多，也只比“形同陌路”再稍好一些。
有鑒於惹事生非的多半是莫執一，莫婷離家后毋須再幫母親收拾那些遠超過她年紀所能負擔的爛攤子，全心將她的天才早慧，投注醫道而非補鍋，怎麼想都是吉事一件。
近幾年不知為何，莫執一突然鬼鬼祟祟在少女的周遭出現，起初還裝著不期而遇，然而知母莫若女，莫婷很快便嗅到一絲不對，無論母親圖的什麼，她都不感興趣，只求安生度日不受打擾，果斷捨棄家什，帶細軟連夜離開，覓地重新開始。
這種你追我跑的日子持續一陣，娘倆倒也非油水不容，真被莫執一找上門，也能坐下來吃頓飯、話家常，交換醫藥心得。
莫婷還為魚休同的心疾向母親打聽蓮宗絕學《梵宇佛圖》，莫執一併不吝於援手，何況在二人之間，還有莫殊色這條斬不斷的牽繫。
莫殊色被送上龍庭山前，整整在圻州老宅生活了一年，有天莫執一突然牽著毛族小孩的手出現在眾人面前，宣布莫婷有個弟弟。
沒人問是不是她生的，或同誰所生——領養毛族和委身毛族，到底哪個更荒謬些，已超越老宅里那些個老人所能思考的範疇。
圻州莫氏被“幽泉鬼醫”呂圻三壓服，任其恣意壓榨，莫敢拮抗，好不容易呂圻三及其黨徒一朝盡去，豈料復歸老家的少主比呂黨還瘋，成了古老年代里早已不合時宜的那種血甲之傳；相較於此，憑空多個姓莫的毛族孩子，算得了什麼？ 莫殊色在老宅就算不是受盡白眼，旁人也說不上友善，唯一真心對他的只有莫婷。
莫婷照顧他、同他拌嘴，偶爾嘔嘔氣，就像一母所生的普通姐弟，然而這已是男孩此生所歷最美好的時光。
莫婷打從一開始就覺得不對。
母親任性、不負責任，毫無愧疚感，那是有的，但決計不笨。
把莫殊色帶回圻州的結果可想而知，要虐待孩子，莫婷相信母親的創意遠不僅於此。
這個安排更像訓練，是浸入極燙或極寒的浴桶前的試手，母親打算把少年扔到更不友善的艱困環境里，莫殊色須在此學習堅強，以合母親之用。
莫殊色被送走後不久，莫婷便離開了圻州。
莫婷沒有同母親爭吵，吵也沒有用。
她一向不做無用之事。
有些事即使一無所得，失敗的經驗也能成為給養，如鑽研技藝；有些事則連一試的價值也無，譬如意氣，當下或以為得到抒發，事過境遷后也只余滿滿的空虛而已，毫無益處。
她花一年找到龍庭山，透過魚休同昔日的人脈斡旋，終於與弟弟在山下短暫會面，此後便一直保持聯繫。
姐弟倆有一套繁複的交換密信之法，每當莫婷欲遷往他處，便重新與弟弟約定新的投信點，她始終相信他能保守秘密，不致泄漏給母親知曉。
雖然莫殊色愛極了那個女人，把她當成親生母親般孺慕，不惜為她潛入龍庭山卧底，那廂肯定比圻州難當百倍，他卻從未喊一聲苦。
但他對我也是一樣的，莫婷心想。
因為我們是家人。
更何況，這回率先找上她的，居然是母親。
她甚至還未告知莫殊色新的傳信地點。
“你這兒挺不錯的嘛，嘖嘖。
發財啦？你個小妮子。
” 那日採藥回來，莫執一便坐在她調配藥方、進行研究的后廂底間里，指尖轉著她的札記簿子，語氣神情還是一貫的輕佻浮薄，就算下一霎眼便放火將此間燒作一片白地，似乎也不奇怪。
莫婷從頭頂寒到腳心，卻不敢泄露分毫——小時候，母親為試她到底會不會流淚所做的事，她迄今沒忘，一次次在夢裡重歷，然後浸著冷汗驚醒。
她向來是把札記收好才出門。
母親看過內容了么？還是如烏鴉田鼠般，習慣東挖挖、西撬撬，見到什麼便隨手翻出來？ 無論如何，裝作毫不在意才能過關。
“我們說好的，診間、葯室，和我的睡房你不能進。
”女郎放落籮筐，將編笠覆於筐上，搵去額頸香汗，淡道：“去前堂，我給你沏茶。
待我換身衣裳，弄兩碟小菜，一會兒開飯。
”不看美婦，轉身便走。
“睡房怎不能去，莫非有男人？” 莫執一的嗓音攪著幽甜香風襲至頸背，益發笑意輕薄：“咱娘兒倆好久沒一塊洗澡了，要不娘親陪你沖沖涼，順便瞧瞧你奶脯發育得怎麼樣，能奶孩子不？”咯咯笑得可開心了，恁哪家登徒子都比不上。
“我們從沒一起洗過澡。
算上你弄死的，我有五個奶娘，是她們幫我洗的，可也只洗到四歲。
”莫婷放落黑緞也似的及腰濃髮，“砰”的一聲甩上內院的門，差點夾了莫執一伸得老長的鼻尖。
“你倒是提醒了我：浴房也不許進，當我在裡頭的時候。
” “浴房也藏男人？”莫執一忍笑揚聲。
“男人也不許進。
”莫婷靠著門板上，直到母親的跫音迤邐著踅往前堂，才敢鬆開緊握左乳的小手，放任心子撞擊胸腔，倚門支撐身體，細細咻喘。
她是有害的，莫婷告訴自己。
只是她不知道而已。
就像鶴頂紅、青竹絲……它們不是刻意滋生毒素，存了傷害外界的心思，然而就是會殺死人。
無論再怎麼天真無辜，毒物就是毒物。
但母親似乎真不是為了尋釁而來。
“你手藝實在了得，這不能說像我。
”餐桌上，莫執一挾著滿箸油潤潤的豆醬箭筍眯眼讚歎，又彷彿很有些感慨。
“我燒的菜比配的毒厲害，毒都有解，可菜沒有。
能嫁了啊，丫頭。
” 莫婷不確定自己的廚藝是不是真那麼好，她從小吃得清淡，只是嘗過的味道便不會忘，要復現似乎也不難；燒菜的思路同擬配藥方差不多，也講君臣佐使、五味調和，想清楚了再動手，自然是利索明快。
為合母親的胃口才特地加了豆醬與醬清同燒，要是她自己吃，些許油鹽即可。
“丫頭，有個活我想找你一起王。
”莫執一吃飽喝足，趿著木屐伸直美腿，慵懶抿唇。
“我只能說，你來肯定不會後悔；不來，你連該後悔什麼都不知道。
” “……報酬是什麼？” “你要的秘笈清單上，除開《梵宇佛圖》以外最難找的那部《摘魂手》。
” 美婦將瓦杯里的清茶咕嚕咕嚕一飲而盡，誇張地發出“呀——”的長音，仰天打了個飽嗝，眯眼笑得梨渦浮起，饜足如貓，隨手扔給女兒一本破爛陳冊，活像拿來抹過嘴似。
雖說是人比海棠艷，但那吃沒吃相坐沒坐相的德性，怕連孟浪登徒也能嚇掉褲子。
“利息先拿著。
裡頭是儒門三槐世家某位不知名高手的練功札記，爛成那樣，沒兩百也有一百年啦，比《摘魂手》抄本還要老得多。
你要能幫到底，為娘再加碼追注，給你添點花紅。
”從懷襟之中捏出另一本對摺薄冊的封皮頁角。
考慮到她不愛穿肚兜褻衣，敢情冊子是塞在乳溝里。