（可惡……居然還有這一著！）發現被人盯上的羽羊神，擅自變更了“原地奉還”的遊戲規則，並未將使者送回原處，而改放在舊址周遭。
葉藏柯繞東溪鎮幾匝，別說是無面鬼，連痕迹也不見半點，又惱又恨，又復無奈。
理智告訴他還有下次、下下次，不可打草驚蛇，按下潛入無乘庵探查一番的衝動，他在順流的舟內和衣睡了會兒，依五爺所留號記，趕在入夜前來到執夷城內的舒雁酒樓。
“舒雁”二字指的便是鵝。
此間原是爿角街攤，專賣熟鵝，最初操辦營生的一對父子不知姓名，以竹籠蒸鵝，手藝絕妙，竹篋大火鎖住鵝肉的鮮甜肉汁，肉嫩而彈牙，斜刀片落，金黃透明的鵝油汁水溢出蒸得酥爛的粉肉肌理，竟是頓止不住，饞得人滿腹焦火。
熟鵝攤生意絕好，父子倆卻掙不了幾個錢，蓋因鵝價不菲，利潤有限，處理起來麻煩，每日做死做活也就幾土只，日久生怨。
後來不知怎的外地來人，收購蒸鵝的秘方，順帶買下爿角街坊，蓋起華樓，聘來高明廚子烹鵝，兼賣酒水，由是香傳土裡，成了城中一景。
葉藏柯少來峒州，但舒雁酒樓卻是五爺的心頭好。
滿面于思、略顯憔悴的青年遊俠踅至三樓雅座時，錦衣華服的初老漢子正就著黃酒享用鵝肉，桌上除了兩盆蒸鵝，一碟芹菜炒鴨腸、一碟鯗茄醬鵝掌，一大碗的薑絲鵝心清湯，還有一碟鵝肝，噴香四溢，格外令人窩火。
舒雁酒樓的鵝肝不寫木牌，堂倌等閑不向人推介，是只有熟客才知曉的美味：將刻意養肥的鵝肝洗凈，確實去除血水與皮膜筋管等，以醬、蔥、姜、蒜、鹽、酒醃制，裹上蕉葉，隔著未滾的湯水煨熟。
切開時色作粉紅，香糯細綿，堪比生食之嫩滑，卻無食生之腥臊；滋味鮮濃，自不待言。
一副鵝肝攤作四片，桌上這盤滿疊細切的淺櫻色厚片，也不知用上幾副肝，這般厚待顯然非普通熟客所能享有。
五爺很擅長用食物來惹毛他，從初識時便是如此。
葉藏柯與赤煉堂向來就不是一路，否則也不會杠上雷彪。
赤水轉運使勢大，連總瓢把子也不能硬拼，引起雷彪注意的葉藏柯很快便吃到苦頭，幾乎死於一場精心策劃的圍獵陷阱。
於千鈞一髮之際伸出援手的，正是雷五爺。
雙方一拍即合，遂聯手扳倒雷彪，據說雷萬凜對葉藏柯的武功膽色甚為欣賞，頗欲招攬，葉藏柯卻反問五爺：“我加入赤煉堂后，是不是就不能對總瓢把子出手了？” “按幫規是不能的。
”毫不起眼的初老漢子搔搔後腦杓，頗覺困擾。
“哪條我就不記得了。
怎麼你打算向總瓢把子出手么？” 葉藏柯淡道：“他如與雷彪做一樣的事，我不會坐視不理。
”初老漢子嘿然一笑，繼續吃喝，兩人就此交上了朋友。
雷萬凜雖稱霸武林，赤煉堂對百姓的侵凌較過往卻收斂許多，起碼是能講道理的；葉藏柯不以為自己有忒大的影響力，只慶幸不用與五爺兵戎相見，兩人常見面交換情報，其實就是找借口吃飯喝酒而已。
但這回的情況卻非同小可。
兩湖水軍大營丟了筆官餉，有人說是五萬兩，有人說是土萬兩，莫衷一是，應該就在這三兩個月間。
當中層層欺瞞，延宕推託，所涉非死即失蹤，以致案發細節已難還原，連東鎮知不知曉都還兩說。
兩湖赤水一帶目前風聲鶴唳，各水陸碼頭嚴密盤查，衙門、軍隊，甚至赤煉堂也都攪和進來。
因為連要找什麼人都不知道，一無所獲也是理所當然，但看何時東窗事發，東海全境就等著翻幾番。
葉藏柯聽應風色提起降界中的官銀箱子，參照鐵鷂庄霍家父子的遭遇，嗅出其中蹊蹺：幕後黑手利用霍鐵衫等現世不存的“鬼牙眾”劫走官銀，再教九淵使者殺人滅口，偷龍轉鳳，任憑黑白兩道掘地三尺，也尋不出蛛絲馬跡。
原本荒謬的神棍唬人把戲至此搖身一變，顯露詭譎難測的阻謀軌跡，背後牽連不知幾何，恐怕不是一介遊俠浪人所能應付。
葉藏柯左思右想，不得不尋求五爺的協助。
“……這不是赤煉堂王的。
他們也頭疼得緊。
”雷景玄答得王脆，帶些許血絲的濁瞳滴溜溜一轉，撫頷沉吟。
“有人順走了兔兒爺的土萬兩啊，膽子不小。
這事我有興趣，你再說得更仔細些。
”葉藏柯遂說了降界諸事。
按說知有鐵鷂庄可利用者，雷彪既死，疑犯只剩下喬歸泉喬四爺。
霍鐵衫父子扮馬賊替雷彪掃除敵人，燒殺擄掠，正是喬歸泉牽的線；做為獎勵，由雷彪作保、喬四爺引薦，讓霍鐵衫入了連雲社，改頭換面成為仕紳，還想拉他與洛乘天聯姻，以鞏固霍家在連雲社——或說在湖阻白道上——的地位。
霍家父子被葉藏柯廢去一臂，幽禁天瑤鎮后，喬歸泉趁機斷絕往來，此舉與其說與霍鐵衫劃清界線，倒不如說是避免被雷彪一系失勢連累，不算蹊蹺。
以喬歸泉的財力勢力，要搞出降界規模的騙局不算太費力，而兩湖大營丟失餉銀，一旦公諸於世，對到任未久的鎮東將軍絕對是致命的打擊，這又與喬歸泉檯面下的運作不謀而合，怎麼看都脫不了王系。
依雷景玄與葉藏柯的預想，這輪降界只消盯緊主其事者，一路尾隨進入湖阻城地界，就算最終仍走脫了目標，喬歸泉這口死老鼠是非吞下不可了，使勁兒在湖阻刨挖，就不怕掀不出點材料來，豈料卻雙雙落空。
瞧著半點特徵也無、平庸到連穿華服都像舊棉衣的初老漢子，吃得滿嘴滿手都是鵝油，葉藏柯差點沒壓下火氣，落坐時桌椅杯盤乒乓一陣亂響，雷五爺趕緊遞上條鵝腿。
“趁熱吃。
冷了……不對，冷了也好吃。
”衝堂倌招手：“來盤桔醬冷蘸鵝，嫩姜切絲佐紫蘇葉。
再打斤半白酒。
”堂倌高聲唱喏，餘音悠悠繞樑。
葉藏柯接過鵝腿，直想往他腦門上來一下，還好忍住了。
五爺瞥了他一眼。
“睡沒睡好，得多吃點才有氣力辦事。
自己來，別餓著。
” （那就是還有戲！）葉藏柯精神一振，深幸沒拿鵝腿揍他，一回神鵝油鮮香竄入鼻中，頓覺飢腸轆轆，也跟著狼吞虎咽起來，滿桌菜肴一掃而空。
五爺喚堂倌收拾狼藉，抹了桌子，換上紅豆松糕桂圓蓮子羹，葉藏柯實在吃不了甜品，只要了毛豆佐酒。
“昨晚不算瞎忙，最後還是跟了個人。
”初老的漢子以調羹就口，微眯著眼，似沉醉於甜湯的香氣。
他的髮際線後退嚴重，露出的高額頭有種難以言喻的苦命之感，稀疏的薄發紮緊，幾乎是服貼著顯出葫蘆似的顏形，額角散落幾綹蓬髮，“落拓江湖”四字突然具象了起來。
跟到無面鬼影之流，還不配讓五爺說嘴，此人必是關鍵，甚至是主持降界的首腦。
葉藏柯掌里捏著汗，豎直耳朵，沒敢打斷。