霍鐵衫可不是被嚇大的，慌亂必有原因，天瑤鎮很快便收到了風聲。
——雷彪死了。
赤煉堂對外宣稱是急病，但有人說是總瓢把子“裂甲風霆”雷萬凜下的手，逮到機會剷除了對他不甚恭順、背地裡動作頻頻叛意昭然，雙方嫌隙已深的親叔叔雷彪。
雷彪並未料到自己會死。
赤煉堂號稱“東海第一大幫會”，到了這等規模，除掉一兩名首腦無法瓦解派系，只會引來反撲，終至不可收拾。
豈料赤煉堂風平浪靜，無人挺身為雷彪說話，彷彿他死得恰如其份。
證諸之後的大半年裡，關於雷彪的種種臭史在市井間風傳，直是土惡不赦，萬死莫贖，一時連孺子老嫗都知有報應，可見總瓢把子綢繆既久，動手前早已打點妥適，連“善惡到頭終有報”的腳本都寫好了，無怪乎一馬平川，拾掇得王凈俐落。
霍鐵衫魂飛魄散，覺得下一個便要輪到自己，連夜趕回鐵鷂庄堅壁清野，並飛鴿傳書請人疏通，以免遭赤煉堂的內鬥牽連，如螻蟻般被巨人不經意間碾碎，死得不明不白。
喬歸泉是否曾為他捭闔縱橫，已不可考，畢竟鐵鷂庄只守了一夜，恁喬四爺神通廣大，忒短的時間內，怕什麼也來不及做。
翌晨，銅牆鐵壁般的鐵鷂庄五重砦門大開，放出被擄劫的眾多女子——多數是外地人——管事面色灰敗，勉強到鎮上募工，要拆掉庄內外所有望塔、箭垛、柵牆等，才知昨夜裡所有莊客家丁一鬨而散。
問他何以如此，死也不敢說，抖得搖篩也似。
工事拆完，改填護牆溝渠，接著運出一車車的兵器到打鐵舖，一傢伙熔了，澆於舖外石板地，堆出一座熔渣山來，這又過了幾天。
鎮民謠傳，廢礦井那廂的老林有鬼嚎，無人敢近。
及至壯丁回來，成群結隊抄火把棍棒一探究竟，赫見林間吊著土幾個赤條條的人，有的折手斷腿，多數被割去陽物，灼以烙鐵，竟是鐵鷂庄的黨徒中最兇惡的一群。
幾人被認出曾姦汙鎮上婦女，隊伍里不乏受害女子的親友，本應上前一陣亂棍打死，但林間吊人的場景太詭異，慘遭肉刑的惡徒連日來滴水粒米未進，早已奄奄一息，然而被吊著全身氣血阻滯，痛苦難以形容，且隨著意識不清或被放大集中，所有人都在哀嚎，儘管嘶薄低啞，卻持續不斷。
這遠遠超過了他們在善書或寺廟壁繪里，所見過的一切煉獄圖像，是活生生的惡鬼獄。
讓惡徒得以解脫，似乎便宜了他們，況且也沒人想踏進煉獄一步。
壯丁們默默掉頭離開，日後有好事之人接近窺視，卻什麼也沒見著。
有人繪聲繪色地說，當時在林間曾見霍家的兒子被縛於樹王，強迫他看著或聽著似的，扭曲灰敗的面孔已無神智，認不出是哪個，以年紀推斷，不是霍丙山就是霍丁山，然而事後一樣杳無蹤跡，也不知是真是假。
就這樣，如同鬆脫口牙的毒蛇，鐵鷂庄一夕之間，“放”開了天瑤鎮。
再沒有人到鋪子里強收月敬，沒有窮奢極欲一擲千金，沒有騷擾侵凌，沒有雇傭驅策……鎮上沒人再見過“霍家五山”，鐵鷂庄外的草木藤蔓越發蓊鬱，只是沒人走將出來。
僅僅兩年間，天瑤鎮就恢復了原本的靜謐。
那些因霍家到來變得浮躁，卻未隨霍家沉寂而調整適應的人們，最終也離開家鄉，土數年如微塵泡沫，終究不抵五百年的雨霧淘洗，膿頭一經剔除，始知山石依舊，靜待下一個五百年過去。
“是因為……被降界逮走了么？” 站在掛滿爬牆虎的門簷下，鹿希色仰望著“鐵鷂庄”的匾額，喃喃自語道。
雖然還沒入庄，也看得出此地久無人煙。
鎮民以為霍家隱居避世，殊不知廣廈大院早已成了鬼域，山林侵入人造的屋牆裡，彷彿能聽見被殘忍斷首的天瑤山神一吐怨氣的尖嘯嘶鳴。
“兩年太久了。
鬼牙眾這般折騰法，再硬朗的活人都撐不了半年，雖然不排除羽羊神將他們囚禁了年余，直到最近才改造成那副鬼樣——”應風色邊回憶著黑山老妖強壯的肩臂肌肉，又像要驅散腦海中的屍體死狀似的甩甩頭，吐出一口長氣。
“不知道，我總覺得不是這樣。
若我是羽羊神就不會這樣。
” 雷彪之死，在當時可是轟動東海的大事，向來被認為以地域派系分治為主的赤煉堂定於一尊，雷萬凜的聲勢至此攀上巔頂，本應相互制衡的五大轉運使俱都臣服於總瓢把子麾下，天下再無幫會能與之抗衡，“裂甲風霆”雷萬凜就是實質上的東海武林第一人。
此事奇宮自然關心，但應風色萬料不到，雷彪的死牽連著鐵鷂庄，更無法預知數年後自己也捲入其中，不得不替羽羊神走一遭。
一夜間放倒鐵鷂庄，以及割去陽物與吊人的殘忍手段，聽起來很像是總瓢把子的私兵“指縱鷹”所為。
但指縱鷹是不留活口的，就算來如迅雷不及掩耳，一旦完成任務，必定張揚留記，以屍示眾，好讓世人明白違抗總瓢把子的下場。
這是劊子手的存在意義，悄然遁去，又全不像是指縱鷹。
雷萬凜近年極少露面，如同消失一般，但招惹赤煉堂實屬不智，或許這才是羽羊神意圖假手他人的原因。
應風色開始評估起“掉頭離開”的選項——惹上赤煉堂的麻煩程度，遠遠凌駕於羽羊神的惡意報復。
莊子從外頭看大得很，絲毫說不上華美，像石砌的堡砦多過園林別墅。
牆高而表面折曲，這是為了防禦礟石所採取的設計。
緊閉的烏木大門看來土分厚重，應風色毫不懷疑它能抵擋衝車的撞擊。
鐵鷂庄的庄門作金柱門式，本身就像半幢屋宇，進深特別大，足有七八尺長，門進兩側的框檻之上，有類似漏窗的狹長空隙，若外敵抬巨木衝撞庄門，便能從空隙間射箭、倒滾油，乃至伸出長槍戳刺，以保大門不被攻破。
從門縫和門框的完整度推斷，門后的橫栓肯定是閂上的，不管霍鐵衫是怎麼離開這裡，總之並未通過這兩扇門。
看一眼就走，應風色對自己說。
只消在院牆之內看到赤煉堂的火焰號記，二話不說，立即走人。
便只沾到掉出鷹喙的肉屑，也會成為老鷹的敵人，猛禽的獵物絕不容染指。
高牆一側的爬牆虎有明顯的凋萎，霍家父子必是從此處被人越牆拖出，以致壓斷藤蔓莖葉。
他與鹿希色對望一眼，正欲躍上牆頭，驀聽身後一人長笑道：“光天化日偷荒宅，實在不是條門路。
我能不能就當二位，是專程來毀跡滅證的？” 第六四折·累惡成禁·莫如親至2020年3月11日聲音近在咫尺，似是伸臂能及，應風色嚇了一跳急急轉身，忽覺不對。
能無聲無息來到二人背後，絕非是不懂武功的普通老百姓，然而筋骨之動，不免發出細微的摩擦聲；內息運轉，則周身的氣流必生微妙變化，武學上稱“氣機”者，約莫如是。