巨獸被攻得無暇反撲，甚至不得不將口銜的獵物拋下，才能在棍影之下竄跳自如。
簌簌飄落的蔽眼塵沙間，驟聞“啪！”一聲鞭響，巨獸突然改變方位往旁邊一跳，長棍隨之轉向，但就因為這短短一霎的微妙偏差，異常敏捷的巨獸反客為主，正要突入棍影之內，天外飛來鋒銳無匹的半痴劍，幾乎削中它的腦袋。
巨獸意識到敵人不止一個，巨掌踩退兩步，嗚嚕嚕的低咆聲在獠牙血口間滾動著，帶著難以言喻的威嚇。
那是一頭巨大的老虎。
“巨大”並不是模糊籠統的比擬，對較於巨獸駭人的軀體，被拋至一旁的高軒色簡直是幼童身量。
龍庭山現已無虎，但韋太師叔曾帶應風色往諸間山，跟隨獵戶獵虎，眼前這頭毛色斑剝灰暗的異獸，遠大於當時所見的成虎，且周身肌肉賁起的模樣異乎尋常，有著難以形容、卻一眼即知的不協調，彷彿哪裡大了些似的，連左右都不甚對稱。
巨虎毛色中雜著大量的灰白銀絲，但並沒有讓它成為銀虎，像是漂染過的布匹無法完全脫色，卻被木灰皂鹼等褪去了原本的亮麗光鮮，呈現出某種凋敗半毀的壞物氛圍。
灰毛巨虎的下顎染滿污紅，兀自淅瀝點落，不用問也知道是何人的鮮血；碧磷磷的眼睛環視周遭，唇顎頻掀，露出黃濁尖牙，不住迸出雷滾似的嗚嚕低咆，威勢懾人。
言滿霜手持長桿立於檐下，沉腰坐馬的架勢與稚嫩的容顏頗為扞格，略顯冷漠的神情也是。
應風色不確定適才有多少人看見她出手，畢竟院中飛砂走石，簌簌而降的漫天煙塵遮蔽視線，他是聽見她出棍的風聲不對勁，才擲劍為她解圍，此際見她嬌小的身子微微顫抖，但表情不像是驚恐失措的樣子，推測是耗力過鉅所致，灰毛虎若再撲上去，言滿霜恐難抵擋。
但那巨碩的雜毛畜生對鋒銳的半痴劍似乎更為忌憚，打量了半天轉過頭顏，專對擲出神兵的應風色，不住呲牙。
應風色寒毛直豎，依舊平舉右臂，微微壓低，示意眾人不可輕舉妄動，也別出聲——野獸一旦暴起攻擊，速度與敏捷非人能比，幾乎被咬成兩截、一動也不動的高軒色便是血淋淋的例子。
以高軒色的武功氣力，近距離一掌噼落，就算擊不碎顏骨，總能打得它頭暈眼花，然而一入虎口萬事俱休，除了肚破腸流、嵴肋摧折，死得無比凄慘之外，不會有別種下場。
平無碧到這時才看清他的慘狀，嗚的一聲掩口，眼中湧出淚水。
灰毛巨虎聞聲轉頭，動作不快，反而更磣人，平無碧嚇得掙扎欲起，所幸不知是腿軟還怎的，居然一掙不起，再也動彈不得，應風色趕緊示意他噤聲，莫再無端祟動。
他飛快掃視現場，確定眾人皆無礙，左手食指往上一比，屈起右手食指，作勢敲了敲臂甲，卻未發出聲響；確定每個人都瞧見、並頷首表示會意之後，應風色深深吸了口氣，運功吼道：“兀那畜生，過來受死！” 灰毛巨虎霍然回頭，張口咆哮，吼聲帶風，赫然壓倒了青年的嘯聲，巨軀一晃剪撲而至，直撞碎走廊的欄杆，居然撲了個空！ 千鈞一髮之際，應風色實時射出甲中鋼索，飛盪而出，恰與巨虎交錯而過。
灰毛虎掌踏屋牆，輕輕巧巧回過身，便即撲嚮應風色；明明是猙獰巨獸，不知怎的，動作卻有種幼貓追逐繩球的感覺。
應風色早有準備，甲索一拋，抱著膝蓋凌空轉得幾匝，倏地鑽落地面，翻滾間拔起半痴劍，回身抵地劍尖朝上，專等灰毛虎撲至，欲刺它個口顏洞穿。
一聲鞭響，巨虎在半空中轉了個方向，竟改朝言滿霜撲去。
“……不好！”應風色面色丕變，卻見女童長桿一撐，嬌小的身子如炮石般削出檐角，被鹿希色抓住手臂，拉上了房頂。
巨虎再度撲空，不滿地嗚吼一聲，改撲門檻前的平無碧。
平無碧嚇得褲襠一片溫熱，驀地身子一輕，被人拖著衣領拔地而起，虎爪堪堪從身下掠過，抓下一大片衣擺，原來是運古色以鋼絲自大門外的檐拱下縋落，及時出手相救。
“媽的……臭死了！”運古色將他拖上房頂，累得氣喘吁吁，沒等喘過氣來，趕緊掩鼻走避，沒忘了扇他後腦杓一記。
“給老子出息些！高軒色是為救你才死的，你就這副慫樣？” 真要說起來，其實高軒色是為了救言滿霜。
但運古色在左廂檐上，言滿霜在他的下方，正是視線死角，他沒見女童那廂的景況，只看高、平二人交換身位，高軒色就被老虎咬了，這筆帳自是算在小師叔的頭上。
他平素瞧高軒色不甚順眼，但畢竟同闖兩輪降界、拉過一條鐵鏈，也算是戰友了，見他死狀凄慘，多少生出兔死狐悲之感，卻把氣出在平無碧身上。
平無碧掩面抽噎，不住發抖，整個人縮進了檐角，沒敢探頭再看師侄的屍身一眼。
鞭聲再響，灰毛虎舍了房頂二人，巨掌踩階而下，面對院里剩下的唯一一人。
應風色射飛了破魂甲里的鋼索釘鉤，眼下也沒有餘裕拾回裝填了，院牆的高度雖是一攀一蹬便能躍上，這點工夫足夠巨虎將他一把扯落，咬得粉碎，情況極之不妙。
與“為虎作倀”的傳說相反，操縱灰毛虎的，從頭到尾就是那青衣小帽的白面倀鬼。
此刻他正蹲踞在大堂階頂，一手持鞭、一手支頤，連百無聊賴的模樣都誇張到能一眼讀出，完全就是個戲精。
應風色不敢把背門白給這廝，挺劍緩移，灰毛虎如有靈性，也跟著繞起圈子，彷彿高手對峙，雙方伺機而動，都在等待對手露出破綻的一霎。
牆頂的鹿希色等試圖救援，一旦接近到某個範圍，白面鬼的鞭梢便即抽落，退回原處雙方又相安無事，牽制、威嚇的意味濃厚。
眾人漸漸看出，白面鬼似乎守著一條近乎“不得涉入守關者與使者之戰”的規矩，又或必須操縱灰毛巨虎，才能對九淵使出手之類，若非如此，光他一人便足以對付眾人，巨虎於此反倒顯得累贅。
應風色終於繞到背向大門之處，灰毛虎則位於他與白面鬼之間，至少能稍稍阻隔長鞭的攻擊。
然而形勢仍未改變：應風色若欲轉身逃離，便是灰毛巨虎出擊的時刻，彼快我慢，肯定是有死無生。
危在俄頃，他強迫自己靜下心來，打量著眼前的一切，發現這宅邸有個奇異之處。
宅院尚不知有幾重院落，但大堂之後，約莫第二進院里，卻矗立著一座樓高三層的閣子，最左側的窗子是打開著的，應風色由下往上，自然看不見樓里的景況。
他想起門外杏樹下的花轎，那刺蝟般布滿轎身、樹王乃至地面的羽箭，全都是由上往下、斜斜插入的，且箭桿泰半彎折，難以回收使用。
“……人力很難弄成這樣，說不定是弩機射的。
”精通射藝的運古色如是說。
——原來如此！