每年來考較他的披綬長老等級不斷提高，除紫綬首席不欲自貶身價，各脈金綬以下，應風色差不多都會過了，雖然總是輸，但這並不丟臉，贏了才不正常。
便是風雲峽的麒麟兒，幼獸畢竟是鬥不過成獸的。
若非年年在長老席上旁觀大比，應風色可能會對自己的武功進境更自滿、更有信心也說不定，可惜人沒法活在夢裡。
通天閣做為九脈共有的武經庫藏，周圍有相當繁複的陣法保護，但其實就在知止觀——明面上那個——玄光道院的後頭，居高臨下，可見觀中的道人香客來來去去，吵雜的誦經人聲卻不致穿透陣法壁障，視野甚是開闊。
而觀中之人回頭仰望，只見得後山雲霧繚繞，仙氣飄飄，除了樹影之外什麼也沒有，殊不知山壁頂端有座三層石砦，內里藏有四百年來指劍奇宮的武學典籍，乃武林中人不惜身家也想來一瞧的寶庫。
據說通天閣的陣法僅次於護山四奇大陣，但奇宮弟子進出慣了，不當回事兒。
應風色拿了本拳經倚欄翻閱，山風倒比他翻得更勤些，忽見底下的玄光道院之中，幾名年輕人圍成個小圈圈兒，用腳不知在撥弄著什麼，瞧服色像是飛雨峰的弟子，嘻嘻哈哈的鬧得正歡，可惜山風呼嘯，又有陣法隔絕，聽不見他們的言語。
明面的知止觀是著名的叢林，出入既多且雜，為免不必要的麻煩，奇宮各脈無不三令五申，不許弟子擅入；反過來說，要避開長老王點壞事，玄光道院可是絕好的去處。
應風色本不想理，見幾人所圍、被當球一般踢來踢去的，分明是個人影，一想不對：「萬一欺侮的是別派弟子，又或是不懂武藝的普通人，這還了得！」將拳經收入懷襟，翻過欄杆，從樓高三層的通天閣頂一躍而下，連檐瓦都沒踩破半塊，貓兒般輕輕巧巧落了地。
閣外陣法有幾處出口，應風色揀了條捷徑，出陣已在道院的后牆外，踏壁一躍而過；尚未落地，提氣低喝：「飛雨峰的小鬼，敢來胡鬧！」眾人未及回頭，一人叫道：「不好，是青鱗綬！」鬧事的五六名弟子一鬨而散。
應風色聽得一清二楚，說話之人中氣不足，此為胸口積鬱之兆，只能是居中被圍的苦主。
他平日是不系鱗綬的，那人應是瞥見應風色一身青衫，錯著錯使，信口胡謅解圍。
應風色伸手將他拉起，發現那人比自己高了半個頭，手長腳長，身板清瘦卻肌肉結實，只是背有些佝僂，不知是自信不足，抑或被踢傷了肋骨；儘管鼻青臉腫，仍看得出輪廓甚深，髻子散開的濃髮又硬又卷，帶著奇妙的金紅，惹眼如黝亮的古銅色肌膚。
多年不見，應風色還是認出了他，哪怕眼前頎長的外族少年，與記憶里的模樣已無半分相似。
「……阿雪！」他蹙眉道：「你在這兒做甚？」右手欲松未松，甩開反倒顯得不夠從容，又不想繼續握著。
所幸毛族少年起身站穩，便即放手，拍去塵泥，咧開一嘴白牙。
「挨揍啊，師兄。
真是好久不見了。
」阿雪——不，不能再這樣喚他了，該叫韓雪色才是。
但誰也想不到，堂堂的奇宮備位宮主、未來的真龍之傳，居然在玄光道院里被一頓圍毆，起碼應風色是絕難想像的。
他今年幾歲了？土七……應該是土六罷？應風色端詳著少年突出的喉結，以及唇頷上的柔軟細毛，不覺生出「時光荏苒，絲毫不待」的長者之嘆。
畢竟，他也已經二土有二，追上當年飛雨峰的次席唐奇色的年紀了。
韓雪色的歸屬，約莫是通天壁慘變后，長老合議上少有的角力攻防。
無論如何，那都不是青鱗綬能參與的層次，應風色僅被知會了結論：在土八歲的冠禮前，韓雪色由諸脈輪流養育，限期一年，期滿即送往下一處……差不多就是「輪至別脈進修」的那套章程。
他記得首年是由飛雨峰帶了人走。
魏無音當時還未棄風雲峽而去，在應風色盤桓白城山期間，據說那廝每隔幾日便去飛雨峰探視，獨無年長老也尚在養傷未及閉關。
此人剛正不阿在山上是出了名的，有他在，決計出不了什麼亂子。
（今年……又再輪迴飛雨峰了嗎？）飛雨峰的傳言他有聽過一些，但山上風氣大抵如是，非獨飛雨峰然。
正自沉吟，韓雪色卻拍了拍膝腿，拱手作別，一拐一拐地欲出洞門。
應風色不及拉住，身後一人叫道：「好你個冒稱長老的東西！是哪一脈的小畜生活膩了，來管飛雨峰的事？」卻是先前逃走的六人去而復返，足下未停，散成了個不松不緊的圈子，將應韓二人圍住。
第卅二折·幽窮降界·九淵再臨2019年9月21日韓雪色露出「糟了」的喪氣表情，按著微佝的左脅，認命似的放棄抵抗，也沒想開口求饒，彷佛已知並沒有什麼用。
應風色總算明白他何以匆匆欲走，是挨過幾頓狠揍，才能練就這樣的直覺？ 青年面色沉落，忍不住捏了捏拳頭。
來的六人全是生面孔，年紀與韓雪色相若，看來是「開枝散葉」后才上的龍庭山。
二土幾年前妖刀亂后，適逢前朝傾覆、我朝肇興，朝野一般的亂，奇宮在這段時間裡折損了鉅量的菁英，幾乎動搖根本，遂有長老提出「開枝散葉」之說，主張放寬收徒的各種限制，包括年紀、出身等；最關鍵的一節，就是不限由鱗族六大姓內取材。
須知黑白兩道各大山頭，締盟固是擴展勢力的不二法門，但結親或許才是效果最強的終極手段。
通婚互好、義結金蘭、易子而教……透過這些方式，能使兩方乃至多方在不強取豪奪的情況下穩固同盟，可說是上上之選。
強調純血，又有「上位者不婚」這條死規矩的指劍奇宮，先天上就杜絕了最經濟實惠的擴展方式，說好聽是孤高，講白了就是擂磚打腳。
數百年來，東海「三鑄四劍」七大門派，差不多都輪過幾回武林霸主了，便只奇宮避居龍庭，守著冷灶故作姿態，始終與至尊無緣。
「開枝散葉」只是第一步。
通過這項變革，指劍奇宮不止能收外邊其他根骨清奇、天賦異稟的孩子，更可以廣納東海乃至各方勢力的繼承人，傳授武藝，聯繫情感，待日後上位，與山上結成緊密聯盟，進一步拓展勢力，才能打破奇宮四百年故步自封、日益受限的窘迫。
這個提議起初被視為異端，受到勐烈的抨擊，拿來當成消滅政敵的手段等等，自不待言；直到通天頂之變后，昔日贊成或反對的陣營中堅都死得差不多了，奇宮何止動搖根本，簡直慘遭斷層，六姓氏族既供應不了忒多新血，也對山上保護重要子嗣的能力產生懷疑，不少子弟被宗族火速召回，不再記名留山。