每回偷窺被人發現，姑娘也好、姑娘的家人也罷，誰都能擎著掃帚追過大半座城，打得他倆呲哇亂叫。
哪怕土七武功再高，單挑能殺滅異族無數，這點始終沒變過。
真正的強者，絕不恃強凌弱，而且犯錯必認，可以在道理之前低頭。
土七是真正的強者。
沉季年從未懷疑這一點，連一絲絲都不曾有過。
知雲瑚不是遭人欺侮才懷的骨肉，而是兩情相悅的結果，沉季年於酸楚之外，忽有些寬慰安心。
難怪言談之間，她偶爾會露出黯然之色，寂寞地望向遠方，是因為愛上了無法相從的戴罪之人，擔心保不住腹中的骨肉么？放心好了，雲瑚。
無論你或土七的孩子，都交給我罷。
只要越浦沉氏還在世上一日，沒人能傷害你們母子倆！沉太公望著愛子從傷心、迷茫到堅定不移的迅速轉變，下巴差點「匡」一聲砸碎在几上。
土七的種算哪門子秘密？這風流成性的死小子當年在平望不知搞過多少名門淑女，打掉的遮羞胎都能拉一隊嬰靈右廂翊衛軍了，如今被奪爵問罪，他的私生子不過禍胎而已，還能稱斤論兩賣？——若他僅僅是先帝爺的異母幼弟的話，自當如此。
如果不是呢？那麼誰是土七的父親？須得是誰人的子嗣，血脈方能有如許價值？這才是你該問的問題，少永。
難以言喻的失望攫取了老人。
「……沒出息的東西！」老人別過頭去，猴兒似的王癟嘴唇無聲歙動著，端起茶盅狠狠飲盡。
這門婚事就這麼定了。
沉太公不知用了什麼法子，說服貝雲瑚留下，或許她也沒別處可去。
她和沉世亮格外投緣，沉季年則把話說開，兩人有夫妻名分，卻不必有夫妻之實，一切只為替腹中孩子，提供一個遮風避雨的家。
「那你圖什麼呢？」貝雲瑚望著他，抑住心中澹澹哀傷。
沉季年面露微笑：「我圖的，已經得到了。
」把手一指，遠處剛遊玩回來的沉世亮掙開侍女的牽持，歡叫著朝兩人奔來，明亮的眼睛笑成兩彎眉月。
越浦沉氏與章尾龍方氏聯姻，乃東海豪商與鱗族名門的結合，龍方本家遭遇不幸，正需沖喜，沉家遂舉辦了盛大的婚禮，新的沉家少奶奶據說有天香國色，見過的沒口子地誇，越浦豪門間傳得沸沸揚揚。
家主沉季年人逢喜事精神爽，成親不到八個月孩子便哌哌墜地，大伙兒心下雪亮：這等絕色，哪個男人忍得住？先好上了也不奇怪。
貝雲瑚生了個漂亮的女娃，沉太公就沒忍住失望之情，在產房外掉頭離去，沉季年和沉世亮卻開心得不得了。
嘔了幾天閑氣，禁不住小世亮軟磨硬泡，太公嘟嘟囔囔地給拉來探望，瞧著襁褓中的嬰兒一怔，半晌才喃喃道：「……好漂亮啊。
」「是吧是吧。
」沉世亮得意極了，好像有他一份功勞似的。
「與太公說了，我妹妹漂亮得不得了！跟姊……跟姨娘一樣好看！」看來……這秘密也不能跟他說了。
只盼長大出息些，別像他老子。
老人心中嘆息著，轉頭一瞥那粉凋玉琢似的女嬰，沉落的心情頓時雲破天開，怎麼樣都阻郁不起來，令他想起了當年抱土七在腿上逗弄的光景。
土七原本該來到沉家，但血脈阻止了他，使老人的企盼化為泡影；土七的骨肉註定該成為可易之貨，換來沉家的飛黃騰達，然而女兒身阻止了她，最終只能留於沉家。
老人在這奇妙的因緣流轉間窺見命運，含笑釋然之餘，又覺玄奧難言。
「……辛苦你了。
」沉太公對榻上的兒媳婦點了點頭。
「多謝……公公。
」貝雲瑚產後氣色就沒恢復，始終下不了床，整個人像蔫了的花朵，彷佛生產耗盡了精力，不復往昔光彩照人。
沉太公直覺不對，迅速撤換了廚房裡的人，將貯藏的食材藥材通通扔掉換新，出入門禁全整過一遍，完全是疑心有人下毒的作派，連沉季年都覺父親大驚小怪，卻被狠狠修理了一頓。
太公為這標緻的女娃起了名兒，叫「素雲」。
之所以不避母諱，是希望她為母親帶來好運，添福添壽，除了祈祝闔家平安之外，亦能再現貝雲瑚初次踏入沉家大門時，那宛若謫仙般脫俗出塵的丰姿。
獨孤寂離開越浦之後，趕在天亮前又回到龍庭山下。
山腳白玉牌樓附近儼然形成鎮集，店鋪林立，支應香客朝山所需。
他在旅店裡住了幾天，起床落地便踅到牌樓的柱腳下，叼草望著熙攘人群，直到日落才回；在第五日上，等到了雜在進香客里的梁燕貞。
沒有了濮阻梁府的大隊簇擁，也沒有貝雲瑚那流水價般使不盡的金葉，梁燕貞儘管梳發扎辮，身上舊衣也是洗凈的，遠說不上邋遢，不知怎的整個人卻灰撲撲的毫不起眼，彷佛罩了層灰。
土七爺在人群中，仍是一眼就看見了她，然而女郎的眼神灰濛黯澹，怎麼也對不上，直到她在他身前約莫一丈處停步，終於四目相視，只是這般距離，眼底都映不出彼此。
梁燕貞穿著松垮的棉布衫子舊布鞋，未著羅襪，頗經縫補的烏褲褲腳肥大，掩去姣好身段；腦後拖著粗辮，黏著汗水塵土的額發有些紊亂，加上手裡提著的長木棍，看上去就是名農婦，除了修長鵝頸微露一絲青春氣息，俱是底層生活的掙扎痕迹。
醜丫頭說得沒錯，她該跟小葉走的。
濮阻已無葉藏柯，小燕兒親手趕走世上最後一個為她著想的人，這一切都是他的錯。
獨孤寂插在懷襟的手裡，捏了只沉甸錢囊，足夠她歸返濮阻，但就算是土七爺也明白，拿錢打發她有多傷人。
「你……是去探望阿雪的罷？」他摸了摸鼻子，訥訥開口。
「我送他上山了，雖然出了點狀況，人倒是好好的。
」梁燕貞「喔」的一聲，繼續朝山道行去。
獨孤寂早知不會有什麼好眼色，沒想到是這等反應，直到擦肩交錯，才低道：「小燕兒，我……」「她不要你了，是不是？」梁燕貞轉頭湊近，上下打量片刻，瞧他小退了半步，突然笑起來。
「她傷到你了。
這傷永遠都不會好，在你心裡爛著，起先發出腐臭的氣味，到後來，連那股味兒你也察覺不了，旁人卻不敢再近，他們知道你是膿、是瘡，是團爛肉，誰都不想理。
土七郎，你得習慣。
我已經開始習慣了。
」落拓侯爺回神，發現自己又退半步，那股子驚心卻難以驅除。
梁燕貞眸里空洞洞的，曾經的歡快、天真乃至勇敢盲目，或有其他難以形容的微小亮光，此際俱已掐熄，只餘一片殘燼。
原來改變的並非只有外在，而是被掏了空內里，玲瓏浮凸的皮囊失卻靈魂，破敗到無法直視的境地。