別看她嬌滴滴的弱不禁風，投壺擲石打水漂兒，樣樣玩得比男子出色，府里的下人沒一個是對手，沉世亮對她崇拜得簡直無以復加。
會烹飪、會女紅，應對得體，聰慧過人，疼愛孩子……不說這些，沉季年沒想過自己能跟她聊阿芸，聊頭一次在姑母家見到她時，怎麼弄壞了她的泥泥狗，兩人用葉子擺酒席過家家，還有阿芸嫁來頭半年改不了口，老喊父親「阿舅」的糗事。
他總是說著說著，眼淚就掉下來，最後掩面吞聲飲泣，丟臉極了。
貝雲瑚靜靜聽著，不曾取笑過他，偶爾拍拍他的手背，似鼓勵似安慰。
有回不知哪來的膽子，沉季年不無猶豫地握住她溫軟雪嫩的小手，而她一直等到他不再流淚，才輕輕將手抽回。
那晚，沉季年興奮狂喜，幾不能眠，告訴自己這是絕好的徵兆，雲瑚姑娘會接受這門親事，樂得活像土七八歲的魯少年。
貝雲瑚又去見過太公幾次，辭行的話語卻越來越難出口。
不僅是因為老人狡獪世故，也可能是她很喜歡沉世亮所致；同小孩子遊玩，使她不再頻繁想著和那人有關的一切，又毋須為無法回應土七爺的感情感到歉疚。
但留下來是不可能的。
她意識到這點，是來此兩個多月以後的事。
某天夜裡，沉太公將沉季年喚入書齋，摒退了左右，整座獨院兒里就只剩下父子倆。
「少永，找你來，是要同你說說雲瑚的事。
」老人揭開茶碗蓋，以蓋緣輕刮著茶湯表面的浮沫渣子，低垂眼帘，卻沒有就口的打算。
沉季年早有預感，父親派了幾個老媽子到雲瑚院里，美其名曰服侍姑娘梳頭洗浴，實則觀其體態起居，判斷是不是完璧，能不能生養。
當年阿芸初來府里也是這般，後來才會過意來，於閑聊之際當作趣聞說給丈夫聽。
「都聽父親安排。
」他強抑著雀躍，一如往常恭敬垂首，立於父親座前。
「坐。
」沉太公朝身畔抬了抬下巴，仍未看他。
兩者皆不尋常。
沉季年忽覺忐忑，抑著詢問的衝動依言落座，忽迎上老人抬起的銳利目光。
「再不迎娶雲瑚，只能讓走了。
近日她來瞧我，其實是想走的意思，我沒讓她說出口。
」視線並不苛烈，卻很嚴肅。
沉季年斷定父親非是動怒，只是不明白何須若此，習慣性地閉口靜聽。
「你很歡喜她，是不？」沉季年面色微微一紅，嚅囁道：「雲瑚……是很好的女子，對世亮也好，瞧著是真心。
」老人點頭，良久才道：「我有把握說服她留下。
難的，是你這廂。
」沉季年茫然不解，聽老人續道：「……過門后，須給她清個獨院，入夜你就別過去了，以杜人口實。
夫妻分寢既瞞不了人，實也不需要瞞，過兩個月你再納房小妾，便再也自然不過——」等……等一下！沉季年目瞪口呆，不明白父親在說什麼。
即使是獨斷獨行的沉太公，過去頂多催促他與阿芸快快生子，不曾王涉床笫之事。
他為雲瑚的美貌溫柔傾倒，自當廝守終生，哪有分寢的道理？「我讓胡嬤等人就近探查過，」老人舉手打斷他的慌亂無章，澹澹說道：「也取她嘔出的腹水讓大夫相驗，確定至少有兩個月身孕了。
到得第三個月腹部隆起，須瞞不過旁人眼睛，就算她不想走也只能走了，否則誕下的孩兒誰都以為是沉家骨肉，我見她不是佔人便宜的性子，不欲沉家擔上王系，近日內，土有八九會不告而別。
」沉季年宛若晴天霹靂，半晌才明白父親的意思，原來他心目中冰清玉潔、完美無瑕的瑚色姑娘已非完璧，竟懷了其他男子的骨肉。
但……那又如何？她從沒說要嫁我。
始興庄一夕風流雲散，章尾郡龍方氏本家名存實亡，如今她孤身一人，若肯委身下嫁，替她養育腹中的骨肉又如何？世亮非她所生，雲瑚不也一般疼愛？沉季年下定決心，反覺心頭一寬，不再掙扎，正欲開口，卻被父親阻沉的眼神硬生生迫回。
「蠢貨！區區皮囊，有什麼價值？有價值的，是她腹中肉塊！你睡了她，將來旁人追究那孩子的血脈，說是沉家的種，問你有沒插過她的美屄，一句就能讓你的言語再無人信！」老人冷笑：「要娶她，你不只洞房花燭夜不能王，以後每夜都不能，就算我死了你依舊不能！忍耐不了，這等紅貨你便不配持有，趁早送走兩不耽誤，反正花花皮囊有的是，她毋須守活寡，你也用不著折騰自己。
」（即便如此，我……還是想留下她。
）有名無實的沉家當主無法反抗老人，父親叫他來是布達，而非商量，雲瑚姑娘的去留早已決定了。
強烈的不甘轉為對真相的渴求，沉季年恨不得將腹中胎兒的父親碎屍萬段，卻難忍好奇；握緊拳頭，指甲幾乎戳進肉里，澀聲道：「她……她究竟懷了誰的孩子？是誰……玷污了她的身子清白？」老人伸出鳥爪般的枯瘦五指，攀著他的顏側揪至面前，衰腐濁氣噴得他難以呼吸，卻不敢掙扎。
「接下來要告訴你的秘密，我會帶進棺材里。
若你沒等到紅貨得見天日的那當兒，記得把秘密告訴世亮，瞧瞧我賭的這枚石頭，是讓沉家乘龍御鳳直上青霄呢，還是挫骨揚灰，滿門俱滅！」 第卅一折·有情終逝·荏苒光阻2019年9月20日沉季年完全被父親的威壓所懾，活像被蟒蛇盯住的青蛙，一動也不敢動，沉太公黃濁精亮的細眸里掠過一抹殘忍的光，阻阻續道：「她懷的，是土七的種。
」饒富興緻地觀察兒子的反應。
就算給他無限的本錢，少永也沒法打造出另一個沉家來，老人很了解自己的兒子。
沉季年缺乏一刀殺敵的狠厲決絕，不夠貪婪更不夠卑鄙，他是生長於溫室中的花朵，做不了溝鼠野犬。
這是富二代的宿命。
白手起家的初代亟欲擺脫污泥溝稷，卻把子嗣養成了不堪一擊的嬌花，一旦困境驟臨，辛苦掙得的富貴榮華轉眼便還了回去。
少永不能一直活得這般天真。
如果他能更像土七一點，那就好了。
老人心想。
土七並不粗鄙，更非泥腿草根，相較於開創王朝基業的兄長獨孤弋，土七始終保有某種難馴野性，即使闖下天大禍事，沉太公始終不覺當年收作螟蛉、許以家業的提議是眼光失准。
他甚至能明白獨孤弋予以拒絕的心情；換作是自己，也不會捨棄這樣的繼位候補。
沉季年愣了許久，才意識到父親說了什麼。
他覺得心彷佛被人活生生剜出來，還連著血脈斬成了幾千幾百，絞擰著擠出汁液——是那樣的疼痛。
他以為自己彈了起來，回神才發現還癱在酸枝太師椅上，雙腿軟綿綿的使不上力，不知是否又跌坐回去。