孫崇喜丟下一枚刻字玉環，隨即領著馬隊朝飛馳而去。隨後是一隻姍姍來遲地、狼狽萬分的跑步隊伍，汗流浹背地順著馬隊的路徑跑過來。
這群人穿著統一的靛藍色著裝，額頭上冒著熱汗，喘得像狗。
其中的幾條狗正是柒枝的老相熟，打頭的趙武朝柒枝尷尬地打招呼：“七姑娘，忙呢？”
隨即是咬牙拔腿的王蓀：“姑娘您手上的玉、玉佩，是孫統領的玉牌，有此玉牌，可以進出湘鄂兵備道管轄的官署衙門。”
還朝她比了個大拇指。
不消王蓀繼續解釋，柒枝立刻明白過來，那日於馬蹄下解救她的到底是何人。這些人瞞著她，看樣子已經重新歸屬到孫崇喜的麾下。
孫統領....玉牌....他的許可權已經這樣大？
柒枝在小院里宅了兩日，又像是躲，在院內圍著枝丫茂盛的榕樹團團轉。
小蘭確實鬧不懂：“孫....孫統領如今出人頭地了，統轄八千人馬，姑娘您不是說人要學會審時度勢么？他還是咱們的救命恩人，又是您的....咳咳，咱們要不要....”
不要！柒枝跺腳。
小蘭噘嘴：“我還沒說要什麼呢...”
“什麼都不要！”
小蘭狐疑望她：“姑娘，你到底怎麼了？上火了？宋叔那方子沒有用？”
柒枝摁住自己狂跳的胸口坐在樹墩旁，揮手叫小蘭去端涼茶湯過來，她望望天、望望地、又望望高高的院牆。院牆后彷彿就有一雙冷峻的眼睛盯著她。
她拚命叫自己不要亂想，崇喜是顧念舊情，顧念他們曾經的叔嫂恩義，才把玉牌給她。可從她決心離開吳縣的那天起，她就決定此生再不會跟孫家有額外的牽扯。
再怎麼決心都沒用。誰能想到她的性命，一而再再而三地在崇喜手下搶救出生還的機會。
又熬了幾日，柒枝找來趙武旁敲側擊，問孫統領忙不忙，會不會有心情招呼人。趙武也沒廢話，道統領忙得吃飯都未必有時間，且長沙府飲食不比吳縣，辛辣刺激讓統領難以下咽，肉眼可見地瘦了。
柒枝心口上好好地酸楚一陣，拎上菜籃上街採買，又親自下廚，於夜月處升時，照著趙武給的消息尋了過去。
衙門內燈火通明，不消一會兒，新任的府尹大人親自送孫崇喜出門來：“大人務必放心，亂臣賊子已經被我們徹底剿滅，剩下的宵小不足為慮。”
崇喜嗯了一聲，道：“城防兩個小時一班，明日便要開始全城清洗餘孽，還望李大人多多配合。”
月色下孫崇喜驅馬離開，百米后卻停下步子，屋檐下立著迢迢女子，眼裡盛著碎光。
“給我送吃的？”他於馬上問。
柒枝臉上騰騰一陣火熱，避開目光：“聽趙武講，你近日都吃不好。”
“......是有點。”
兩人一高一低，一個頂著月光，一個半藏於陰影下。
孫崇喜身後的幾個衛兵中，還算伶俐的一個，立刻下馬來，將馬匹拽到柒枝跟前扶她上去。不到一炷香，柒枝尷尬地跟著隊伍抵達一處院門前。
早有人去準備了廳堂茶飲，柒枝帶來的吳縣吃食，好生生地漂亮擺在餐盤上。屋內涼颼颼地，像是放了冰，柒枝坐也不是站也不是，來回踱步打量屋舍：“孫統領這處還不錯。”
崇喜掃一眼她的背影，斟了兩杯茶：“來，坐吧。”
柒枝暗自瞟了他兩樣，崇喜只當沒看見，將筷子再度擦拭一遍：“一起用點，要酒嗎？”
每當他說一句亦或者問一句，柒枝總有種下意識要服從的衝動，可見崇喜氣度和威儀已經在沙場上鍛煉得深入骨髓。
柒枝慢慢坐下來，點頭要了酒，安靜地用了幾口飯食，手藝確實一般，斟酌著去看孫崇喜的面色，他吃得還算開懷。
“口味還行嗎？”
崇喜擱下筷子，小酌兩杯：“不錯。”
“謝謝你前些日子，又救我一命。”
孫崇喜抬眸望向她，黑漆漆卻異樣沉靜的眼，柒枝立刻端起酒杯掩飾頃刻間的戰慄抖動。
“跟我，不用談謝。”
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