立冬之際，張婆子一改憋屈煩躁面相，笑哈哈地將一封信件交到柒枝手中。
柒枝欣喜：“夫君終於來信了？”
暗自摸了摸封口的油蠟，鬆鬆垮垮地，早就被人揭開過了。
張婆子哼哼兩聲:“是呀，小娘子可要仔細審閱，咱們做女人的，向來是以夫為天，孫兄弟智勇無雙，往後夫貴婦榮，娘子聽他的話總沒錯！”
柒枝點頭稱是，從懷裡掏出銅錢打賞，張婆子顛了顛分量，滿意地找人喝酒誇天去。
孫慶芳信中關懷兩句，話鋒一轉，教育柒枝要尊老，要善待張婆子，女人的處事禮節要跟婆子多學學。婆子教養（奶而已，談什麼教養）過前前知縣的小兒子，見過的市面比一般粗野婆子強諸如此類。
最後落款是愛妻兩個字。
柒枝雙手還胸，賞給信件一雙大白招子。這封信好歹給了她要的答案，張婆子跟孫慶芳私下有聯繫，既充當了監視者的角色，還告了她的狀！
既然張婆子不講武德，柒枝只得暗自籌謀其他出路。
那肥胖婆子拿著雞毛當令箭，還當了不起了。
這日天上下起小冰薄來，咚咚敲打著屋檐瓦片，張婆子每日都要出去吃酒玩樂一番，跟兇惡的小黃遠遠拉開距離，邊走邊退：“天氣這樣遭，娘子今天就不要出門了。”
柒枝哪裡聽她的，等了半柱香的功夫，領著小黃出門往西大街上去。陰冷的天嗖嗖刮著冷風，點心鋪子反而飄出香甜的熱風。她打算買上一匣子流行吃食，去拜訪前陣子在大街上碰到的劉夫人。
劉夫人出了名的心善慈悲，正是桐山書院院長夫人。書院長劉啟明桃李八方，結交的都是縣內文人雅士，其中不乏縣衙官吏。
若能跟她結交，好處甚多。
柒枝一路而去，卻見路上時不時便有衣衫破爛之人，有的形單影隻，有的拖家帶口。點心鋪子檔口，圍著一群叫花子乞丐般的流外地民。
柒枝步伐越來越慢，心情愈發沉重，想起孫慶芳那日在房內跟二叔的談話，若是隔壁丹州無法平叛，遲早會禍及本縣。
若非迫不得已，誰會在風蕭蕭的冬日往他地奔波？
想來丹州那邊情形，不容樂觀。
點心鋪子那頭鬧哄哄的，柒枝還未往裡去，手上的籃子驀然被人搶去。剛要呵斥，兩個衣不蔽體的小娃娃一面可憐兮兮地望著她，一面將糖炒栗子不剝殼地往嘴裡塞。
巡城士兵大喝著過來維持秩序，長矛挑了籃子還給柒枝，呵斥幾個差點跟著發瘋的外地人。柒枝叫了聲等等，到隔壁包子鋪買下幾籠饅頭，讓人幫忙著給人分發了。
“我手裡就這些銀兩，再幫不上什麼了，你們快點找地方避避風雪，接下來的天氣會很惡劣。”
那些人紛紛作揖，抹著眼淚戀戀不捨而去。
二樓的劉夫人把頭伸出來：“孫娘子嗎？上來說說話罷。”
柒枝上樓來：“這麼巧又遇見您，夫人您還記得我呀？”
旁邊的婆子反問道：“孫娘子不知這鋪子乃夫人私產？”
劉夫人瞪了心腹婆子一眼，對柒枝道：“好孩子坐到這邊來，別聽她亂嚼舌根。”
她這人心善是心善，但不愛與人攀扯，前頭她對柒枝相當冷淡，這會兒卻把柒枝冰涼的小手握過去：“天可憐見，手怎麼這麼凍？”
兩盞茶的功夫，劉夫人又嘆又憐，一面點頭一面聽柒枝道：“隨後幾天會天氣更冷，恐怕今年會提前下雪，夫人高義，對外頭那些人，可有法子安頓安頓？”
柒枝試探劉夫人的態度，果然劉夫人講回頭會跟丈夫商議一番，儘可能地做些好事。柒枝立刻接上：“小女子身無長物，夫人有需要我的地方，必定竭盡全力。”
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