柒枝剛從灶台後鑽出來，抹了一把熱乎滾燙的臉蛋，被突如其來的人影嚇了一大跳。
大鍋里正熬著香噴噴的豬骨湯，氤氳的熱氣縹緲著從鍋蓋縫隙中飄出，白霧中站著一位青年，青衫布衣，腰間扎著寬束帶，麻布料的便宜貨色，簡單的衣物將青年削瘦而英武的身軀勾勒出來。
倒是怎麼看，都有些過去清瘦了。
不知他在這裡站了多久，柒枝納悶道：“二弟，你是餓了么？”
孫崇喜硬挺挺地立在那裡，仍舊是一副不愛言語的模樣。
柒枝望了他一眼，又不太好長久看，孫崇喜骨瘦，眼神晦暗如鷹，面相卻和斯文，眉眼到眼下有一道疤。瞧著就不太好惹。
但柒枝曉得他一向心善，她剛來孫家時，十三四的少年常常偷著幫她操持家務。
那道疤，也是幫她的後果。
那日她去山上採桑葚，一時玩心未泯，卷了褲腿就往樹上爬，誰料天氣風雲變幻，風雲狂涌之際，將將要從樹上跌下來，是孫崇喜飛撲過來將她接住。
錯亂尖銳的枝丫掛花了他的臉，猩紅的血水刺目的冒出來，柒枝嚇得直哭，抱著他喊救命。
孫崇喜立刻捂住她的嘴，噓：“不要叫，誰瞧見都不好。大哥看見，也會怪你。”
十分鎮定地要了柒枝懷裡的手帕，借著雨水將臉擦乾淨，又囑咐她從那哪路回村進屋不會被人看見。
他道：“這事跟你沒關係，萬不要跟大哥坦白。”
其大哥名孫慶芳，人如其名，儒雅隨和，英俊不菲。
少年之時自學成才，又拜入鎮上張士濤先生的門下學習，十二三時便通過院試成為秀才。
后因亂世之中，父母雙親先後餓死的餓死、病死的病死，於是放棄學業開始尋職謀生養家。
他於孫崇喜為兄亦為父，早早為弟弟籌謀打算，百般操作下，預將孫崇喜也塞入張先生門下，然張先生卻不收孫崇喜，直白講他不是考取功名那塊料；孫崇喜也堅決不從，說好聽點是更愛與山野田地為伴，說難聽點就是種田做苦力補貼家用。
柒枝出現在孫家也是相當玄妙，孫慶芳去外地傳送公文，月余后卻帶回妙齡少女，直接納入房中。
對外的解釋是，柒枝在邊境與家人失散，一時流落街頭，是他好心帶回收在身邊。
柒枝身上沒有任何文書證明，哪裡都不能去，流落街頭就是流民，妙齡女子為流民者通常下場殘酷而慘淡，要麼被掮客賣入煙花之地，要麼被人姦汙強佔，除非天生好命能夠逃過一劫。
柒枝大約算是勉強好運，但又沒好得徹底，孫慶芳即使要明媒正娶，因她身份有礙，無法納入官府文書，只得曖昧地存在於孫家。
他們雖無夫妻之名，卻早有夫妻之實，孫慶芳也早早承諾，一定會給她解決戶籍問題。
於外人看來，泰半不知內幕，眼裡瞅著這二位倒是很般配，偶爾出雙入對柔情蜜意，羨煞旁人。
但在孫家，柒枝自己也知道，要比分量，孫慶芳最看重的還是自己的親弟。倘若曉得眉目清秀的孫崇喜因為救她而毀了容貌，下場倒是不敢再想。
果然孫慶芳看到弟弟臉面皸裂，再儒雅的人也是睚眥欲裂，雙眼通紅，立刻牽上牛車，把孫崇喜拉到鎮上求醫問葯。
柒枝懊悔不已，心裡愧疚，怎麼都想不到，明明只是樹枝輕掛，怎麼會有那麼深的傷痕。孫慶芳散盡家財求取名醫，孫崇喜的臉也沒好全。
孫崇喜自己倒是不甚在乎：“男人有疤又如何，不靠臉吃飯。”
孫慶芳大罵：“見識淺薄！你今天不在乎，總有要在乎的一天！往近了說，過兩年你也到定親求娶之時，破了臉，誰還會嫁給你？！成家立業都做不到，又何談前途！”
孫崇喜不再頂嘴，大哥說什麼做什麼都是為了他好，連功名都不考取就是為了家裡有個一頂一的掌舵人，大哥怕他走歪路，要照看著他長大成人才放心。
其實他最清楚自己，不會走歪路，外地來的白蓮教暗地裡鬧哄哄地帶走一大片人，他從不心動。山萃田野，他只想守在孫家，更不想給大哥增加額外的負擔。
但面對柒枝這位名不副實的大嫂，孫崇喜的心態也 很怪異。
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