晚間夜闌人靜，萬籟俱寂，錢府眾人俱已熟睡。
李旭曦耳聰目明，與方宋二人處同一個院落，間中察覺到有衣影鬼鬼祟祟地從外頭攀牆而越，鑽進對屋裡，沒點燈，不時傳出隱隱約約的低聲細語，也不久留，像是交代完畢，隨即攝手攝腳地翻身出了院子。身手利索，但卻是硬功夫，要不是錢府上都是不諳武術的人，老早被發現了行蹤。李旭曦摸了摸下巴想，這兒的官差貌似武功底子蠻普通的，就不知那些武林好漢如何，改天有機會定要切磋比較一下。
「李旭曦，你倒是清間。」
剛從廚房拿過些零嘴兒，李旭曦正大大咧咧地半坐卧在榻子上，兩腿交搭擱在扶手，一邊咀嚼著乾果，一邊拿著手機用手指在掃掃滑滑。訊息自然是收不到，打自頭一天到來時便測試過了，卻不妨礙他玩玩遊戲，看看相片，等到沒電了再說。
「方大人今天怎麼沒出門？」他斜斜地瞥了方祈一眼，依然歪在榻上，笑說：「已經將沼陵岡遊了個遍？」
游賞風景不過是幌子，實際是在拖延時間，不然山賊已剿除，賑濟糧食又已派發，還有何理由停留在沼陵岡。方祈近來忙於查案，日頭逢場作戲應酬知縣，夜裡又要與宋璟章探研蛛絲馬跡，精神甚為疲憊，這些李旭曦怎可能不知曉，此時來找他，便是想與他說說案子的線索，偏生這人尋自己玩笑，心中不禁感到氣結。
「中午去了城西，才剛回來。」方祈硬邦邦地回答，踱到木榻旁去看李旭曦手中的奇怪物什，「這個小盒子是甚麼玩意兒？」
「一件西域的玩具。」李旭曦直起身坐好，讓出左邊的一塊空位給方祈。榻子十分闊，兩個人肩並肩坐也不擁擠。他打開相片的文件夾，將手機屏幕湊到方祈眼底下，一張一張地展示相片。當然，都是登山的風景照。他從容不迫地編著胡話：「看，這些畫是不是和真的一樣，它讓巫師施過法術，能將眼前見到的景象納入盒子收藏起來，方便日後觀賞。」
方祈愣愣地看，滿眼驚嘆詫異，盒子里惟妙惟妙的高山流水，花草樹木，彷彿活生生似的，就算是宮裡的一流畫匠曲盡其妙，也畫不出如斯境界來。對於西域巫術的荒誕離奇，他略有聽聞，然而畢竟沒有親眼目睹，還以為巫師皆是用咒語使蠱毒，害人性命，卻沒想到巫術能這樣子使用。他將信將疑地道：「這是甚麼法術？」
李旭曦聳聳肩膀，「我哪裡知道，這盒子是從巫師的攤子買的。」接著給方祈又掃視了好幾十張照片。
方祈怔怔的端詳那一幅幅從眼前滑過的景象，未了，半懞半懂地吐出一句：「西域的巫術真是高深莫測……」
哎，這人怎麼這麼好騙……
李旭曦暗笑。
「李旭曦，你懂得那麼多妖怪的東西，是不是巫師教的？」方祈偏過頭，表情單純如孩童。
「唔，也差不多，你就當是這樣好了……」含糊地說著，李旭曦把手機的境頭調教至前方，一手虛虛地摟住方祈的膀子，低頭靠近他的臉，高高地舉起螢幕，「來，笑一個。」
方祈不理解他在做什麼，獃獃地依言照辦了。
李旭曦按下拍照的鍵，然後將二人的合照搜尋出來讓他看，炫耀地說道：「拍得漂亮吧？我的自拍技術很好。」
小巧的黑框子里，他和他並座著，修長的手臂親暱地勾著他的肩膀，乍看之下宛若被他抱在懷內，臉頰靠攏，儼然一對親密的相好。
方祈耳根哧地漫上粉色，忙別過眼去，察覺肩上仍被勾搭著，他困窘地伸手撥開，「你，你幹麼呢？」
「留個紀念。」
「有何值得留念的……」方祈瓮瓮地咕嚕。
瞅著他柳條似的微垂著頸，李旭曦劣根性起，故意去逗他，「難得遇到那麼標緻的人兒，就拍下來給鏢局的傢伙瞧瞧，等他們羨慕一下。」
方祈身子一僵，隱在鬢髮后的耳垂更紅了，連帶雪白的雙頰也稍稍泛起血色，抬眼狠狠地瞪了他一下，低斥：「你…放肆……」
顫顫的字兒，擰不清是害羞還是惱怒。
轉眼入了冬，沼陵岡雖不下雪，風流卻也逐日寒冷起來，縣裡人個個添上厚實的棉衣，家家戶戶擺了鐵盆子燒炭取暖。
經過連日來的暗中查究，私吞糧草的案子貌似有了些眉目，可剩下的時日也緊迫，畢竟宋璟章作為聖上委任的巡案，除卻體察旱情，監督賑濟，還得巡視各省，考核外官吏治，這一而再，再而三地拖延逗留，惶恐耽誤了其他公務，總不行沒完沒了地糾結一宗案子。對此，三人都甚是苦惱惆悵。兩位大人是因為氣悶於未能將貪官嚴懲法辦，李旭曦則是為了饕餮那越來越膨漲的身體，以及逐漸緩慢的東川水發愁。
快將冬至的時候，知縣獻寶似地給送來了亞歲禮，倆貴客各一件赤紅狐裘，李旭曦跟著叨光，也得了一件鹿裘。
這些東西看起來平平無奇，價值可珍貴了，達官貴族才能享用。
這老傢伙到底是身正不避嫌，或是相當有把握可以巴結拉攏巡案大人，抑或純粹愚蠢，李旭曦不得而知，惟無功不受祿，當下就委婉地謝絕了。
「李兄弟，今天冬至，吃點赤豆粥，驅疫鬼祛百病的。」
「謝了。」
民間流傳冬至大如年，這裡人對此節氣十分重視。是日，陳三郎與何小虎便邀請了他一同過節，雖則身在異鄉，過得也不隨便，親自做羊肉湯、下餛飩、煮赤豆粥。
粥很軟綿，卻有點甜膩，李旭曦嚐了個尖兒就放下碗，接著又被陳三郎熱絡地招呼著吃餛飩。他忙道：「陳大哥，我自己來就行！」
「李兄弟沒在中原過節吧。」陳三郎笑說：「可惜現下不在宮廷，不然還可以觀賞祭天大典。」
「祭天有甚麼好玩的，不過是看萬歲爺讀祝文，迎帝神、奠玉帛，冗長又繁縟。」何小虎呼哧呼哧地喝了一大口羊肉湯，道：「就是太上皇愛看，勞民傷財。」
「呿。」陳三郎皺起眉，打住他，「仔細你的嘴，這可是大不敬。」
「山高皇帝遠，怕啥。」何小虎不以為然，一對精似鬼的眼珠子在李旭曦那邊轉了轉，三姑六婆一般咧開一口白牙笑：「誒，小哥……」
李旭曦瞧那賊嘻嘻的嘴臉，說的肯定不是正經的東西。
果然，便聽他道：「這些日子你和宋大人他們住一個院子，有沒有碰見到好事兒？」
「甚麼好事兒？」李旭曦白他一眼，「我就只見到兩位大人每天出外巡察民情，夜裡商討公務，忙得不可開交。」
「嘖，這事兒啊……」何小虎哪裡輕易給他胡扯過去，勾勾尾指，嘴角掛著無恥的笑：「那閹尹，垂涎咱們宋大人的美色許久，此番出雙入對，焉不會心癢難耐，夜間又無下人，大好良機，趁勢潛入宋大人獻身……」這麼說著，他嘿嘿地笑了兩聲，摸著下巴，「傳言太監不能行人道，對那檔子事非比尋常的饑渴，又沒得洩陽，尤喜抓撓口嚙，不知道宋大人能否招架得來，那方祈確有幾分風流姿態，猜想在床第上也是個尤物……」
他越說越過份，陳三郎臉色馬上沉了下來，惱斥一句：「虎子，口下留德。」雖說自身亦看不順眼那些太監，可是這番說話過於缺損了。
「幹嘛，老子說的是事實。」何小虎冷嗤，譏諷地說道：「閹豎皆貪圖榮華富貴，宋大人是萬歲爺的紅人，方祈爬上他的床，講點床頭話，指不準宋大人會替他在萬歲爺面前美言數句，他就能調回京師了。」
「方大人不像唯利是圖的人吧。」這廝對太監成見頗深，李旭曦知道勸導無用，瞅見陳三郎橫眉豎目，正要對這廝的口出狂言加以訓斥，便趕緊和氣地打圓場，「我們別談些有的沒的了，今天過冬至，該開開心心吃一頓……」他舉起酒杯，「來，陳大哥，我敬你一杯。」
陳三郎的表情緩和下來，端起杯子與他碰了碰，喝下酒。何小虎卻不願住口，輕蔑地丟出一句：「那閹尹怎會不唯利是圖，當年他老子不也是為了巴結朝廷才把兒子送進宮的么。」
李旭曦夾菜的筷子一滯，愕然地望向他。
何小虎看他神色詫異，也有點驚訝，「怎麼，小哥你沒聽說過？」