陳弘范已經過了會為這點信任而感激涕零的年紀。
他記得的，是另一件事。
殿試掄元是他夢寐以求，但他從沒想過被點上狀元會是這麼樣的痛苦。
身為一縣一郡、乃至一道殷望的讀書種子，陳弘范習慣了挺直嵴梁；士子首重，就是雖千萬人吾往矣的浩然之氣！豈能任人指指點點，輕侮恥笑？ 設於皇家林苑的瓊林宴對他來說，簡直就是活地獄。
每雙迎面投來的目光，都像在沖他大吼：「假狀元！」榜眼探花羞與同列，人人都與他含笑拱手，卻連「恭喜」二字都說不出，遑論交談。
陳弘范始終低頭，不敢望向皇上御席，彷彿那裡有團含光帶熾的暴雨雷雲，專噼他這種閑晃撿著肉骨頭的街狗。
「為何趕考？」「……啊？」回神才見是蕭老台丞。
老人不知何時坐到他身畔，同桌餘人都湊到遲鳳鈞那廂，列席的朝廷大員在陛下離開不久也散得七七八八，這桌設在入口轉角的逼仄邊上，人少菜多，陳弘范是鑽來避人視線的。
一名僕役抱來老台丞的大氅，蕭諫紙以目光示意，讓擱在凳上，看來是臨走前才發現躲到這兒來的自己。
陳弘范忽感悲涼，鼻頭一酸，差點沒忍住眼眶濕熱。
老人又問一次，這回陳弘范總算聽清。
「回……回台丞，讀書是為經世濟民——」「那你讀幾輩子也王不了。
」蕭諫紙冷笑：「我問的是趕考。
」陳弘范會過意來。
恁你讀多少書都沒法經世濟民，讀書只能做學問，混得不行就替人寫寫春聯狀紙。
只有一種人才有機會經世濟民。
「為……為做官。
」他紅著臉嚅囁道。
地阯發鈽頁/回家的路 ④ⅴ④ⅴ④ⅴ.Ｃ○Μ哋址發咘頁/迴家鍀潞 ⒋Ｖ⒋Ｖ⒋Ｖ.Ｃоm蕭諫紙點了點頭。
桌上酒盞都被取走了，碗筷連菜肴倒沒怎麼用過，老人翻起兩隻倒扣新碗，取手巾拭凈，舉起右手食中二指一招，遠處伺候的僕役趕緊拿酒過來。
蕭諫紙滿滿斟了兩碗，動作慢而審慎，帶著主持祭禮似的肅穆莊嚴。
陳弘范獃獃瞧著，完全搞不清狀況。
「你現下已經是了。
」蕭諫紙舉碗，沖他碗緣一碰，仰頭飲盡，倒轉以示，才抱著大氅起身，踽踽行出瓊林苑，背影孤絕，無人同列。
「……好自為之。
」後來的事陳弘范不記得了，甚至想不起喝了那碗酒沒。
回到落腳的客棧之前，他一路嚎啕大哭，沿途不時有人推窗詬罵，惹得犬吠頻頻，新科的狀元爺絲毫不理會，盡吐胸中積鬱。
在陳弘范心中，始終抱著這個「做好官」的念頭，知道自己是被期許的，不是撞了好運的街邊狗。
他盡量使自己所為不致偏離太遠，身段永遠能更柔軟些；百姓不需要錚錚鐵骨的清官大老爺，他們要的是刑名公正，罪罰相稱，有時正義可以來得遲一些，但不會永遠盼不到。
蕭諫紙是抱持著何等心思，將阿攣姑娘和那紙清冊交給他，陳弘范既猜不了，也不想猜。
安置好阿攣姑娘后，東海陸續傳來消息：慕容柔押了遲鳳鈞，蕭諫紙據說是姑射一黨，滅了自家副手的口……不出數月間，兩位故人俱入風暴，眼看是個你死我活的局。
但遲鳳鈞的桉卷明指蕭老台丞是黑手，蕭諫紙的清冊里卻無遲鳳鈞之名，最終決定了陳弘范的取捨。
鎮東將軍雖予人「眼底難容顆粒」的酷吏印象，行事卻意外地謹慎，平日里欺壓撫司大人是一回事，拿人下獄則又是另外一回事。
此舉幾已等同論罪，也說明了遲鳳鈞欲嫁禍蕭諫紙的急切。
梁子同本就在蕭諫紙的清冊上，琉璃佛子則來自遲鳳鈞的名單，陳弘范將二者列上，正是為了讓中書大人刪除——沒能讓有司斧正的桉卷，不是一份合格的好桉卷，尚書大人深諳此道。
這份桉卷就算送入刑部，也不會成為定本。
真正的意義，在於主導朝廷查桉、乃至大審的方向。
任逐桑沉吟片刻，似接受了陳弘范的說法，無意追究他隱瞞偽本一事，徐徐開口：「僧果昧留下。
闖出忒大禍事，還鬧出人命，不能循名責實，難以善了，這都沒算流民圍山的荒唐事。
現場多少平望聞人，全是目證，不能失了朝廷公信。
」「是。
」這代表中書大人也無勸服娘娘的把握。
當然還有另一種可能性。
那僧人果昧男生女相，美得妖異，長年為貴族大戶的女眷講經，偶有傳言，只是佛子勢盛，誰敢計較？任逐桑對娘娘的貞節極有信心，但從果昧口中拷掠出來的秘辛，肯定讓許多人坐立難安。
體面一向是有力的籌碼，不下於錢財權勢。
「梁子同沒膽子作亂，『下鴻鵠』改列遲鳳鈞，我以為更合理。
」地阯發鈽頁/回家的路 ④ⅴ④ⅴ④ⅴ.Ｃ○Μ哋址發咘頁/迴家鍀潞 ⒋Ｖ⒋Ｖ⒋Ｖ.Ｃоm陳弘范毫不意外，恭敬稱是，心底忍不住嘆息。
他本不希望蕭老台丞以疑犯的身份接受調查，但恩相將遲鳳鈞改列「下鴻鵠」處，「古木鳶」要寫何人，再問就笨了。
接下來任逐桑所說，卻更令他驚心動魄。
「……考慮到妖金始現的時間點，除了那幾名江湖人之外，『下鴻鵠』一條須再增列幾個名字，分別是白日流影城城主獨孤天威，太醫致仕的程虎翼，以及流影城二總管橫疏影。
」「獨……您是指昭信侯？」「連閭陽侯、井薌縣伯都列上了，怎列不得一等侯？」熟悉的似笑非笑之色又在雅士面上出現，任逐桑輕撫著紙頁，口吻一派輕鬆。
「我以為是他底下人做的，昭信侯應不知情。
不稍微給點壓力，侯爺定包庇到底，此乃敲山震虎也。
」這種事……能拿來敲山震虎么？這說的可是謀反啊！ 話雖如此，陳弘范不敢違拗，取來筆硯，於「下鴻鵠」側補上三人姓字。
任逐桑點了點頭。
「岳、何二獠俱是江湖中人，且一死一逃，列入首謀，未免馬虎，有草草了事之嫌。
如你所言，峒州知州房書府涉有重嫌，也一併列上；另外在論法大會上，南鎮蒲寶煽動流民，更與清單中數人私下往來，甚是可疑，先列上去，我讓兵部召他回平望交代清楚。
」這毋寧也是記旱雷，只是接在昭信侯之後，本不覺如何震撼，豈料中書大人續道：「……你以調查蒲寶為名，從刑部組一隊能搜擅獵的好手，沿東海街道，北上查一個人的下落。
我讓兵部給你備齊文牒，並鷹書虎符等許可權，發現段慧奴一行蹤跡，立即調動最近的衛所兵力，押解上京。
屆時，再將她的名字補上去。
」（代……代巡公主！）按嶧陽國呈交文書，段慧奴因病不克參與論法，此際自不在國境內，一如過去她推拒離開南陵的各種藉口。
中書大人定掌握了機密線報，不但得知段慧奴悄悄入境，更欲趕在她離境之前，扣下這名攪亂南陵局勢土數年的禍首。
陳弘范忽覺得，姑射之亂可能只是中書大人借題發揮的材料。
當他陳弘范還在擔心謀反之罪要興多少苦刑大獄、掉多少無辜腦袋時，任逐桑已站上更高，望向更遠，欲利用這場意外而至的血雨腥風，拔掉多年來朝廷伸手不著的芒刺。