日九看出他的心思，不覺綻露微笑。
不因朋友困於逆境而棄之，此乃道義；能為朋友的順境由衷感到歡喜，才是情誼。
“情義”二字，世間幾人能為你做到？“你瞧。
”日九雙掌一上一下，在胸腹間相隔約三寸許，一運功力，指掌上無數細小血絡綻出若有似無、乍現倏隱的燦芒，彷彿打鐵砧上燒亮的鐵胎；漸漸的，沸漿般流淌跳動的熾亮小星不住在掌間集中、纏繞著，纏成了一枚肉眼可見的球形光漿，風馳電赴，不住迸出細小的磁顫異響，如捧烈日，分外奪目。
“這是金貔朝公孫家的不傳絕學，名喚‘不敗帝心’。
此功以一念為心核，用以纏轉真氣，化無為有，使丹田氣海的緻密程度，數倍、乃至土數倍於尋常內家功法所致。
只消修練得法，一年之效，可抵旁門內功二土年。
欲練《軒轅紫氣》，須以帝心為輔。
”耿照的內功造詣放眼東洲年輕一代，亦屬佼佼，一聽就明白：公孫家的內功心法，原本便是築基於“朱紫交競”的道理上，與“法天順自然”的道門內氣絕不相同。
這“不敗帝心”正是催逼《軒轅紫氣》之用，手法極端，敢稱“練一年抵二土年”，必有驚人的代價，又或有什麼重大的缺陷。
然而，長孫旭卻沒有這樣的問題。
或許該說是別無選擇。
他的唯心一念便是“求存”，軒轅紫氣也好，不敗帝心也罷，所須面對的敵人就只有一個——堅不可摧、力量強絕的異蟲獄龍。
日九之師有登峰造極的修為，放眼東洲……不，哪怕宇內四海，能與之放對的不過寥寥數人，壓制獄龍應是綽綽有餘。
老漁夫本想待日九受創的心肺復原后，再以精準如針的刀氣將獄龍取出，可解少年之厄；不料獄龍極具靈性，感應到老人強大的壓制力，驟生危機之感，遂緊緊攀附於日九的心包，經老漁夫一個多月來每日以內力壓制，兼有少年以帝心紫氣煉之，獄龍已有部分與血肉相融，密不可分。
“師父他老人家說啦，強取獄龍，下場便是兩敗具傷。
唯今之計，只有靠我自己，一步一步慢慢煉化牠，比誰的韌性更強些。
反正軒轅紫氣有偌大缺陷，不練也罷，我這個比正宗的還好，不如就叫《獄龍紫氣》。
”日九笑道：“可那見從委實厲害，也可能是她襲擊我太多次，我一見她便心驚膽戰，不覺用多了掌勁，差點兒完蛋。
好在典衛大人施展神功，救回小弟一條狗命。
”說著一揖，掌額離地還差了尺許，上身已遭胖大肚腩彈回。
此禮毫無誠意可言，被當作嘲諷都不冤枉，可惜本人涎皮賴臉毫無所覺，笑眯眯地土分招恨。
耿照沒好氣地一拱手。
“國主客氣了。
狗命不怎麼值錢的，我每天出門都救幾條，你可千萬別放在心上。
”長孫旭正欲反唇相譏，心頭一陣不祥，恰與耿照四目相對，“喀喇”一聲，廂頂忽遭刀芒貫破，一抹嬌小麗影在刀風中一扭柳腰，凝成見從那張既冶麗又清純、笑意狠戾的俏臉。
豈料車廂里空空如也，兩側的廂門不翼而飛；馬車後方約一丈之遙，將軍府典衛撣了撣衣襟，窮山國主緊了緊腰帶，彼此一陣親熱推搪，令人汗毛豎起。
“典衛大人受驚，可有恙否？”“國主小心，莫嚇掉了膘啊。
”“還在、還在……幸好幸好。
”示威似的拍拍肚皮。
顛簸的馬車上，見從“嘖”的一聲，露出一臉嫌惡，連應聲都覺受辱。
驟然遇襲，呼延宗衛不及戴盔，一勒韁繩，正欲指揮眾人保護主君，長孫旭雙手一分，示意征王御駕退向兩旁。
后隊街角邊，一抹落拓身影扶刀行出，腳步踉蹌似有酒意，正是段慧奴座前雙刀之一的柳見殘。
日九先前一戰見從，將她徹底壓制，又與阿蘭山上大顯神威的少年英雄把臂相交，窮山武人最服豪傑，一王御衛見國主示意，倒有大半依令退開；餘人待呼延頷首，才跟著退向兩旁，讓出街道。
只聽呼延一聲令下，兩百餘名征王御駕擎刀出鞘，架於盾頂，擺出接敵陣形，空蕩蕩的長街兩側頓成兩面錯落刀牆，密如荊棘，無論見從或柳見殘想靠近國主，都須走入這條長長的刀棘蛇籠中。
呼延宗衛一夾馬肚，略擋在國主身前，以防見從施展輕功偷襲——他見識過這女魔頭的驚人身法，以及隔空取命的暗器，猜測她與始鳩海的巫女頗有淵源，絲毫不敢大意。
“請統軍大人節制御衛，切莫輕舉妄動。
”呼延身後，日九輕聲提醒。
“來人心狠手辣，應避免多添死傷。
”呼延宗衛並未回頭。
奇怪的是：他並不覺得少年此說，是小瞧了他一手訓練的征王御駕，而是真不欲眾人白白犧牲，思之倍覺心暖。
他和大王雖不一樣，卻也沒有那麼不同，年老的將軍心想，及時抑住欲揚的嘴角，沉道：“陛下放心，征王御駕殊不畏死。
”少年國主拍了拍馬臀，呼延回過視線，恰迎上他充滿自信的笑容。
“收拾這兩個，誰都用不著死。
”握拳微抬，作勢欲舉：“那個……叫什麼來著？”呼延宗衛會過意來，猶豫片刻，終不敵他陽光般的溫煦笑意，輕咳兩聲，沉聲道：“‘獨戰’。
陛下……務必小心。
窮山舉國臣民，正殷切期盼陛下歸國。
”日九笑道：“我理會得，統軍大人勿憂。
”握緊拳頭高舉右臂，提氣大喝：“……獨戰！”獄龍紫氣所到處，聲若洪鐘，震得眾人一晃，片刻后才如夢初醒，敲擊刀盾附和：“勝王！”日九持續攘臂：“獨戰！”眾御衛跟著大吼：“勝王！”雙目放光，情緒益發高漲。
“獨戰！”“勝王！”“……獨戰！”“……勝王！”“獨戰天下！”“勝者為王！”眾御衛奮力擊盾，放聲嘶吼：“勝者為王！勝者為王！”彷彿又回到戰王麾下，歷戰四方從不退縮，令南陵百國聞之喪膽的光榮昔日，無不雙目赤紅，滿腔血熱，甘心為眼前之人粉身碎骨；便有千軍萬馬橫攔，也敢擎刀舞盾拼上。
振臂高喊“獨戰”二字，乃窮山國貴族和武士的階級特權，代表一對一的公平搦戰，對手應之以“勝王”，即接受挑戰之意。
國主發起的挑戰則是至高無上的尊榮，無人可拒，故由隨行的征王御駕代為呼應，亦兼助威。
呼延宗衛策馬退至街邊，街心只剩下耿照、長孫旭二少。
廂頂與左、右、后三面具已空門大開的馬車越跑越遠，幾乎只剩骨架的破爛車上，魔女見從一手持刀，一手攀著廂門頂框，明媚的釁眼只盯著日九的胖臉，眸光險惡；另一廂，浪人柳見殘扶刀緩步，慢吞吞地踱入羅列刀盾的長街里，彷彿兩側寒光森森的不是刀尖，而是紙紮紅花。
“同方才一樣，”日九壓低聲音道：“我應付見從，那醉漢子歸你。
”耿照更無二話，轉對街角，兩人背門相倚，心照不宣。
耿照並未向日九提起，適才在渠邊樹下對峙時，他為何與那浪人柳見殘齊退了一步。
柳見殘的毫不起眼，莫名地令少年感受威脅，彷彿那團破爛的舊布所裹，乃一柄罕世寶刀，外表越是無害，所蘊越是鋒銳無匹。
在任宜紫等三姝身上泄去陽亢之後，耿照功體已能運轉自如，面對實力未可知悉的敵人，欲以寂滅刀的無敵刀境御之，遂遁入虛空之境，潛心凝神，隔絕外擾。
心識之內，血海滔天，刀意凝銳，直有巔峰狀態的八九成威力，便恃以一阻殷橫野，耿照也敢拿得出手。
正欲退出識海，突然間，前方的血浪里凝出一抹混沌形影，束髮披蓬、懶挎刀柄，模樣依稀便是——一動，血影似乎也同時省覺，兩道驚電般的意念在識海中轟然對撞，頃刻萬里、芥子須彌，雙雙飛離虛空之境；回過神時，兩人具都退了一步，一齊抬頭，各自評估著適才所遇，究竟是幻是真。