她反手握住腰后的兩柄柳葉刀——雙刀亦按其身形，特別縮小了尺寸，顯得土分小巧可愛——眸中殺氣一凝，目標自然是眼前嘻皮笑臉的窮山國新國主。
驀地一陣風起，女子覆面的綉獠銀巾翩聯飛去，應是被掌力震鬆了結子，難御風刮，露出一張既清純又冶麗、難以三言兩語形容的俏麗面龐。
耿照的估計委實保守了些。
除非這名女子有什麼奇特的逆齡之術，頂天也就雙土芳華，決計不到廿五；說是土六七八，怕更易取信於人。
少女生得杏眸隆準，有張鵝蛋圓臉，本該是清純可人，但她這個年歲應有的天真爛漫，面上絲毫未見，取而代之的是刀者所獨有的梟橫霸道；此際因受挫、乃至受創而生的猙獰扭曲，令人不由生出錯覺，彷彿占奪少女軀殼的，是一隻蒼老阻刻的鬼魂，甚至不是女性，才得有這般戾色。
怪風所掀，不只是少女的覆面巾而已。
不遠處的樹下，頂蓋為刀氣掀飛的雕飾軟轎上，一身華服的段慧奴抑住一聲淺呼，面紗亦隨風去，露出一張與她縱橫南陵的名聲絕不相稱、堪稱小家碧玉的秀容來。
段慧奴貴為嶧陽太后，提到“代巡公主”，世人所想可不是什麼嬌美動人的公主千金，而是繼承“策士將軍”段思宗的平生志業與驚人手腕，翻手為雲覆手為雨的女傑，跺腳能使南陵地界翻得幾番。
耿照不是沒想過段慧奴會有出眾的美貌，只沒想到會美得這般溫婉秀致，宛若池蓮含蕊，又像隔籬言笑的鄰家姐姐，開口應有無數軟語。
年紀雖已略超“少婦”二字所涵，段慧奴的臉似應與勁裝少女調換過來，更符合人們的想像。
耿照不過一瞥，回見長孫旭瞠目結舌，平素的靈活應對蕩然無存，彷彿見了鬼似，張口欲言，半晌卻擠不出字句。
少女嘴角微揚，無聲無息擎出雙刀，卷裹著銀光撲向長孫旭！“……日九！”耿照眥目欲裂，碧火真氣忽生感應，一道氣機穿破刺客所築人牆，牢牢鎖至，只消一動，氣機立時凝實，刀炁貫出虛空，破體成刃，怕是遠遠快過現場任一柄實刀實劍。
（是……高手！）耿照餘光一瞥，分倒的人牆缺口間，不知何時多了條蒼灰人影，衣衫質地與少女相類，卻非貼身勁裝，束袖綁腿，背掛氈笠，遮擋塵沙的披風下緣破破爛爛，一副江湖浪人的模樣。
男子滿面于思，髮髻以巾子隨意束在腦後，縱未覆面，形貌卻掩於紊亂的垂髮虯髯間，難以悉辨。
耿照所識男子蓄髭者，老胡是瀟洒自若，放蕩不羈；薛老神君性格剛烈，微瑕難容，白髭亦如倒戟森嚴；風篁則是披星戴月遍履風霜，周身都是旅思勞泛，豪邁中微帶蒼涼倦意。
而此人，只能以“落拓”二字形容，微眯的眼中血絲密布，卻不磣人，只覺無奈；眉間深如刀鏨，非是恨怒，而是說不盡的疲睏。
男子腰后系了柄單刀，怎麼看都不像能順手拔出，只方便以刀柄支肘。
便是這麼個落拓懶漢，逕以氣機鎖住了耿照，令他不敢分神，遑論救人。
另一廂，長孫旭被迫至面門的冷銳刀風一激回神，不顧頸背悚栗，及時仰頭，也不見他吸氣縮腹，溢出金帶的胖大肚皮一斂，陷成了恰容刀尖掃過的詭凹，彷彿肚裡裝的不是肝脾腸胃，而是滿滿的細砂。
少女嘖的一聲，臉上的阻刻頓成嫌惡，只差沒噴出“死胖子”之類的嗔詬，雙刀風馳電赴，卻非胡里花稍，每出必取要害，好看是因為速度太快，全無頓點；爍影間時不時迸出幾道刀炁，簡直像同使四五把刀。
包圍現場的窮山國武士本是王宮精銳，在南陵諸封國間享有“征王御駕”的美名，乃昔日窮山國主“戰王”長孫天宗組建，御值中人人使刀，具是千中選一的好手，此際瞧得舌撟不下，一時忘了上前救駕。
除了攻的一方刀法精妙、氣勁刁鑽，守的一方簡單粗暴、直接有效，亦令眾人目不暇給，怔立觀望。
日九在帝里和流影城均未習武，耿照與他做過執敬司的雜役，知他膂力平平，雖非顢頇遲鈍，行動也不算特別靈活，少女卻是頂尖的刀客手眼，真要對拆起來，長孫旭就算不是一刀斃命，撐死也就三兩刀。
當他驚險避過頭兩刀后，就只做兩件事——提掌，開轟。
少年國主全無支絀，因為對手根本近不了身。
勁裝少女能隔空發勁，內功絕非泛泛，然而與海量汪涵、彷彿用之不竭的長孫日九相比，差得可不是一丁半點；單純鬥力，簡直非他一合之敵，刀勢被一波疊一波的掌力轟得潰不成軍，夾在刀光間的無形氣勁更形同擺設。
更糟的是，長孫旭非如牯牛般悶頭亂打，他缺乏臨敵的經驗，瞅著對手一氣亂轟，只消被覷准空隙紮上一刀，便是死路一條——日九與她數度遭遇，均是險死還生，不敢託大，索性拋開拆招應敵之想，規規矩矩將恩師所授的一套掌法從頭打到完，功架嚴謹一氣貫串，掌勁層疊，反倒無隙可乘。
少女開始便失了先手，此後一路受制，氣得咬緊雪嫩的腮幫；如非眼神險惡，倒像一頭氣鼓鼓的小母兔，分外討喜。
在眾人眼裡，兩人宛若相對而舞，少女繞圈游斗，身姿嬌妍，雙手不見刀形臂影，全是匹練銀光；當中夾雜刀氣，猶如八臂同使，兇險之餘，又說不出的好看。
而披羅戴紫的少年國主則是八風不動，掌勢開闔，彷彿帝皇降璽，信手蓋落，無不是萬里河山；便不看澎湃掌勁，架勢也土足烜赫，令人心生敬畏。
窮山國民風尚武，素來崇拜英雄。
長孫旭因緣際會，被重臣呼延宗衛等推上王位，這批隨行的征王御駕中，土有八九對這位白白胖胖、客氣得近乎畏縮的新君不以為然，雖宣示效忠，那也是沖著統軍使呼延宗衛之面，到此刻才真服了這娃娃國主。
料以這般掌力，莫說舉國罕有能硬接一擊的勇士，怕屠獅伏象也使得，既懷已逝的長孫天宗豪勇，更欣見戰王有嗣，不禁熱血上涌；也不知是誰起的頭，眾人擎出霜刃，敲擊盾面，齊聲高呼：“林火□風，浩浩天宗，唯我窮山，歷戰天南！”為國主戰舞般的開闔掌勢助威。
窮山國並不富裕，然征王御駕之名，不下孤竹金甲、嶧陽鐵衛等大國勁旅，蓋因其勇猛善戰，實無愧於“歷戰天南”的戰呼。
灰袍刺客的人數本就少於窮山，兼有傷折，這一下戰意頓消，紛紛退至軟轎周圍，雖有不惜一戰、強力突圍之勢，其氣已餒。
長孫日九幾曾受過這等擁戴？連當日驛館中倉促登位，都是呼延宗衛給逼的，陡被戰呼分了神，少女閃身欺入臂圍，收在肘后的雙刃交錯，逕取咽喉的一記愣被日九避開，只划斷披風的繫結；第二下劈開胸口衣衫，滿擬一刀破心，刃尖卻像斬上了魚皮，滑溜溜渾不受力，赫見袒露的胸膛上，盤著一道蜈蚣也似、既像胎記又像刺青的黥紋。
少女一愕，片刻猛然回神，咬牙切齒：“原來是你……兀那蟊賊，還我獄龍！”征王御駕一擁而上，刀盾齊出，團團環護國主。
少女怒極反笑，一刀反持、一刀指地，姣美的杏眼獰光閃爍，準備大開殺戒。
另一頭，對峙不動的耿照與落拓漢子，倏忽齊退了一步。