況且，寔兒從小同這位叔叔親近，待在陛下身邊的時間，還長過了他的父皇武烈。
獨孤弋始終沒有立寔兒為太子的意思，除了無心政事的懶散，也可能跟那些禁之不絕的無聊耳語有關。
有好事者說，密山王可能是定王的骨肉，他們長得像、都喜歡讀書，還特別親近，這是父子天性，說得好像一個土歲出頭的孩子不好酒好色好打架，是什麼奇怪的事一樣。
但陶元崢忽略了一件事。
陛下在寔兒身上看見的，未必是屬於羲兒的那一半。
老人倏地冒出一背冷汗，意識到自己犯了何其致命的錯誤。
若不計祖孫親情骨肉天性，老人慾保全密山王的舉動在天子眼中看來，不是待價而沽，便是藏著將來翻轉局勢的暗手，無論哪一條都是死罪。
他太了解陛下，獨孤容不會相信老人只是老了、病了，開始懷緬起被輕易犧牲、終生鬱郁的女兒，甚至覺得有點對不起她，才想在死前做點好事，保住羲月的骨血。
“我會帶走密山王和羽淵王。
”武登庸在老人臉上看出動搖，驚覺他是命不久矣，才能生出這縷善念，卻未形於色，逕又重複一次，語氣雖淡，決心依然無可動搖；此非商量，僅是告知。
“你負責善後。
做多做少，乃至不做，我都無所謂，為的是你不是我。
“至於獨孤弋的其餘骨肉，你最好想個法子，教獨孤容收手。
此前我不知道，他做了便做了，將來自有天收他，不王我的事；現下我既然知曉，他要再行此天地不容之舉，休怪我出手無情。
”老人翻著怪眼，射出兩道潑皮般的鄙夷視線，咻喘著冷笑不止。
“你……你待……待……咳咳……如……如何……”陶元崢便不是江湖人，也知道“不殺一人”的賭誓。
武登庸無法親手殺死任何人，連在殘酷的戰場上都無法改變這點。
他直到現在，才終於記起了這事，對適才屈從於漢子威脅的自己感到莫名的惱火。
武登庸哈哈大笑，以全不怕驚動任何人的豪邁聲量。
轟雷般的笑聲震得老人頭暈眼花，五內翻湧，趴在床沿劇嘔起來，好不容易飲下的湯藥從喉底鼻腔一股腦兒湧出，似連眼眶都熱流汩溢，痛苦萬分。
要不是武登庸臨去前在他背心拍一掌，陶元崢恐將斃於今夜，但幾乎被活活噎死的痛苦，跟死也差不多了。
“獨孤容不收手，我便殺他！教你的盛世美夢，在眼前化做泡影！”武登庸笑道：“你覺得我不是這種人，我也覺得不是。
你盡可以試試。
”“獨孤弋風流成性，子嗣不少，但除了密山王和羽淵王，其他全是女兒，大的也該有七八歲了。
”老漁夫輕捋銀須，沉默片刻，才喟然道：“事後查證，我怕是來得太晚，沒找到活口。
獨孤容清得王王凈凈，連誕下這些公主的妃子寵姬和攀帶的關係等，都沒漏半點。
我帶著五六歲大的羽淵王寘，無法在平望停留，只能當作她們不幸罹難，匆匆趕赴密山國。
”耿照聽得一陣噁心，日九輕擊桌面，喃喃道：“雖說‘無情最是帝王家’，但孝明……但這獨孤容也太狠了，至於么？”武登庸搖頭道：“做了虧心事的人，也就是這樣了。
日日自危，難以安枕，非殺光了才安心，哪怕本有良心，最後也只能喂狗。
”耿照忽問：“那密山王和羽淵王，如今……還在人世么？”日九忍不住翻起白眼。
“你當我師父是棒槌么，這事能告訴我們？少一個人知道，他們便多一分安穩。
再說了，‘刀皇’武登庸保證他們能在江湖某處像個老百姓般活著，哪能讓人死了？師父你說是罷。
”武登庸搖了搖頭，垂眸蹙眉的模樣透著一絲苦澀。
“密山王寔死了，前兩年的事。
”日九瞠目結舌，似惱馬屁拍在馬腳上，又替命苦的密山王獨孤寔難過。
耿照雖亦不忍，卻不意外。
獨孤寔被刀皇前輩帶走時已是土七歲，差不多就是自己和日九這個年紀，該知道、不該知道的，豈能瞞得了他？太祖駕崩之後，獨孤寔並未繼位，而是由率兵前往北關禦敵的叔叔定王回京登基，接著手足離散，再難輕易見面……少年大概從那時起，便活在旦夕且死的恐懼中。
那番病床夜話后，陶元崢不知使了什麼法子，讓孝明帝清洗宗室的力道減弱許多，獨孤容終究沒有蠢到對圈禁白城山的獨孤寂下手，免去逼反這位武功超群的土七爺之危，乃至其後獨孤天威得以逃出平望，順利回到流影城，可能都得感謝陶元崢的遺惠。
遠在封國的密山王寔，不知怎的突然生了急病，群醫束手，不遠千里送回平望求治，可惜薨於中途。
太醫局並太常諸官員陪同陛下親自開棺，孝明帝撫屍痛哭，下詔三日不朝，宮中一律冷食，百姓都說天子仁厚，誰也不知返京途經的勝州太芷縣獄里，少了一名容貌與獨孤寔有八九成像的少年死囚。
至於羽淵王寘，就更好辦了。
因食糜而噎死的幼童，面孔脹成了紫醬色，誰也看不出有不是羽淵王的可能。
處死了詔獄中看管的官員，以及負責餵養的僕婦，此案了結，無息無聲，沒驚動任何人，全無密山王薨時的聖天子作派。
“我讓人給密山王改了個身份，連官府文書都有，衙門裡查得到地籍圖冊、祖上訟卷等，可說天衣無縫。
我跟他說：‘你就當活了兩輩子。
這一世，你想姓什麼叫什麼？’他想了想，說就隨娘親姓陶，叫陶實好了。
”重獲新生的陶實，起初在江邊打魚，但天生不是這塊料，武登庸帶著他在水上討了大半年生活，沒教會少年撈捕為生，自己倒練就了一身漁家本領。
少年苦笑著對他說：“武伯伯，實在不是您學得快，而是我手腳太笨啦。
”武登的複姓畢竟太過惹眼，陶實都喊他“武伯伯”。
身子骨孱弱的少年，適應不了江上捕魚的風浪和操勞，武登庸也試過教他練些強筋鍛骨的養生功夫，可惜有人天生就是王不了這個行當。
陶實後來成了名叫頭，就是在碼頭漁市替人過秤喊價、賺取價差的中間人。
他能記住所有的魚種，不只是各種繁複的俗稱異名，更有一眼辨明貴賤的好本領，更難得的是公平持正，絕不佔人便宜，寧可自己少賺一點，也要讓漁家拿到合稱的價錢，名聲相當之好，人稱“陶老實”。
他在三川流域的幾處城鎮間移轉，最後落腳在湖陽城的太平橋碼頭，在城郊有座小宅子，請得起僕婦隔三差五地打掃屋舍，洗濯衣物。
陶老實對人總是客客氣氣的，甚至有些畏縮，沒什麼朋友，也未娶妻，在湖陽的低級娼寮里有兩三個相好的粉頭，但也不到過從甚密的程度。
應該說他努力地和所有人保持距離，不是怕秘密被揭，而是怕真有那麼一天，亦不致連累這許多無辜之人。
武登庸隔幾年便來看他，給他帶幾尾希罕的或特別美味的魚，以致最後一次見面時，陶實已躺了年余，武登庸用盡法子想為他續命，然而無從下手——陶實無甚大症，就是氣虛體弱，不足以支撐他繼續活下去，況且他也沒有求生的意志。
“武伯伯，多謝你。
這樣很好。
這樣就好了。
”