為此，他有意無意在眾人面前誇讚靈音，說她若生為男兒，朕便傳位予她，不必再看再等了，就是想讓好事之徒借題發揮，教這把爭位奪嫡的火燒到駙馬身上。
武登庸該要婉拒許婚的。
以其慧眼，當知公主是裹著糖衣的毒藥，會把眾所矢之的武登遺民拖入深淵，終至萬劫不復。
但他辦不到。
打從相識的第一眼，武登庸便愛上了這名傾城傾國、心性殊異的女子，再難自拔。
大師想必真有不可思議的讀心術，在他心中看到如許掙扎，才讓他封刀退隱，藉以離開漩渦的罷？只是他無法做到。
武登庸放不下族人，也放不下心愛的女子，哪怕靈音公主愛的並不是自己。
靈音公主是皇室里的異數，雖未拜入江湖門派習武，卻擅於騎射，弓馬嫻熟，槍刀上的本領足以同一名禁軍單挑放對，毋須男子讓手；比起她那些個被酒色財氣蝕透了的頹敗兄長，的確更有中興英主的架勢。
文武兼備，才貌雙全，於眾人的仰望與讚歎中長成，早慧的靈音很快就發現白玉京並非表面那般富麗堂皇，在阻影背面，繁華近三百年的都城腐敗潰爛，卻無一名手握權力的王公大臣嘗試挽救，所有人在半沉的船上忘情歌舞，渾不欲知死之將屆——這是他倆頭一次聊天的內容，當然是私下裡，並無旁人預聞。
靈音本看不慣他那賣藝郎中似的姿態，屈膝階下，以求富貴；無意間聽說武登一族的慘狀，這才明白“奉刀懷邑”外號之下的隱忍和背負。
率直的少女逕闖驛館，向一夜登龍的青年刀客表達歉意，他們天南地北聊了起來，聊經史聊詩詞，聊惠民利生、悲天憫人；聊“武登”二字所代表的千里凍土，聊百年帝國的腐朽與重生……青年那連鴻儒也為之咋舌的學養，震懾了自視甚高的少女，同時為她打開了一扇窗，得以望見白玉京外的天寬地闊。
靈音聊到天都快黑了，經不住使女頻頻催促，才意猶未盡地道別。
就只這麼一晌，他們已是相知的朋友，靈音公主終於在白玉京里，找到一個能說心裡話的人，一樣心內有百姓，心外有良知，而非鎮日醉生夢死，歌舞昇平。
武登庸甚至覺得，總有一天她會喜歡上他的，不僅僅是朋友而已。
若那漁村小伙不曾出現，或許真是這樣也未可知。
獨孤弋據說是鎮東將軍獨孤執明的庶生子，在代父上京之前，連個正式的名字也沒有，甚至不知道自己姓獨孤，在東海的一處小村裡打魚為生。
那時，距武登庸入京為族人請命，倏忽又過數年，青年刀客終於穿慣了綾羅錦緞，披甲佩刀立於階前，小心翼翼地不使末帝的“恩遇”吞滅自己和族人。
但老皇帝要弄的，不只是小小一撮武登遺民而已，他玩耍的沙盤向來是整座東洲。
放眼天下，哪一處無有聖眷？“鉤舌金首”之後，末帝又殺掉幾名重臣，手法各異，不變的是逐漸攀升的駭人聽聞，以及層級的次第提高。
正當人們猜測將禍及四征四鎮時，瘋帝果然叫停了依序輪至的鎮西將軍返京述職，改召東鎮上京。
獨孤執明接到聖旨就病了——當然是借口——寫了封文情並茂的奏摺，讓長子獨孤弋帶來京城，說自己命不久矣，若聖上不嫌犬子愚魯，獨孤一門願為聖上戍守東疆，萬世不移。
這天上掉下來的庶長子獨孤弋，就是被送來掉腦袋的，或者被凌遲剝皮萬箭穿心，乃至於聞所未聞的新奇殺人法。
獨孤執明一點也不在乎他的死活。
若皇帝真像殺豬般剮了這小畜生，東海道立即封關毀路，起兵造反，雖是孤注一擲，總好過坐以待斃。
那獨孤執明膽子雖小，卻不是個腦袋灌水的，傻到讓自己或世子獨孤容入京犯險，一試昏君的殘毒手段。
這是獨孤弋初次從東海一隅的小漁村裡，走入世人眼中。
來自窮鄉僻壤的漁村小伙非但沒被末帝所殺，反倒獲准承襲父親所有的軍銜爵位，搖身一變，成為東海道和獨孤閥名義上的新主人。
獨孤執明和他那寶貝兒子若不能設法除掉這野種，將成為史上最可笑的傻瓜，平白將祖宗基業，拱手讓給一名漁夫。
獨孤弋的到來，在白玉京里掀起連串風波，以爽朗的笑聲和高強的武功、比下朝中一王權貴的豪邁氣概，擄獲無數少女芳心。
武登庸並不知道其中包含了靈音。
她最討厭浮滑無行的登徒子，痛恨眾兄長耽於酒色、白玉京里風月盛行；她最不喜粗鄙無禮的行止，即使關懷百姓，也從不逾越分際……少女從見到獨孤弋的頭一眼便蹙眉，無法忍受與他同頂一天雲彩，同沐一城風葉，扎眼到了難以言說的境地。
如今想來，或許這……就是愛罷？靈音對他，從沒有這般強烈的情思起伏。
最激烈的那回，就是她決定永遠離開他，留他在這世上獨自悔恨，再也無法彌補或挽回的那一次。
懸樑之際，除了滿腔的憤怒怨毒，不知她有無一絲慶幸，終於可以不用伴著自己，從此清風一縷，頃刻千里，再看一眼今生無緣的心上人？無論多麼高貴，多麼驚才絕艷佼佼不群，在初萌的戀心之前，她就只是個平凡的少女而已。
難以出口的告白，阻錯陽差的誤會，負氣行遠的倔強，還有蒙蔽了理智和良知的……嫉妒。
當那名無辜的女孩被綁上鐵刑架時，他曾極力拖延行刑，冒著被末帝遷怒，使全族受累的風險，但最終靈音並未救她。
直到妻子舍他而去，他都沒機會問她“為什麼”，其實也莫須問。
看著女孩被活活燒死的獨孤弋，安靜離開了刑場。
憑藉著凍土求生鍛鍊出來的敏銳直覺，武登庸找到獨孤弋時，暴怒的漁村小伙幾乎將見三秋打殘，連蕭先生——那時武登庸連他的大名都沒記上，只知姓蕭——也勸不住。
武登庸很清楚，打死了為虎作倀的見三秋，接著獨孤弋便要殺入皇城，從龍椅或病榻之上將罪魁禍首拖下來，揮拳打個稀爛。
他不能讓他這麼做，不只是武登一族的命運早已同昏君綁在一塊，而是獨孤弋不可能成功。
皇城司雖滅，昏君的勢力尚未瓦解，甚至說不上傷筋動骨，他手裡肯定還有王牌，正等失去理智的鎮東將軍自投羅網。
他不能讓他死在這兒。
別……別再死人了，不管為了什麼！你們還要嘗過多少椎心刺骨的教訓，才能明白生命的寶貴？武登庸用盡氣力，好不容易才將發狂的新任鎮東將軍打倒，戰況遠比他倆數日前在皇城落日之下，聯手肅清昏君的暗殺爪牙那一役更加慘烈。
在此之前，他並不覺得生就一張娃娃臉的漁村小伙，有逼得自己全力施為的能耐，遑論以傷換傷。
“你們……你們都是一夥兒的！”京城一隅的深巷裡，兩側高牆被打得傾圮倒塌，檐瓦碎散，如遭龍掛；堅實的青磚鋪道彷彿被巨獸的獰爪翻耙過一般，已然找不出半寸平坦。
任誰也不相信，這天災也似的凄厲破壞竟是拳頭所致。
殘壁之間，衣碎甲裂的獨孤弋滿臉是淚，沖落口唇畔的殷紅血漬，流淌一襟，嘶吼般的低咆宛若雷滾。
武登庸動了動嘴唇，卻沒出聲。
他不知該如何解釋，他要救的並不是那狡猾殘忍如毒蛇的昏君，而是眼前淌著血淚控訴的娃娃臉青年。
“阿旮！”一旁那羽士裝扮的年輕幕僚似是瞧出端倪，扶牆起身，艱難地舉步行來，連聲輕喚：“走了，我們回家去。
來日……方長，能討回來的。
”