得封侯爵，翌日顏傾辭坐著馬車穿上蟒服就去宮中謝恩，入得宮門，滿目紅牆綠瓦，宮殿一派巍峨，顏傾辭饒有興緻地瞧，雙鳳眸中深藏外人瞧不見的嚮往。
隨行的溪嵐卻是目不斜視，一眼都不想多瞧，只看一眼角落，七年前北淵人屠宮的血腥暴行就席捲腦海。雖然如今滿牆滿地的血跡已被擦拭乾凈，宮牆煥然一新，但這刻骨之仇在溪嵐心中卻是永遠揮之不去。
仁煦太后在側殿接見了顏傾辭，溪嵐無法跟隨進去，不曉得二人談了什麼。一炷香過去，顏傾辭神色不明地出來，坐馬車回府的路上，她突然開口道：“仁煦太后要將顏氏所有產業掛上御賜皇商的名頭。”
溪嵐聽罷也覺出了不妥：“這便是明晃晃站隊宣召自己為聞人氏一方的了，況且皇商即為皇家所有，仁煦太后此舉，是想要你顏氏的全部基業。”
“皇室中人若給你個甜頭，必定不會白給。” 顏傾辭笑了笑，一把扯下腰間的蟒服玉帶，纖細食指剮蹭著質地不俗的玉飾，面色晦暗不明道，“可惜，這點兒蠅頭小利，不在我胸壑之中。”
半晌，她掀了帘子沖外面的車夫道：“掉頭，去衛縣。”
衛縣在楚陵與都城的交界處，地勢繁華，不遜都城。
顏氏為天下首富，府邸規格不敢逾越宗室，在平民中已是天宮似的存在。顏氏的太祖公前年離世，剩太祖母蕭氏一人把持家業，近年雇了遠房表親幫忙操持，蕭氏方輕鬆些許。顏傾辭自十叄歲起就慢慢接手顏氏家業，她原是本著為祖母分憂，未曾想在一番接觸后，深覺銷物翻利亦非易事，更有好些個道理蘊含其中。
“我的乖乖肉，快讓祖母瞧瞧變沒變。” 蕭氏年過花甲仍舊精神矍鑠，頭上髮髻用一鑲嵌了寶珠的額帕網住，體格富態，紅光滿面，聽了下人稟報，早早就在丫鬟的攙扶下從院子里迎出來，拉著顏傾辭上上下下打量幾番，道，“一月不見，又長高了，模樣更俊了，就是清瘦許多，胳膊細得只捏到一把骨頭。”
“走，進屋，祖母讓他們去準備午膳給你好好補補。”
途中蕭氏比了比她的腰圍，蟒服本應顯得體格寬敞，不料玉帶一系，顏傾辭那盈盈一握的小腰便無處遁形，瘦若脆竹，彷彿一折就斷，瞧得蕭氏頻頻皺眉。
“這位是？” 待坐下來，蕭氏方注意到一路尾隨她們的溪嵐。
顏傾辭從蕭氏臂彎里抬起頭，說了一句：“知己”。蕭氏是知曉她和慕塵珏的關係的，先前她死活不聽勸，說要與慕塵珏相守一生，蕭氏因實在疼愛這個心肝兒，便由著她胡鬧，心道她成長了就能回到正途，卻不想原先她吵鬧著不願分離的慕塵珏眼下竟說換就換。
蕭氏上下將溪嵐瞧了個仔細，相貌周正大方，行走有規有矩，正是老婦人喜歡的那一類女子。
蕭氏笑著朝她招手：“你上前來。”
溪嵐怔忡不動。
顏傾辭乖覺地蹭了蹭蕭氏胳膊，笑吟吟復道：“祖母讓你過來，還傻愣著作甚？”
溪嵐上前，不太習慣地行著下禮。蕭氏一把拉過她的手，摑在掌心反覆磨蹉，又仔細端詳了她的面容，連連點頭慈藹道：“是個好模樣，哪裡人？家中是作何營生的？”
溪嵐一一回答：“家原在都城，自小孤兒，賣入侯府後便成了侯府丫鬟。”
“倒不像丫鬟模樣，” 蕭氏摸到女子掌中因多年做活而生的薄繭，觀她氣派，念起自己早喪的女兒，沒來由眼眶一濕， “可憐見兒的，打小就不易，如今又遇上了我家這個混世魔王，日後想來有你罪受的。”
“好嘛祖母，原來我在你心中竟是這般不堪？您如此喜愛她，那不如將她留下，我走就是了。” 顏傾辭作勢要走，蕭氏笑呵呵扯住她，用手又嫌又愛地戳了戳她的額頭。
“方想誇你，你倒氣我，一月里才盼你來一次，屁股還沒坐熱就要走，倒孝順，往日我疼你的縞子竟是不做數的。”
及此，溪嵐方知曉顏傾辭那陰一套陽一套的性子是隨誰了。蕭氏這番話乍聽上去是在罵顏傾辭，仔細盤順了瞧，實則是疼愛入骨髓后才會說出的話。
蕭氏佯裝氣鬱，這廂顏傾辭忙換了副笑臉轉頭去哄她高興：“好祖母，是辭兒的錯，辭兒不孝，這不，被太后約見后，我衣服沒換就特意來瞧您，正打算小住幾日，儘儘孝道呢。”
“小滑頭，當我不知道你打甚心思？眼下你最該盡孝道的是停在楚陵侯府里你爹的屍首，人剛死，你倒好，孝都不守就躲來我這裡，名聲莫要啦？”
顏傾辭伏在蕭氏膝上討巧賣乖：“名聲哪裡比得上陪祖母重要？”
“你啊你，” 蕭氏愛憐地搖頭，抬首間，一陌生臉面的婦人領著下人擺上膳來。
婦人瘦削，而立上下，眼含精光，一進廳堂，雙眸就不安生地偷偷打量著顏傾辭與溪嵐，被發現后忙收回目光，迎上前諂諂而笑：“伯娘，膳備好了——這二位是？”
“都是我嫡嫡親親的孫女兒。” 蕭氏指著婦人與顏傾辭道，“這是你祖父兄弟兒子的媳婦，你該喚她堂嬸。他一家子落難來投奔了我，府內正缺人手，我便讓她管內院，外院之事由你兩個堂叔操持。”
“堂嬸好。”
溪嵐只默聲沖婦人點了點頭，顏傾辭卻頗為熱情地上前握住婦人雙手笑道：“我不常在府上，祖母的生活起居還要多仰仗堂嬸了。”
“哪裡的話，伯娘能收留我們一家子，我偷樂還來不及，自然是要知恩圖報，好生伺候她老人家的。”
顏傾辭臉上笑容愈盛：“我與阿姊用膳時向來不喜人瞧著，堂嬸帶這些丫鬟下去歇著罷，去賬房支叄百兩出來分與府中僕役，權當我賞他們的茶果錢了。”
待人下去，顏傾辭笑臉一冷，邊去攙扶蕭氏邊在她耳邊道：“這婦人非善類，往後我不在，祖母可要小心提防著些。”
“你能瞧出來的事，當祖母老糊塗瞧不出來？” 蕭氏落座，招手讓溪嵐一同過來坐下，又道，“我留他們一來是還當年他們父親於你祖父的恩德，二來不想讓顏氏背上六親不認的罪名，你那大堂叔既然不肯領了錢就走，索性我都留下他們，讓那兩兄弟互相制衡，也免得他一家獨大。”
顏傾辭仍不放心：“這種關頭下，一草一木都須格外注意。”
聽到談及此，蕭氏想到甚，面色憂心道：“仁煦太后無故授你爵位，想來定是要拉顏氏入伙，你祖父在時便立下兩條死規矩：一不與江湖有揪扯，二不能插手廟堂紛爭，如此方能獨善其身。你母親自小頑皮，她在時倒尚守得規矩，怎輪到你這兒，就越發忤逆起來？明說沾不得的東西，你倒好，通通大操大辦了起來。”
說到這裡，蕭氏瞧了眼溪嵐，疼惜之情溢於言表，她親自夾了塊八寶鴨的肉片遞與女子，顏傾辭佯裝吃味吵著也要一塊，蕭氏反夾了一撮鮮筍乾絲到她碗里，直言對她有利。
“祖母這是要我清心寡欲？”
蕭氏笑了笑，也不忌諱有外人在場，開門見山地戳破她以往私底下的小動作：“世上再無人比你更需要清心寡欲了——往年你借著學作治理商隊的由頭私立幫派，我不怪你；你苦心孤詣陷害顧裴元，冤死自己生父，這我也不追究；可我的兒，你千不該萬不該招惹上北淵朝廷，他們皆是沒倫理沒大義的惡狼，被這些人咬上，不連皮帶骨地掉下一塊肉，他們是如何都不會放過你的。”
“他們是狼，焉知我不是虎？” 顏傾辭信心滿滿道，“祖母便等著孫女我讓您名垂青史罷。”
蕭氏慈藹地搖頭一笑，說了句“你這般目中無人、自以為是，是要吃大虧的。” 后便未再說甚麼，叄人其樂融融吃了一頓，倒真似一家人般親昵和睦。
日暮時分，顏傾辭陪在蕭氏身側玩耍一陣，出了堂屋，走到往昔探訪時落腳的院子，就見提前出來為自己鋪就被褥的溪嵐被一二十齣頭的陌生男子攔著，那男子纏著她非要替她抱那幾床被褥，溪嵐不用，二人一來一往地拉扯著，落在旁人眼裡像極了一對兒在調情。
憶起祖母說她收留了兩兄弟，那婦人而立，大堂叔想來也是而立，面前這男子年輕些，必是他倆的弟弟，她的二堂叔了。