溪嵐原以為對方要在書房裡行荒唐事，不想她只是抱著自己親了幾下，而後退開幾步，讓她去吩咐膳房的午膳送到書房就好，一模一樣的給顧傾城也送去一桌。
晌午時分，飯菜擺上來，僕人退下后，顏傾辭邀溪嵐同席而食。
溪嵐已經許久沒有吃過這等美味佳肴了，自從離了宮，她一路顛沛流離，被賣進侯府後整日吃得都很清淡，下等僕役的月錢用來購置衣裳雜物都已捉襟見肘，更不用奢望拿它買葷菜了。偶爾侯府設宴，有幸還能嘗到賓客們未吃完的菜。
像這樣獨自朵頤精緻菜點的記憶，得追溯到七年之前了。
“還不知你年歲幾何。”
“十七，九月二十叄生辰。”
“竟比我大一歲，我是十月九日生辰，這麼說，我還得稱你一句姐姐。”
“倒是不必了。”
一天十二個時辰，溪嵐有十一個時辰都是面無表情的模樣，這令顏傾辭越發好奇，到底何種程度的事情才能讓她的面色有些許動容。
“素和氏與聞人氏的詭辯爭鋒不過是塊問路石，聞人氏是否能辯贏已無足輕重，牝雞司晨的異議一出，素和氏的目的便達到了，北淵人心渙散，幾個藩王虎視眈眈，五王趁此相爭奪權是遲早的事。”
溪嵐低眉思索一會兒，問她：“我等義軍該作何準備？”
“仁煦太后曾曰——夫欲攘外，必先安內。可見比起不足為懼的義軍，她更忌憚五個藩王的勢力。仁煦太后欲效仿漢武帝施行推恩令，以此削弱藩王勢力，可惜幾個藩王亦不是傻子，自然知曉她的用意，再加上各自底下門客謀士的鼓動，造反之心欲甚，只差一個合情之理。眼下這由宰相素和芻嚴發起的詭辯之爭儼然似是一聲號令，顏氏天南海北的商隊幾日前就飛鴿傳書給我，說各地藩王紛紛招兵買馬，一副整軍待發的模樣。” 顏傾辭道，“所以你們只需做的就是一個字——等，期間更要不停擴充兵馬。等他們自相殘殺精疲力盡后，彼時你們已經養精蓄銳羽翼漸豐，再去與北淵對敵，至少已然旗鼓相當。”
溪嵐皺眉深思：“你如何保證仁煦太后一定不會討伐六泉山？”
顏傾辭淡淡一笑，還是那般甜意沁人，渾身書卷氣的女子展開手帕輕拭嘴角，末了，極其無辜地道出一句：“我不能保證啊——但我擅長拱火。”
聽及此，溪嵐已經全然猜到她預備如何做了。
……
她們宮中的姑姑顧裴靈眼下貴為太妃，然而墨台斤烈已死，任憑他生前如何寵愛顧裴靈，如今人死樹倒，她在宮中便無任何仰仗，本還想指望兄弟，卻不料收到封家書，說顧裴元被兗王抓走，讓她想想法子。
她卻能有甚麼法子？先帝在時她還能有主意，如今孤立無援，只能腆著臉去求仁煦太后。
“兗王為何要抓楚陵侯？”
座上仁煦太后輕飄飄問下去，左右秉筆太監附耳答：“回太后，平陵郡王世子暴斃於楚館之中，兗王疑兇手是楚陵侯，所以一氣之下動用了私刑，眼下楚陵侯仍關在王府地牢。”
顧裴靈聞此眼眶含淚，哭求為她弟弟申冤。“這麼大的案子，豈能不經查證就隨意定了罪？” 仁煦太后眼睛眨了幾眨，讓太監當即擬旨令兗王釋放顧裴元，並讓侍衛將目擊者帶至朝中殿審。
顧裴靈的信比仁煦太后的旨意先一步到達楚陵侯府。
顏傾辭揭開一看，仁煦太後為了拉攏勢力果然要保顧裴元，預料之中。不過可惜的是，朝廷的人到王府地牢后，只能解救出一具屍體。
她在顧裴元前日的晚膳中早早加了些補藥，二兩斷腸草磨成的粉末，混在羹湯飯菜中，牛吃一口都會中招，更別提被酒色掏空身體的顧裴元了。
斷腸草不會當即毒發，須歷經幾個時辰的痛苦煎熬，期間中毒者上吐下瀉腹痛不止，等到體內腸子完全粘結在一起后，就是真正的死期。
顏傾辭嘆息著：“真是遺憾，不能親眼看到他死時的慘狀。”
知道她狠，卻沒料到能狠到這番地步，親生父親說殺就殺，先前竟不是誆她的……溪嵐心裡一陣唏噓，她猜測顧裴元定也未料到，自己構謀一世，最終竟會折在嫡親女兒手裡。
“你故意讓他落得和你娘一樣的死法。”
“這是他的報應，多行不義必自斃，天不收他，我便來收他。其實本不必這麼急的……” 顏傾辭眼眸緩緩上抬，不當回事地笑著，“誰教他把主意打到你身上了呢，是他自己在催自己的命，怨不得旁人。”
溪嵐心悸幾下，轉而冷冷道：“人是你殺的，何故扯我作幌子，我可不會對你心懷感激。”
“不用你心懷感激，我只要你在我身旁……你在一時，我的日子就有趣一時。”
溪嵐狐疑地盯著她，問是何意思。
“好不容易能有個一吐為快的對象，況且你人不笨，有些事情一點就通，能省我好些口舌。”
“你的慕姐姐不行么？”
“我與她就如桑寄生和菟絲子，都在想盡辦法從對方身上汲取養分，一旦維持生存的養分枯竭，我們便會一拍兩散。你卻不同，我倆都有不能言說的秘密，能在心有靈犀下達成互利共生的關係……我喜歡和你相處的感覺，輕鬆恣意，任何計劃都能說與你聽——因為我知道你不會告訴旁人。”
溪嵐一時無話。
黃昏時候，顧裴元的屍首被送回了楚陵侯府，隨之而來的是一道封侯懿旨。
太監掐著尖細的嗓子宣讀完旨意，眯眼阿諛奉承得笑道：“給顏叄小姐賀喜了，您可是有史以來頭一位萬戶女侯，太后親封，陛下御授，如此殊榮，前朝都不見得有幾個，叄小姐可要記著太后的恩情吶。”
顏傾辭跪謝接旨，吩咐文琴墨月將準備的酬禮端上來。只見一人捧一盤木托走出來，上面蓋著紅綢，顏傾辭掀起一角，太監從中窺見滿滿的金元寶后，眯著的眼都笑開了。
“一路舟車勞頓，這些薄禮，權當給公公接風洗塵了。”
兩盤澄坨坨，少說也有一千兩黃金。
“女侯蕙質蘭心，定會福源不斷。” 那宣旨太監不客氣地接過來，一路興高采烈而回。
顏傾辭拿著旨意回頭，顧傾幗臉色不忿地擋住她質問：“世襲罔替再怎麼輪也輪不到你，老實說，你用了什麼手段？！”
“旨意是太後下的，侯印是皇帝授的，你有疑問就去尋他們，別來纏我。”
“你！”
趨利附勢乃人之天性。任顧傾幗再怎麼想破腦袋，都明白不了這淺顯道理。顧裴元身死，按理該是顧傾城繼任，再不濟也是給嫡出的長女顧傾幗，可這二人在仁煦太后眼中都不如顏傾辭有價值，要知道，她的背後，乃是天下首富的顏氏，孰輕孰重，聰明人一目了然。如此既得了楚陵侯府的支持，又能拉攏顏氏為己用，一舉兩得，如虎添翼。前有百萬黑甲鐵騎，後有顏氏充當國庫，諒那有反心之人在謀逆前也該掂量掂量自己有沒有這個能耐。
是夜，顏傾辭反覆摸著懸挂在正殿衣桅上的女式玉帶坐蟒服痴痴愣神。
溪嵐端來一碗熱羹，靜靜站在其後道：“正央坐蟒，這可比斜側行蟒服尊貴得多，看來仁煦太后十分器重你。”
聞言，女子回神，露出輕蔑一笑，轉身接過熱羹來，掀蓋吹了吹，寵辱不驚道：“哪裡是器重我？分明是在巴結顏氏。”
“接下來怎麼辦？”
才心急喝了一口，就似被燙到般伸出舌頭，就著涼風嘶了嘶方才緩解。“我任侯位一事天下皆知后，楚陵侯府定會成為眾矢之的，盯我們的眼線只多不少，我們要做的唯有一切照舊，越是緊要關頭，越要處變不驚，就是在府內下人面前，也不可暴露自己。”
“要等到什麼時候？”
“等到雙方有一方耐不住后。”
顏傾辭舀了一匙子湯羹抵到溪嵐唇邊，“天氣陰冷，你不喝些暖暖身子？”
溪嵐別開頭，道：“我不喝旁人喝過的。”
顏傾辭頗覺好笑地哼哼幾聲，纖腕轉動，將湯送入自己口中，微微咽下后，玩味道：“口水都吃得，這湯就飲不得了？不若我吩咐膳房再給你重做一碗。”
溪嵐：“不必。”
“死情，跟個冷冰冰的佛像似的，捂都捂不熱。” 顏傾辭脫口而出一句略帶調情意味的南地方言，嬌嗔嗔軟噠噠，在楚陵呆了這些年，溪嵐不是本地人，卻也能聽懂她話中涵義，她罵她的這句像極了妻子在罵丈夫死鬼，溪嵐怪異地盯了她幾眼，不知回什麼。
得不到回應的顏傾辭覺得無趣，喝了叄四口后就沒了心情，將羹湯放回托盤，伸出手指撓貓兒般勾了勾溪嵐下巴，笑道：“我素來體寒，文琴墨月又來了葵水不便為我暖床，這幾日，你來替她們如何？”
溪嵐又用那種奇怪的眼神上下打量了她，在她單純無害的臉上停駐好一會兒，最終平靜低眉道：“好。”
見她答允，她又說：“赤身進我被褥里也無妨，暖熱后說不定還能留下些紫瑞香氣，我喜歡這味道。”