雞鳴叄聲，外頭仍是黑黢黢一片，房中靠隅擺放的瓦罐中響起沙沙的磨爪聲。雞鳴未止，院子里犬吠又起，內室榻上，少女陡然睜眼，耳聞外邊有人在拍門。
披上外衣，點燃松明。少女踱至大門處，警惕地問是誰。
“年兒，是爹娘，快開門吶！” 語氣聽著煞是焦切。
少女扒開木栓，將二老讓進來，華翁將牛車趕進院中，華媼忙去關了木門，轉身急吼吼去解牛車上的麻袋。
華年舉著松明為其照明，但見牛車上擱置兩大麻袋，二老視線卻只盯著左側的那稍大的麻袋看。
華年瞧那麻袋裡好似有活物在動，她頗為欣喜地湊上去，眼睛一眨不眨地盯著瞧。“你們買到狸奴了？” 少女以為麻袋裡裝著的是自己心心念念的貓兒。
不料袋口一解，一個渾身襤褸面頰髒亂的大活人映入眼帘。
那人昏迷不醒，渾身滾燙，好似還發著高燒，從這人平滑的喉嚨及纖瘦的身軀上可以依稀辨認出，她是個女子。
“別愣著了，年兒，快將她抱進屋子。”
婦人所說非頑笑話，少女高七尺八寸，力大如牛，田間耕作及家中一些重活累活素日都是仰仗少女來做。讓她將人抱進去，是有史可依的，年前宰殺的全豬，兩百餘斤重量，即是憑她一人就從鎮上背了回來。
華年雖心存疑問，也知這事不可聲張，悶聲不發一詞，將麻袋裡的女子打橫抱起，直往屋中走去。
待她將人放躺在火炕上，其兄華豐於此時揉著惺忪睡眼從裡間出來，瞧了一眼炕上骯髒之人，嫌棄道：“爹，娘，你倆從哪兒弄來這麼個恁髒的乞丐？還不丟出去，熏得家裡臭氣盈天的。”
“呸，你懂甚！” 華母將華豐拽至一邊，神秘兮兮道，“這是你未來媳婦兒，是能給我們老華家傳宗接代的福星。”
“虧您真敢想嘞，我再不濟，也不至於討個乞丐作老婆！瞧她出氣多進氣少，一副半死不活的模樣，還傳宗接代，我折騰沒幾下就能歸西嘍！”
“混賬，輕些聲！” 華父斥他，“這事容不得你做主。”
一旁查探女子情況的華年背對著他們，聽聞他們所言，臉色陰晴不定。她伸手在昏迷之人的鼻息下探了探，又去摸她脈搏，好在還有救，就是身子冰得很。
“哥，去燒些熱水，我要幫她擦身。”
“你自己怎麼不去？”
“那你幫她擦身。”
華豐瞧一眼炕鋪女人那不知被誰用糞糊滿的污臉，心裡作嘔，碰她一下都是要他命了，更別提為她擦身了，他不滿得哼哼幾句，扭頭選擇鑽進灶房去燒火。
熱水燒來，華年讓華豐灌滿自己屋裡的浴桶，華豐嘴上罵罵咧咧得不肯，在華父的斥責下還是照做了。
待做好一切，華年就將人抱到自己屋裡，關上門，將爹娘兄長隔在外間，叄下五除二地褪去女子身上的臟衣，小心扶著昏迷的女人坐進浴桶，她讓她靠在桶壁，拿來自己平日沐浴用的麻巾，開始細細為她擦拭起來。
說來神奇，女子臉上脖上儘是污垢，身子卻異常白皙，肌膚嫩彈滑不溜手。她小心擦掉她臉上臟物，片刻后，華年呆在原地。
面前女子面頰清瘦，眼窩深邃鼻樑高挺，縱使閉著眸子，纖長濃密的睫毛仍能在眼苔處投下一扇明顯的暗影。膚如凝脂，眉若曉月，粉唇一點，魅色無邊。
好美的外族女人。
華年將人清洗乾淨，又為她穿上自己的衣裳。因她身量過高於常人，女子穿上她之衣物，衣袖都要往上捲起好大一截。
“我滴個乖乖，竟是個美人兒！”
華豐瞧見自己先前不齒的乞丐，洗了洗，居然搖身一變，成了個妖精似的人物，比他們村頭王二保家的姑娘還要水靈好看許多！
未及六尺的華豐眼下來了精神，吞了吞口水，不懷好意地湊上前就要伸手摸女人的臉。華年皺眉，抬臂打退了他的手，說：“不省人事者你也下得去手？”
“我先摸摸都不行？左右會是我媳婦，你挪開。”
華年聽此眉頭擰得更緊，面上現出明顯的厭惡來。她擋著兄長意欲褻瀆的魔爪，對方賴皮膏藥一樣直往前貼，華年動怒，雙手狠狠一推，華豐跌在角落，身子撞在牆邊碗櫥上，震得裡邊瓷具叮啷作響。
“爹娘，你們瞧她！”
華母心疼得扶起倒在地上的兒子，一面勸女兒：“你就讓他摸摸又怎得了，她是我和你爹花錢買回來的兒媳，是你的未來嫂嫂……”
“我可沒有外族人的嫂嫂。” 華年綳著一張臉，因常年于田間勞作之故，臉上肌膚晒成麥色，清秀面龐上，大大的眼珠黑白分明，與她的喜惡一樣皆藏不住。
“你二老去趕集的錢還是我辛辛苦苦沒日沒夜賺來的，出門前，我就囑託過，我想要一隻貓兒。家中積鼠成災，沒個貓元帥壓鎮，穀物還不得被啃噬殆盡？你們卻好，拿我聘貓的錢，去給你們的好兒子娶媳婦，還是個外族女人！難不成你二老忘記我大姐姐是如何死得了？”
華年義憤填膺，華父華母聞之心虛埋頭，俱不敢看她。
七年之前，北淵異族人進犯，在中原燒殺搶掠無惡不作，無數良家女兒慘遭賊人毒手。華家大女兒華盼那時方及笄，村莊進了賊人，父母尚在山中耕種未歸，她為保護一弟一妹，讓他們躲於地窖中，自己卻去引開四處翻尋的賊人。
其下場可想而知。
幼時的華年，在地窖中一面捂住自己兄長的嘴不讓他驚叫，一面透過乾草堆的空隙目睹北淵士兵的惡行。
她眼睜睜看著大姐姐遭人侮辱卻無計可施，事後那伙賊人將她擄走，嘴裡以蹩腳漢文稱她為“兩腳羊”。
很久之後，懂事了的華年方知何為兩腳羊。那幫茹毛飲血的外族人乃游牧之軍，起兵造反並未備齊糧草，所以殺到哪吃到哪，婦人被其擄去，除了受其玷污外，更會被他們如同羊羔一樣殺了果腹。
以前家中，就屬大姐姐平素待她最好，如此血海深仇，換作誰都不能平靜看待任何外族人。
“已是陳年舊事，你還提它作甚？” 華父緊皺眉頭，狀似不喜。彷彿在怪她為何在正月里提這種晦氣之事。
“陳年舊事？” 華年掃了一圈兒父母兄長，見他們舉止麻木神情厭煩，她胸中一哽，瞭然地咳出一口悶氣。
是了，僅是死個女兒而已，沒甚大不了，只要兒子尚在，哪怕她也一併死去，二老都不會傷心至尋死覓活。兒子是他們的念想和指望，哪怕是塊孬材，他們也能當塊寶地供著。
早該看清他們的嘴臉的。
見爹娘護著自己，華豐向她挑釁一笑，又要伸手去摸炕上女子。華年一把攥在他腕處，收力狠狠一捏，幹活兒人的力氣自不必說，華豐疼得嗷嗷大叫，哭著喊著求華母幫忙，完全沒個兄長該有的樣子。
說是兄長，華豐不過也只早華年半刻出生罷了。二人是龍鳳胎，正月初一降生，逢族內長輩測算，道此胎天命不凡，日後必成大器。華父華母均以為說的是男胎，紛紛喜不自勝。
隨著二人愈漸長大，差別也愈來愈明顯。光是個子上，妹妹就高了哥哥不老少。明明是一胎所生，華豐比同齡人還要矮了幾寸，華年卻是比同年的男子都高出了半個頭，此後愈長愈高，直到及笄，村鎮中最高的男子都不比她的個子。
“生這麼高，日後怕是不好嫁人。”
及笄之時，說媒的媒婆特意去瞧她腳，未纏未裹，放養至今。
“嘖，腳也恁大，恐不好討人家。”
媒婆挑叄揀四的後果便是被華年拿著掃帚給驅逐出門，她追了媒婆幾條街，邊追邊罵：“生得高怎了？腳大怎了？放在男子身上就是好處，放在女子身上就行不通了？聖人都說身體髮膚受之父母，不敢輕易毀傷，你們憑何要讓女子裹腳來取悅男人？聽好了老姑婆，嫁不嫁不在你，在我，我想何時嫁想嫁給誰全憑自己做主，你日後再敢上門，我打斷你的腿！”
至那以後，無一人敢給她說媒，華叄姑娘的河東獅之名當地家喻戶曉，亦無男子敢娶之為妻。
說回眼下，那華豐疼得亂嚷亂叫，華母看不下去，勸女兒鬆手，華父卻以拐杵地，敲得地面嘭嘭作響。
他吹鬍子瞪眼道：“逆女！逆女！長兄如父，你這般待你兄長，可將為父放在眼裡？”
華年聽聞扣緊華豐手腕的神門穴不放，因問華父：“你可將我大姐姐放在眼裡過？明知我大姐姐為北淵人所害，如今還將外族人往家中領，還要她給你們的好兒子傳宗接代，我呸，傳誰的宗接誰的代？生一窩淌著外族人血液的狼崽子么？”
“不肖女，你竟敢與為父這般說話！你長大了，仗著身量高翅膀硬了，就敢忤逆起尊長來了是罷！”
“有甚不敢？休拿你是爹來壓我，這麼多年，家中重活累活一律是我在干，吃穿用度也都是我砍柴織布賺來的，我實不欠你們甚麼了。反觀我這好兄長，整日遊手好閒好吃懶做。我給他在米店找了份搬米的差事，他也嫌苦嫌累不肯做，讀書沒材、幹活又懶，天兒個賴在家中享清福，蹭我吃蹭我喝靠我養活，我實不知未嫁人還能得個這麼大的龜兒，便罵他也無妨，不光罵得，打也打得！”
說罷華年反手一轉，將他手臂擰成麻花狀，華豐受不得疼，身子跟著轉動，旋了一圈跪在地上，另一手拍炕求饒。“哎呦，不摸了不摸了，鬆開我！”
華父被她一番話懟得喘不上氣，華母見此連拍其背安撫，又一面勸華年休再犟嘴。
室內亂糟糟一團，忽聞炕上女子驚醒的咳嗽聲，華年鬆了華豐，轉身去瞧，見那外族女人已然醒來。她看見他們四人，受驚似得縮至炕邊一角，睜著雙無辜淚眼，抱著被褥瑟瑟發抖，渾似只走丟了路而驚慌失措的小兔子。