卯時，天微微亮，身裹厚襖的高挑少女趕著牛車去鎮上，硬要將這外族女人哪裡得來還哪裡去。
她拿著根蘆葦桿輕抽牛臀，黃牛受驅，抬著蹄子賣力往前狂奔。
牛車由一塊木板兩個大木輪所構，人坐在上面頗受顛簸，外族女人害了寒，又經這一陣晃蕩，身子越發不舒服，她雙手摟著華年左臂，一個勁兒往她身上靠，嘴裡咕噥著華年聽不懂的話。
行到鎮上，早集已散，只剩寥寥幾個攤販零落街邊。
“大娘，打攪一下，你可知那霹靂金剛一夥現下何在？”
“他乃起義途中偶經此地，來集墟中販賣外族女俘虜以充軍餉，集市一散，他那伙人就遠離此處了，你尋他何事？”
華年心道自己爹娘所言恐怕不假，這外族女人真是他們從那義軍手裡買下的，如此一來便很是麻煩，既送不走，難不成殺了這外族女人？她又下不去手。
謝過婦人，她走時故意將外族女人扔在告示欄旁，那裡流動之人多，保不齊她就被哪個看上並帶回家去，以不至於餓死街頭。
坐上牛車沒走多遠，華年聽到外族女人的哭嚎驀地心軟下來，沿路折回，就見一中年男子抓著外族女人的手腕要拽她走。
華年趕走男人，無奈地嘆著氣，讓她坐上牛車一併回去。轉身之際便聽圍觀告示的百姓議論紛紛，有幾個儒生打扮的男子更是高談闊論道：
“皇帝病逝，藩王爭相作亂，天下恐又要不太平了，嗚呼哀哉！”
“各地前朝勢力隱隱有崛起之意，起義軍聞風而動匯聚在六泉山一帶，仁煦太后雖力扶小皇帝登基，但一幼學之年的孩童如何懂得治理天下？長公主亦因意欲奪權而被其生母仁煦太后聯合外戚鎮壓，卻在發配去守皇陵的途中失散，從而下落不明。”
“我瞧多半是死了，唉，若長公主為男兒，倒是個治國理政之能君。”
華年聽之來興，瞧了眼告示，上面橫橫豎豎的墨跡她只認得幾個字，於是便向那幾人討教道：“幾位口中的長公主是？”
“即是與小皇帝一母同胞的親姊，仁煦太后之女——凝肅長公主。”
那書生回頭，見問此話者乃一牛高馬大之少女，他驚詫之餘，回她道。
“我朝為馬背上得來的天下，縱觀先帝後嗣，竟就長公主一人得其真傳，長算遠略、深謀遠慮，只兩點不妙，一是剛愎自用，二是手段過於毒辣，比之先帝有過之而無不及。日前先帝駕崩，尚未來得及擬遺詔，長公主奪位心切，鋌而走險帶百餘侍衛造反，終被勤王軍隊鎮壓。”
聽他語氣似是北淵人，不料漢文竟說得這樣好。華年心中無端起厭，生硬道謝后就領著外族女子坐上牛車遠去。
華年將車趕至一家成衣鋪前，進去為女子挑買了幾件衣裳，又將車上帶來的幾捆柴賣去酒樓，賣柴得來的錢拿去藥鋪為外族女子抓了些治傷寒之方。
歸家后，華母一見女兒又將外族女子帶了回來，便與華父道：“你瞧，我說甚來著？年兒斷不忍下那毒手。”
華父拄著拐杖，鼻子里哼出幾聲氣，未說甚麼，仍就端著一副一家之主的做派。
冰天雪地里滾過幾遭，又身穿單衣被領著在外頭奔波，外族女子的身上一陣冷一陣熱，冷得似冰，熱得烙鐵，華母用草藥煮了盆熱水，卷著布巾要為她擦身。
外族女人照例躲在炕角，防備地盯著華母，抱著自己不讓任何人靠近。
華年將買給她的幾件衣裳拿進屋，順帶趕跑了扒在門邊偷窺的華豐。
“咋還不給她擦？”
“也得她讓才行呃。”
“我來罷。” 華年接過布巾，對華母道，“灶上煮了雞肉糜，您去瞧著點，免得燒過了火候。”
其實添的柴夠燒多久，華年心中是有數的，她實則是怕華豐偷吃。
華母卻笑：“我瞧你嘴上不饒人，心卻是頂善的。我同你爹本也不想買她，只因這姑娘被綁在麻袋裡，悶得一動不動，義軍頭子見她奄奄一息，壓了數番價錢仍無鄉親要買，賣不出亦帶不走，這姑娘是會被他們就地格殺的，我們於心不忍，就將她賤買了回來。“
華年只是冷笑：“當初那幫外族人要是有你二老這般善心，我大姐姐也不至於落得那般下場。”
華母聽她又提起那事，臉也跟著垮下來，知她心結於此根深蒂固，自己再勸就顯得不近人情，匆匆轉身撩開帘子：“我去灶台瞧瞧。”
屋中只剩華年與外族女子。
華年將布巾浸泡在葯湯中，撈出擰乾，雙膝跪在炕上，伸手去解炕角縮成一團的外族女子。
華年才伸手，還沒碰到她衣裳，就見對方受驚似得捂緊了自己的衣領，雙腿踢騰著往後躲避。
“噓——安靜些！” 華年見她反應如此激烈，只好放緩了動作，停在原地不動，用極明顯的嘴型說話，好讓外族女人能聽懂看懂，她邊說邊用布巾在自己身上比劃，“這是草藥，治你的傷寒的，我要給你擦身去寒氣，你聽懂了么？”
外族女人歪著頭看她，華年又說了一遍後去解她衣裳，對方一如既往地不配合，彷彿華年是個男的要姦汙她似得。
外族女人露出人畜無害的神情，又似林中失途幼獸般惶恐不安。
華年皺眉，大聲嚷了句：“你我皆是女子，你躲我作什麼？” 於是失去耐心，強硬解開外族女人的衣扣，剝除她衣物為她擦身。
布巾因二人的拉扯而變得冰涼，華年又將其在盆子熱水中浸泡一會兒，拿出擰得半干，從外族女人的胸前開始輕柔擦起。
對方好像知道了她沒惡意似得，也不鬧騰了，乖乖坐在炕上不動給她擦。外族女子的胸發育得極好，華年這樣大的手掌，一手都不能盡握。往下擦去，途徑纖細腰肢、平坦小腹……華年喉嚨不自覺咽了咽，急急停在此處，將人轉過去為她擦背。
“你多大了？” 給外族女人穿衣裳時，華年問她。
對方只看著她笑，好看的眼眸凝視著她，不說話。
“那你叫甚麼？”
她還是不說話，只看著她笑，模樣嬌憨。
“問什麼都不說，別是個傻子罷？”
華年為外族女人梳頭，及腰的濃密長發摸在手中又細又軟，好似一絹上等絲綢躺在手心。
木梳在碰觸頭皮的瞬間，外族女人尖叫一聲，捂著腦袋痛苦不止，華年一驚，剝開她的頭髮查探，但見腦後腫起了好大一個包，貌似是撞到甚麼硬物硌的。