鬼先生笑容猶在，目光卻冷銳起來。
“你應該纖續滿不在乎地笑，才能讓我產生動搖。
忒簡單的道理，還需要我提醒么？” 明棧雪看著他臉色微變，輕嘆：“我猜你受的傷，只消捱夠時日，你那特異的功體便能為你慢慢修復——雖匪夷所思，然而世間萬象，本非人所能盡知，就算真有這種異能，我也不覺奇怪。
“闖入棲鳳館、意圖姦淫皇后，看似無智，你卻在廊間預先布置機關，考慮過一旦事迹敗露，須得爭取時間脫身，這可不是一時興起的輕率之舉。
雖然可能性極低，然而萬一落得如此下場，該怎麼反撲，說不定……你也想好了。
” 鬼先生勉強動了動嘴角，孱弱地哼笑。
“姑娘時而眨得我一文不值，時而當我是算無遺策的高人，如此反覆，教人無所適從啊！” “因為道理你是明白的，可惜手法拙劣，騙騙無知鄉人、販夫走卒不難，難入方家之眼。
這就叫‘眼高手低’。
”明棧雪笑道：“你有時間搜出斷松雪茯苓服食化納，有時間布置琴弦機關，卻沒工夫弄套衣衫蔽體，不是你淫邪本性所致，而是萬一遇上我和耿照時，有樣物事跟著衣衫一起消失比較好。
”素手一揚，扔給他一小截黃澄澄的物事。
那是半截刀穗。
鬼先生自知來自何處，面色丕變，看來益發虛弱。
“殺人退敵，‘珂雪’未必強過一柄合用的鋼刀。
你若能依計得手，自然用它不上，萬不幸失手被擒，乃至遭遇什麼損傷，奇異的復原功體佐以珂雪寶刀，便是你逆轉反撲的籌碼。
” 明棧雪好整以暇道：“當然，這刀目前由我保管，橫豎你也用不上。
當我想到這點時，便有七成把握，你的天覆功必有我們想像不到的療復之能，留得命在，便有翻盤的機會；經你適才失言，這把握已過了九成五。
” 鬼先生沒料到她竟能在第一時間內，尋到他精心挑選的藏刀處，雖然懊惱，但珂雪寶刀畢竟是外輔，靠的主要還是生生不息的蛻生天覆功，不欲再教她套出更多的訊息，淡道：姑娘說罷。
成王敗寇，不外如是。
” “你並非不怕死，你不是那種人。
” 明棧雪怡然道：“娘娘不殺你，是因為她不是劊子手，但任逐桑是。
為保住他頭頂烏紗一門安泰，莫說是一條命，便是一千條、一萬條，我料他絕不手軟。
但你似乎並不害怕，彷彿到了平望……等著你的不是屠刀頸繩，而是一線生機。
這點，我也很感興趣。
” 鬼先生抿著嘴角，露出一抹狠笑，卻什麼也不肯再說。
明棧雪是天羅香出身，其拷掠手段必然殘酷，以他此際的身體狀況，鬼先生其實沒有多少把握能挺得過。
但勝敗……不，該說是生死的關鍵俱在此間，守住這個關竅，他才有存活的機會。
而明棧雪卻只一笑，輕撣裙膝，娉婷起身。
“你知道，耿照笨在哪裡么？他是解決問題的能手，但難就難在他老是問錯問題，想岔方向，力氣全都白費啦。
想從‘如何實施應有的制裁’入手，找到處置你的方法，不啻緣木求魚；換個方向，答案就簡單得多。
” “什麼方向？”鬼先生反問。
“如何才能使你最痛苦。
”女郎盈盈回眸，明艷不可方物。
但不知為何，鬼先生卻覺背脊一寒，如睹魘魅。
“我一直都是這樣想的。
” 阿妍始終無法成眠，睜眼望著屋室里富麗堂皇的泥金藻井，直到門外傳來女史的聲音。
“啟稟娘娘，人到啦。
” 她應了一聲坐起身，信手理了理紊亂的雲鬌，才忽然想到：“毅成伯夫人呢？她……她睡下了么？” 廊間響起一把溫婉清麗的嗓音。
“啟稟娘娘，小童在。
” 阿妍心神略定，微微額首。
“你進來給我梳頭罷。
其他人都下去。
” 明棧雪款擺而入，阿妍坐在銅鏡之前，見她換過了一身衣裳，肌膚飄著沐浴過後的消爽香，妝矜齊整、一絲不苟，美得教人摒息，分明是連枕頭都沒碰過，帶著妝發等到這時，暗忖：“為我之事，連累她一晌未闔眼。
”心中微感歉疚，低聲道：辛苦你啦。
” “不辛苦。
”明棧雪為她細細梳理，柔聲道：才辛苦。
受那惡徒驚嚇，卻沒得歇息，還要打起精神，做出處置。
” “……這樣做，好嗎？”阿妍喃喃道，更像是問鏡中的自己。
“解鈴還需系鈴人。
”明棧雪微笑道：交給典衛大人，終是要殺；解回京城，同樣免不了一死。
那惡徒心生魔障，才做出這等駭人惡行，便即身死，惡業仍在，這不是佛的教化。
娘娘的處置，才是真正的大智慧、大法雨。
” 阿妍回過神來，大受鼓舞，終於恢復從容不迫的鳳儀之姿，輕嘆了口氣，頷首道：們就別教人等久啦，趕快了結這件事罷。
” 鳳居之內，重新燃起牛油巨燭，照得廣間通明，宛若白晝。
鬼先生被鐵煉捆綁在矩木上頭，下身以布疋掩起，以免赤身裸體的醜態冒犯了娘娘。
四名金吾衛士橫槍交錯，將他壓跪在階下，不讓抬頭，但從裊裊行過身畔的裙裾香風，以及若隱若現的白晰足脛，仍能辨出的是皇後娘娘和……明棧雪。
鬼先生心底一沉。
（這賤婦果有本事！沒會兒工夫，居然混成了皇後娘娘的心腹。
）未隨行令他略感詫異，但仔細一想，似乎也非全無道理。
現今冷爐谷亂成一團，沒出個夠份量的七玄盟主，光是天羅香的門戶安危，以及七柄聖器的歸屬，夠他們拚個你死我活的了；耿照匆匆趕回去和稀泥，不識相地揀個吃力不討好的和事佬來做做，末了仍拚不過人心的貪婪與自利天性，終歸一場徒勞，倒也不難想像。
他忍不住揚起嘴角，靠得最近的那名金吾衛士瞥見，槍桿一壓，低聲怒斥：“笑什麼？趴低點！”若非知道娘娘不喜他們施暴逞威，當場便要揍他個鼻青臉腫。
阿妍端坐於鳳榻上，先前被淫水血污弄髒的錦被墊褥自已換過，她卻彷彿能看見荷甄受辱的凄慘模樣，心頭刺痛；還未開口，卻聽鬼先生低道：“娘娘……來殺我了。
”聞言不禁一震。
以他所犯，殺頭都算輕了。
阿妍卻無法欺騙自己，鬼先生之所以非死不可，未必與其未遂之行相關，而是為保住“皇后私通外人”的秘密，為了她與央土任家的安泰，不得不堵住他的嘴。
假正義之名所行的惡舉，仍然是惡。
阿妍一點都沒有比較好受。
“我還是想知道為什麼。
”她制止了暴怒的金吾衛，望向階下狼狼的囚徒：“你為什麼要這樣做？傷害這些人、背叛信任你的……這些惡行，究竟是為了什麼？” “對他人作惡者，於己未必是惡。
”鬼先生俯首閉目，喃喃笑道：，娘娘不是比誰都清楚么？” 若換了他人，就算本無殺他之心，這下恐怕也不得不繃緊心神，認真考量滅口的必要性了——這正是鬼先生要的。
娘娘不會殺他，既不敢也不願。
她就是那種即使犯錯，白璧有瑕，也不容許自己沉淪變髒的女人；她會含垢忍辱，痛苦地活下去，維持著剩下的純凈，而非視自污為理所當然。