“我家鄉窮得很，唯二座象樣的屋舍，乃是二社祭神的土地廟，入口兩扇門扉髹著朱漆，是整片灰黃村落里僅有的顏色。
”推著竹輪椅的紫膛兒臉漢子說著一笑，露出懷緬之色。
“我一直以為，紅色是大富大貴之家才有的，從前聽人說起阜陽港，都以為是一片幾土裡的朱紅，延至天邊，就以為是繁華啦；如今想來，眞個是目光如豆。
” “這話倒也不能算是錯。
”輪椅上的老人輕哼一聲，淡然道：們方才下船的碼頭到這裡，昔日都是秋家的內港。
看到這些個油桐樹沒有？這便是秋家的院牆，桐林到哪兒，秋家圈的地就到哪兒。
” 高逾兩丈的油桐樹密密並植，一路從水邊延伸至此，便沒有幾土裡路，土數里總跑不掉。
況且桐林並非止於此間，直到地平線的彼端都能見到巴掌大的肥厚葉片鋪綴如蓋，這“樹牆”圈起的範圍說是一座鎮子，也毫不為過。
紫膛大漢瞠目結舌，苦笑道：“這才叫‘目光如豆’。
大富人家的作派，實非下官……呃，實非在下所能臆想。
浮鼎山莊威名赫赫，我總以為是黑瓦白牆的大莊園，不想秋老莊主居然以樹為牆，任鄉人出入自由，這等胸襟氣度，難怪能以一介豪商的身份，贏得偌大江湖聲名。
” “過往在碼頭那廂，確實有座大宅邸，碼頭連著河港，不過園中一隅。
抗擊異族之際，為搶修營壘，軍需甚急，秋老莊主遂將宅邸拆了，不留一木一瓦，悉數裝船順流而下，才保住了阜陽大營。
”老人撫須道：“若非異族北撤，再拖得月余，怕營碧又挺不住了，連這廂的屋舍都得拆了應急。
” 秋家的莊園里多建高樓，所用木料礎石不同一般，拆來修葺營砦，要比臨時伐木採石合用得多；就地拆了，就著內港裝船發進，兩日之內必可抵達東軍重要的抗北基地阜陽大營，再沒有比這更及時有力的後援。
進攻如摧枯拉朽般的異族大軍兩度奇襲阜陽，終究沒能踏平獨孤閥的據點，東軍在隨之而來的央土大戰中，能拿得出如許籌碼，源源不絕地投入兵力，阜陽兩戰毀之不盡的堅城壁壘，不能不說是扮演了關鍵的角色。
“如此看來，這位秋老莊主雖不會武，卻比江湖人更重情重義，豪邁慷慨，可惜無緣識荊。
”紫膛大漢不禁感嘆，面露一絲神往。
“那是你運氣！”老人哼笑。
“秋拭水行事說話便如一陣風，那個急啊，怕連家門都還沒報完，他便踩著你的臉風風火火去遠啦。
”那中年漢子摸摸鼻子，訥訥道：“那也同台丞您差不了多少……”老人斜乜道：“怎麼我踩過你的臉么？”漢子連稱沒有，不敢再說。
這一前一後推著輪椅的兩人，自是蕭諫紙與談劍笏了。
離開四極明府後，過沒兩日，老台丞便說要走一趟三合縣，談劍笏身為台丞副貳，向以“老台丞的雙腿”自居，豈肯讓他自來？無論老台丞如何冷嘲熱諷，都堅持要替他推輪椅，蕭諫紙懶與他纏夾，兩人連院生都未帶，徑雇船家往阜陽出發，舟行一晝夜，平明方至三合縣。
阜陽碼頭淤積大半，只泊得小舟，幾已看不出港口的模樣；登岸后只見腳夫三三兩兩，連一家能問話的茶鋪也無，幸而蕭諫紙熟門熟路，隨意指點，兩人沿著蓊鬱的油桐道一路蜿蜒，見道旁有座粗陋木棚，遠方林葉扶疏間，似有黑瓦連綿，談劍笏心念一動，喜道：，前頭有座宅子，不定便是秋家人所居。
” 蕭諫紙尙未開口，背後傳來一陣嘻笑哄鬧，不消回頭，也知是大隊人馬從港口方向行來，不知是什麼來路。
老台丞疏眉微驟，阻了想讓這幫外地人噤聲的副手，一指木棚：“先歇會兒。
”談劍笏會意，將輪椅推至棚底。
那伙人自路的彼端湧出，熙熙攘攘，竟也朝木棚來。
談劍笏一凜，為護老台丞周全，暗自運起“熔兵手”，提高警覺。
蕭諫紙蹙眉道：“瞎緊張！你瞧瞧這些人里，有幾個會武的？” 談劍笏定睛一瞧，見走在隊伍最前頭的，乃是一乘八人抬的軟轎，抬轎的腳夫中有幾張熟面孔，適才碼頭上曾見，約是本地人；八名腳夫抬轎上肩，仍被壓得汗流浹背，蓋因轎上之人委實太胖，癱似一團肉墩，談劍笏多瞧了幾眼，才約略看出人形，喃喃道：怎……怎能吃成這樣？” “泰岳壓頂，亦有性命之憂。
”老人哼笑：“你別說這是武功啊！” 無論是轎上的胖公子、抬轎的腳夫，抑或一旁打著傘蓋遮陽的家人伴當，都不像身有武功的模樣。
隊伍中唯一的練家子，乃是一名黑衣黑靴、手提黑劍，瘦如竹竿也似的青面漢子，細目微眯，眉飛入鬢，整個人宛若一柄脫鞘而出的利劍，劍氣隱隱成形，周遭五尺之內無人敢近，莫不遠遠避了開來。
他周身皆黑，卻有一頭焦黃王枯、灰白相摻的薄發，年紀不大，形容卻隱現衰老，也算生就一副異相了。
“雇得這般高手傍身，”老人冷笑：“可見家資甚厚。
還是世道眞有這麼亂，非賤賣技藝不能養家活口，求一溫飽了？”談劍笏想起台丞的鬱郁不得志，低道：“這是人的德行，未必與世道相關。
”老人遂不再言。
大隊入棚，那肥胖青年瞥一眼推著輪椅的主僕倆，蔑笑：“他媽的，一條腿都進棺材了，還巴巴地跑來瞧美人？你下邊兒不行啦，糟老頭！”環轎的伴當們無不鬨笑，討好之意溢於言表，倒是腳夫臉色都不好看，不知是抬得辛苦，或覺受了什麼冒犯。
一名身穿錦袍、蓄有燕髭的中年人趕緊上前，沖蕭諫紙長揖到地，恭敬道：公子乃性情中人，豪邁瀟洒不拘小節，行走江湖慣了，言語上難免有江湖人的習氣，非是有意冒犯，還請明公恕罪。
”談劍笏本在氣頭上，聞言微怔，暗忖：“這人好利的眼！我請台丞扮作商旅，他卻一眼看出老台丞有功名在身。
”料想應是台丞內質煥發、英氣逼人所致，忽覺這幫人也不是那麼討厭，非糞土污牆，勉強可教。
蕭諫紙不卑不亢，淡然道：“先生客氣了。
貴屬車馬甚眾，此間腹笥有限，我主僕二人只須月角遮陽，少時即行，未敢耽擱諸位。
請。
”中年人連稱不敢。
蕭諫紙一揮手，談劍笏會過意來，推輪椅至檐下，將空間悉數讓出。
“明公”二字，乃是對有名位之人的尊稱，那中年人見蕭、談二人形容，受主子言語之辱卻未勃然色變，光是這份氣度胸襟，決計不是普通的客商；扮作客商模樣，是不想以本來身份示人，趕緊出面打圓場，讓彼此都有台階可下。
轎上的胖公子一顆心早不在此間，但畢竟是豪門出身，聽親信口稱“明公”、對方竟未推辭，心中納罕：“莫非眞是哪個致仕的大官？”總算稍稍收斂，王咳幾聲，對錦袍漢子道：！美人兒不知幾時出來，快擺布些吃食酒水，王等多無聊！”瞥一眼棚檐下的蕭談二人，努嘴道：“別說本少爺小氣啊，見者有份，都讓吃上。
”