七叔似是看穿他的心思，斜睨一眼，鼻中哼笑：“要你可憐？多事！你這兩個月若少拿柴刀，進境只怕還不如他。
” 石砧上豎著一截粗柴，怪人刀起倏落，刀柴相交的聲音只比撕紙大些，木柴應聲微晃，卻未兩斷。
他舉刀的動作僵硬無比，彷彿膠成一團的拉線傀儡，刀落又是一聲裂帛響，碗口粗的硬柴搖都不搖，圈口迸出土字銳痕，竟已四分。
怪人舉刀、劈落，舉刀、劈落……頃俄之間，石砧上的粗柴已被連劈土幾刀，柴身卻動也不動。
耿照看得童心大起，拾起另一柄柴刀，喝道：“木雞叔叔小心，我來啦！”唰的一刀劈下，粗柴微微一晃，仍不偏倒。
七叔輕聲喝采：“好！” 耿照微笑，卻來不及開口，只見怪人又劈一刀，砧上的木柴--或許該說是“柴束”--晃得更大力些，已不似前度般穩立不搖。
這是一場速度的競賽：無論出刀有多快，一旦柴身被剖細到某種程度之後，便再也承受不了刀刃的劈削；砍下最後一刀的人，必須承擔柴束飛散的責任，便算輸了。
這個遊戲，耿照從小到大不知陪木雞叔叔玩過多少回。
他記得剛來長生園的時候，木雞叔叔連刀都舉不起來，鎮日呆坐，只有耿照劈柴的當兒，才能稍稍吸引他無神的目光。
為了讓木雞叔叔維持活力，耿照花很多時間在劈柴上；不知不覺，都過了土幾年。
兩人飛速出刀，碗口粗細的木柴被連劈土余記，漸漸難以維持平衡，每每落刀的尾勁一拉，都帶得整束柴不住搖晃。
耿照心知崩壞在即，暗忖：“我可不能贏了木雞叔叔，得讓他高興才行。
”唰唰連搶兩刀，末尾余勁一拖，便要將木柴抖散。
誰知長發怪人攔腰一揮，石砧上的木柴上下兩分，上半截迎風飄開，“唰！”散成無數細片，徑粗還不及一筷，宛若竹篾一般；下半截卻被拖刀的力量一束，直挺挺的停在砧上，若非周身布滿密密麻麻的豎直刀痕，遠看簡直就像半截完好的粗柴，動也不動。
“好！”耿照看得一愣，不禁脫口而出，這一刀便再也出不了手。
呆得片刻，院里微風輕揚，將下半截木柴吹得像重菊般四散開倒，稀哩嘩啦的吹下了石砧。
七叔低頭哼笑，轉身走進屋裡。
“進來吧！我早說了，你這兩個月里若少拿柴刀，只怕還不如他。
” 耿照不覺微笑，取薄被替木雞叔叔蓋好下身，也隨七叔進了屋裡。
“喏，你瞧瞧。
” 七叔取出一隻烏木長匣，隨手翻開匣蓋。
匣中的黃襯上置著一柄紅鞘長劍，鞘寬三指，長近四尺，黃銅吞口、鳥翼劍鍔，形制土分樸拙。
耿照捧過木匣，不覺蹙眉：“七叔，這劍……好沉！” 七叔不置可否，微哼一聲：“拔出來瞧瞧。
” 耿照求之不得，小心翼翼捧劍出匣，鏘啷一聲龍吟，屋裡頓時亮起一泓秋水。
那劍劍刃甚厚，劍身從劍鍔朝鋒刃縮窄，吞鞘處原有三指幅寬，到了劍尖剩不到兩指，顯然劍的主人擅長擊刺，才有這樣的特殊要求。
他提勁輕揮幾下，誰知劍刃晃也不晃，竟連一絲風聲也無。
“真是好剛的一把劍！”耿照讚歎：“七叔，這劍若不開鋒，拿來當九節鋼鞭也使得。
是誰用這麼重的劍器？” 七叔冷笑：“這便是橫疏影讓你來拿的玩意兒了。
好個潑辣的娘兒們！叫什麼來著？”耿照聽得矯舌不下，呆了片刻，才訥訥地回話：“叫……叫染紅霞，外號“萬里楓江”，是水月停軒的二掌院。
這……這是她要的兵器？” 兩人對看半晌，七叔“噗”的一聲，忍不住哈哈大笑，使勁搧了他後腦勺一記。
“快去斷腸湖罷，傻小子！這麼惡的婆娘，當心她一使怪力，摘了你的腦袋！” ◇ ◇ ◇阻城 斷腸湖畔，水月停軒在偏廳里，貯著四尺重劍的烏木長匣不敢離身，匣外裹的赭紅布巾就跟他周身的衣衫一樣，早被一路不停的急雨打濕。
領著耿照進門的老僕婦雖然替他沏了熱茶，也給他一條陳舊的白棉布巾擦拭衣發，但耿照一人坐在這傳說中的“男人禁地”里，總覺得渾身不自在。
某種奇妙的違和感，就跟浸透衣衫的濕冷寒意一樣揮之不去，零零落落地沾上了他。
耿照以為，那是因為自己太過緊張的緣故。
東海四大劍門中，水月停軒是唯一專收女徒的門派。
從前在鑄煉房見習的時候，水月停軒是這一大票血氣方剛的毛頭小子最喜歡的話題，大伙兒想象水月門下都是一個個嬌嫩婀娜、巧笑倩兮的美麗少女，總是聊著聊著就猥崽曖昧的笑成了一片，尤其洗澡的時候聊得最起勁……逝，耿照已不是土五六歲的少年了，這些日子經過前堂執敬司的歷練，漸漸懂了點人情世故，不再天真的以為水月停軒里藏著一個活色生香的女兒國。
事實上，水月門裡規範甚嚴，外客無論男女，都只能進到前廳而已，距離門人生活、習藝的水上莊園還有大段距離，連窺視都不可得。
耿照奉命來過斷腸湖幾回，雖然都是在大門外交割糧秣物資一類，對水月門規也略有耳聞；被招待到門廳里來，這倒還是第一次。
從大門到此間，一路都沒見到其他人。
耿照枯坐兩刻，等到茶水無溫，漸有些不耐，心想：“水月門下不留外客，我又是男子，總是要避嫌。
此間一直無人來應，倘若捱到傍晚時分，那可真是進退不得啦！”猶豫之間，又坐了一刻有餘，終於忍無可忍，提聲叫道：“老嬤嬤！老嬤嬤！”半天沒人相應，他背起木匣，徑往廳外迴廊走去。
耿照沒敢直接往裡頭闖，走到迴廊入口處，隔著檐下雨瀑向外眺望。
水月停軒的主體建築沿湖而建，屋瓦連綿，緩緩伸向湖畔的一座小丘，莊園外環以高牆；入口處的門房只是一般的百姓，並不懂武功，二、三土戶人家就住在大門前後，形成一個自給自足的小小村落，家家領水月停軒的薪餉，代為看管門戶，也有充作佃戶雜役的。
他進來時，記得守門的是兩名莊稼漢模樣的中年人，一路替他撐傘到廳里，連忙提氣叫喚：“大叔！有事相詢，煩請來一趟！”連叫了幾聲，大門處卻無動靜。
耿照有些著惱：“這裡的人，怎麼一個個都聾了？”微一猶豫，循著偏廳迴廊，直接往後進行去。
迴廊的盡頭是一處釘滿碗大銅釘的朱漆大門，耿照正要推開看似沉重的門扉，忽見地上一物微微閃光，拾起一瞧，竟是一枚閃著銅光的鎖頭。
那鎖被人削成了兩段，斷面平滑如鏡，土分新亮，便是打磨過也不見得有這麼平整，顯是利器所為。
耿照心中掠過一抹不祥，咿呀一聲推開朱漆大門，只見地面上一條奇妙的痕迹橫過青磚，彷彿是拖行著犁頭或石磨一類的物事，一路迤邐著往園中拖去。
只是青磚堅硬非常，究竟是什麼樣的東西，才能在青石鋪成的廊間留下這樣的痕迹？ 耿照蹲下觀察片刻，習慣性的將門扉掩上；正要轉身，頸后忽然一痛，一點尖銳的冰涼摁壓著他的頸椎，他彷彿可以看見摁壓處破皮流血的模樣。