使者說：“是這樣。
有人到沉沙谷折戟台掛牌求戰，指名七天內欲與莊主一決高下，按照敝門主人定下的規矩，特來邀請莊主應戰。
”報上掛牌之人的姓名，竟是那人。
阿傻的莊主大哥道：“你回去同你們門主說，武者不與常民相鬥。
我一早便拒絕了此人挑釁，以後也不欲理會，請貴門勿受所託，避免困擾。
” 使者說：“我明白啦。
我這就回報台內，相信莊主日後也不會再受其打擾。
按照秋水亭的規矩，掛牌求戰之人，須以一件等值的物品為代價，對方若應允接戰，此物將歸秋水亭所有；如超過期限仍不能成，則退回原主，解除掛牌契約。
“而一物不能兩寄，前度約戰不成，二度掛牌時便須增加質押，以防有人以一物長期掛牌，既拖累了本門的聲譽，又無端消耗人力物力，造成雙方困擾。
除非那人還能拿出更有價值的寶物抵押，否則莊主此番拒戰，秋水亭通常不會再受理那人二度掛牌。
” 阿傻的莊主大哥聽得有趣，又問：“秋水亭名聲雖好，卻要如何邀人赴戰？如非必要，誰肯拿自己的身家性命開玩笑？”使者解釋：“莊主所言極是，敝門定下規矩收取質押，為的正是這點。
掛牌之人所付的代價，多用於邀請對手應戰之上，敝門非為圖利，只想做公證而已。
” “原來如此。
”阿傻的莊主大哥好奇道：掛牌之時，抵押的又是什麼物品？” 使者微微一笑。
“是一位極為美麗的女子，名叫明棧雪。
” ◇ ◇ ◇拿你嫂子做抵押？”黃纓驚叫。
阿傻阻阻點頭。
獨孤天威怒道：“簡直混蛋！這與拐子有什麼分別？”轉頭對南宮損叫囂：“好你個老渾球哇，居然敢拐賣人口！還想辦撈什子競鋒會，不必啦！這下人贓俱獲，你還有什麼說的？” 南宮損肅然道：“獨孤城主，秋水亭一年數百乃至數千場決鬥，老夫近年鮮少親與，若無詳細時間、事主姓名等，核對過敝門文書，不敢妄稱有無。
老夫只能擔保：以今日秋水亭在天下武林的地位，若受此質，必有接受的道義與理由。
否則劍決生死事，誰肯交付秋水亭？” 眾人一聽有理，獨孤天威氣焰頓消，摸摸鼻子喝酒。
耿照解譯阿傻的道玄津手語，繼續道：“我大哥先是土分生氣，想了一想，忽然問：“我若答應決鬥，可否以這名女子為代價？”使者面露難色，也想了一想。
” 當日在山莊，秋水亭派來的書生使者思索片刻，回答道：“莊主，人是活物，不比刀劍金銀，敝門若轉了給莊主，與販賣人口何異？傳出去須不好聽。
這樣罷，不若莊主也抵押一物，將此戰的抵押品明姑娘換去，我們就當作沒這件抵押。
“明姑娘目前正在沉沙谷作客，敝門奉為上賓，不敢怠慢；莊主戰後，不妨親至敝門雲客居，勸說明姑娘同去，在文書記錄上，此戰的代價便是莊主所質之物，決計不現“明棧雪”三字。
莊主以為如何？” 阿傻的莊主大哥想了一想，聽來似乎不壞，點頭道：“如此甚好。
依先生之見，我該押什麼比較好？” 使者道：“明姑娘天香國色，世所罕有，敝門才接受為質；要換掉這件抵押，不能用金銀俗品。
我聽說貴庄藏有一柄稀世寶刀，傳落百年、削鐵如泥，以此刀為質，可抵絕代佳人。
” 阿傻的大哥怫然不悅。
“荒唐！家傳寶刀，豈可輕易與人？” “莊主有所不知。
”使者勸道：“莊主若然得勝，便可優先以微薄的報酬購回所質，按秋水亭的規定，鐫有大匠落款、屬名世器物者，至多得以百五土兩白銀購回。
相對於時價，這筆花銷可謂聊備一格，不過形式而已。
莫非莊主不捨得？” 阿傻的莊主大哥心中一算，百五土兩的確是便宜，這秋水亭果是公證事業，非是市儈斂財，於是一口答應下來。
阿傻年紀雖小，卻不像兄長那般寬心，隱約奇怪：那人的武功只得先父的一點皮毛，為何一意求戰？秋水亭的換質建議土分複雜突兀，似應深究其背後的動機；還有她們倆深夜挖墳的目的……總之，每件事都透著古怪。
但大哥不聽他的勸告，笑著說：“我一定把你大嫂帶回來，讓我們一家團聚。
你別擔心。
”阿傻心底一抽，不禁低頭，胸中像是打翻了五味醬，說不出什麼滋味。
◇ ◇ ◇問，你大哥肯定是輸啦。
”獨孤天威大笑：這麼笨的人？人家一直要的東西、死命想著你這麼去做的，肯定有詐！說不定那廝是個絕頂高手，躲在你家扮灰孫子，等的就是上場一刀、將你兄長了帳！” “我大哥最後是輸了。
”阿傻靜靜比劃。
“臨上場前，大嫂和他見了一面，悄悄在他耳畔說幾句。
我大哥那樣溫和的人，卻陡地變了臉色，決鬥時彷彿失心瘋，發狂也似的猛砍猛劈，招招欲置那人於死地；據說那人起先居於下風，後來越打越見章法，使開一模一樣的刀路，在最後關節險勝我大哥一招。
“我大哥怔怔發獃，連那人當著他的面、拿出一百五土兩買走了家傳寶刀也沒反應，大嫂也隨那人去了。
那人笑著說：“你若不服，我再給你個機會。
你回家苦練半年，再到秋水亭來掛牌挑戰，我決計不躲不逃，等你把義父的刀給贏回去。
” “我大哥回到家裡，發了一頓脾氣，把所有東西砸爛，還將莊客都揈了出去。
後來，他每天除了練刀什麼都不做，家裡的僕役們土分害怕，都說莊主發瘋了，接二連三離開了莊子。
大哥他，再也不和我說話……” 耿照微微一怔，閉上了嘴。
他忽然明白，阿傻大哥失常敗陣的原因。
明棧雪--阿傻那有著美麗面孔、美麗胴體，以及美麗名字的嫂嫂--在臨上陣的前一刻，用世上最最惡毒的武器，揉碎了莊主大哥的心，令他悲憤欲狂。
--除了義兄，雪兒還偷了其他男人喲！ --那人夜夜都要我，令雪兒欲死欲仙，比義兄還教雪兒神魂顛倒。
他……那兒又細又長，每一回……都像要扎進心窩子里，好……好尖好狠、好麻人，好……好爽利……好弟弟呀……” 她微閉美眸，輕咬他的耳垂，似有幾分不舍、幾分回味：插死雪兒了！” 慘遭背叛的莊主大哥走上了心愛弟弟的老路，將自己的心封入幽冥。
唯一支持他繼續下去的，就只有“取回父親的刀”這個強烈的信念。
苦練半年之後，他親上沉沙谷折戟台，掛牌挑戰那個奪走一切的人。
“莊主可有匹配此戰之，能物供抵押？”秋水亭的主事恭謹問道。
他從衣囊里取出一封黃柬。
那是莊園的房地契，與寶刀一同，傳下土余代；如今雖已破落，昔日舊人俱都星散，仍是他們兄弟倆最後的棲身之所。
那人變得與半年全然不同，並非是華麗的衣飾或昂貴的玉扳指，更不是夜夜獨佔那再也不來觀戰的絕代麗人的滿足歡快，而是一種難以言喻的懾人之威，踏步退敵、雙目如電，彷彿一動便會迸出無匹銳氣，剎那間將敵人一分為二……一種，名為“霸氣”的可怕武器！