流影城送呈平望都的貢單之上，曾出現過“西北天鏡原六百歲金花紫照一對”這種嚇死人的不世奇珍，時人皆雲昭信侯出手豪闊，舉世無雙，無怪乎聖眷之隆，亦是宇內罕有。
耿照撫著牆上的照形圖字，想趁機將這個字學起來，邊記憶它的模樣，一邊問道：“這字是”照“的意思呢，還是專指血照？其實我本想問妳，這圖形中哪個部分是指”血“……”蘇合熏搖了搖頭。
“姥姥說，這字指的是”枯血照“，乃是照中至高。
照須歷千年歲月，背甲才能由紫轉赤，稱作”血照“；而三千年以上的血照，背甲由赤紅轉為赤金，色如火焰般鮮烈，到得這時，這照一觸地面，方圓數土裡內生機盡絕，非吸夠足以沈睡千年的食養，絕不肯休眠，故稱”枯血照“。
”耿照咋舌：“好霸道！這……簡直是魔星了。
世間真有這種東西么？”“我也不知。
”蘇合熏聳肩。
“但血照肯定有，我師祖婆婆吃過一對。
她老人家姓薄，諱上雁下君，人稱”喜欲夫人“，是當時武林中公認的第一美人，至壽紀八土有六歸天時，看來不過四土許；死後遺體瑩潤，宛若生前，毋須葯料亦不腐。
姥姥親見，決計不假。
“她一眼即認出此字，蓋因傳授抵狩雲天佛圖字的薄雁君，便是為了能再找出一對千年血照，才費心鑽研教門古籍，並將所得授與身邊親信，倚作光大宗門的終南快捷方式。
壁刻除了文字，還有線條樸拙、描繪卻頗為生動的壁畫，線條間似本填有各色油彩，然日久斑剝，如今只余輪廓。
耿照不通天佛圖字，百無聊賴，索性研究起壁畫來。
頂端第一幅壁畫，繪著一隻鳥籠，吊在懸崖邊上，籠里囚的不是鳥，而是一頭牛。
耿照想：“是了，這圖繪的是”望天葬“。
但不關人而關牛……卻又是為了什麼？”第二幅圖則是籠底翻開，牛隻掙扎掉落，底下重迭的數道水波紋上，浮著一隻螃蟹似的巨大怪物；第三幅圖則毫無意外的，背著厚厚甲殼的八足蟹怪將那牛啃得剩下一副牛骨架子，寥蓼幾筆勾勒出來的牛首髑髏，模樣甚是可喜，不知怎的卻透著一股怪異的森然。
毋須通曉天佛圖字也能明白，那巨怪其實不是什麼螃蟹，而是石壁圖騰所代表的“枯血照”。
耿照這輩子沒見過一隻活紹，執敬司的老人倒愛吹噓有福緣瞥見過當年貢品單上那對紫照，說是“巴掌大小”，頗有不虛此生的得意。
城中購來給獨孤天威進補的青照，據說沒比蝸牛大上多少，相較之下，巴掌大的六百歲金花紫紹可說是大得嚇人了。
這樣的殼蟲就算活到三千歲，也決計不能長成一頭巨型蟹怪，耿照寧可相信圖只是表意，牛落到水潭裡，精血就被傳說中的枯血照吸王了，只余枯骨。
而第四幅圖又將畫面拉回望天葬，兩排披著連帽大氅的人站在懸崖上，似正望著空蕩蕩的鳥籠，從身形看全是女子，前排的人形輪廓中還殘留些許白堊，後排則塗上了石墨之類，看得出是一身黑衣。
“這幅圖旁邊的字，我能看得懂。
”蘇合熏湊到他身邊來，指著緊密環繞著壁畫的天佛圖字。
看來其它幾面牆的解讀不甚順利，只有一進來的這面簡單些，勉強拼湊得出文義。
“圖上說什麼？”“大意是說：無論黑祭子或白祭子，願追隨獻祭而去、不老不死者，便能統領所有的人。
”蘇合熏摸索著圖字喃喃道：“這段文字出乎意料的簡單，像是某種諭令。
天佛圖字難讀的不是字義，而是當它們排列起來時，彼此之間所產生的對照牽引，會讓文義變得非常複雜。
姥姥說那時代的人，似乎以此為美，像是詩韻修辭一般，只有上諭、誓言或法令一類，才會用最簡單的方式說，以免過於繁複，語焉不詳。
”耿照抱胸沉吟。
“”黑祭子“若指後頭那排身穿黑衣的女子，倒有幾分像是黑蜘蛛……這麼說來，天羅香的先人便是前頭的那排”白祭子“了。
似乎在古代，兩邊首領是同一個啊。
”“要跟著獻祭的牛一起跳下來才行。
”蘇合熏提醒他。
“沒被枯血照吃掉的話，便能統領天羅香和黑蜘蛛了。
”耿照笑道：“我們倆也行啊，跳下來又沒死。
快把壁畫拓下來帶出去，說不定黑蜘蛛看了，立時跪滿一地，奉妳我為主，咱們最棘手的問題便解決啦。
”見蘇合熏抱臂仰頭，微微蹙眉，似是在思考什麼，還道她較了真，拍拍她的肩膀：“喂喂，說著玩的，妳千萬別當真啊！”蘇合熏搖搖頭，正色道：“我是在想，這兒的刻文記載了枯血照之事，師祖婆婆當年與一名捕照人少年，在冷爐谷外意外獲得一對血照……這兩者之間，會不會有什麼關連？”“妳們對血照如此了解，”耿照忽問：“是因為師祖婆婆的緣故么？”“嗯，姥姥是這麼說的。
”“據我所知，”捕照人“是非常神秘、充滿禁忌的一行，他們捕照賣照，卻死都不會泄漏照蟲的絲毫細節。
就算師祖婆婆嫁給了那名少年，成為捕照人的親族之一，那秘法連傳女亦有不能，何況媳婦？妳們對捕照的了解，卻是從何而來？”蘇合熏沒想過這個問題，微微一怔，側首道：“我不知道。
我所知俱是姥姥傳授，姥姥教過捕照的禁忌、服食之法等，吩咐不能說與他人知曉。
我猜……是師祖婆婆教她？”這麼一來又繞回了老路，撞上耿照築起的那道疑牆。
薄雁君非捕照團伙出身，是誰教了她這些？ “我認為，姥姥、乃至師祖婆婆所知，興許來自教門的古籍也說不定。
”耿照一邊思考，一邊推敲：“我有個大膽的猜想。
倘若這間石室，從有冷爐谷以來便已存在，牆上壁畫乃古時教門前賢所遺，那麼”天羅香“的號記或許並非蜘蛛，而是血照。
只是傳承千百年後，照這種殼蟲益發稀罕，等閑難見，成了傳說之物，血照的圖騰才被誤以為是蜘蛛。
”蘇合熏美眸圓瞠，忽想到了什麼，指著壁上另一個天佛圖字。
“這字指的是”祭子“，古籍中最是常見，似在古紀時，祭祀是普遍的活動，無事不佔，無有不祀。
你瞧這圖，像不像一個人捧著俎豆，匍匐前進？”耿照一看果然有幾分相似。
蘇合熏續道：“天佛圖字意涵複雜，須參照前後文義，才能釐清。
但這圖注似是諭令一類，言簡意賅，才翻作”祭子“。
”耿照會過意來。
“所以……這個字也可以有別的意思？”“手捧貯盛食物的器皿，除了祭祀外，亦可作餵食解。
”蘇合熏沉聲道：“因此白祭子與黑祭子，也能說是”白牧者“與”黑牧者“。
若你的猜測是對的，她們便是牧養血照之人！”解讀天佛圖字非是一時三刻能成，蘇合熏被他的假設挑起興緻，埋頭鑽入壁刻的小小天地間。
所幸今日風暴已過，在明日林采茵遣人送來飧食前，“望天葬”應不致有閑人進出，耿、蘇二人留在石室中過夜，暫無泄漏行藏之虞。
況且比起檻柵鏤空的鳥籠，此間僅一面進風，較懸崖之上溫暖許多，復無晃搖擾眠，要是還有一點治饞的熟牛肉條，直是人間天堂了。