耿照雙足踏實，才發現水潭底部土分平整，如鋪青磚，只表面一層薄薄細礫，應是頂上的岩壁經年風化，落於此間；此際身子略微浮起，看得更明，這水底居然沒有礁石之屬的崎嶇起伏，視界里無處不平，延伸至水幽盡處。
胸中氣息將盡，悶壓之感迅速堆棧累積，但耿照並不慌亂，持續以內力推動脈行，將這個斷息的過程，視為重新引出先天胎息的磨礪。
跟龍骨錯位、廢功閉脈，乃至挑斷手筋的痛苦相比，窒息毋寧溫和沉靜得多，足夠他思考堅持。
肺像被緊緊掐擠似的，想要從絞擰已極的血肉中再榨出一絲空氣，然而卻不可得……驀地，如熔岩澆凝般的身軀深處，彷佛被針尖刺出了一枚孔洞，另一頭有什麼即將擠出，正劇烈地改變著形狀，欲更進一步撐出針孔，“潑喇”一聲，耿照從水面上冒出頭，蘇合熏單臂挾著他，兩條修長的美腿裹著濕濡的裙布，卻彷佛全然不受影響似的，美人魚般泅向潭岸，不及爬起，將緊閉雙目的耿照往平滑得有些詭異的岸緣一壓，撮拳槌他心口，咬牙道：“……呼吸呀！不許你死……別這麼沒用，快呼吸！快……給我張開嘴！”粉拳連槌幾下，見少年動也不動，落拳處如中敗革，心慌起來，胡亂掐開頷關，另一手捏著他的鼻子，正欲以口相就，忽聽底下傳來濃重的鼻音：“烏……烏姑娘……疼……”一驚鬆手，見耿照貪婪地大口大口吸著空氣，繃緊的嬌軀不由一松，差點滑入水中，冷冷道：“你幾時醒的？”“沒醒多久，”耿照苦笑：“差點又被妳兩拳打暈過去。
”“你倒老實。
”蘇合熏冷哼。
“匆匆開口，是不想占我便宜么？”耿照一愣，搖了搖頭：“我倒是沒想這些。
”蘇合熏俏臉似更沉了些，雙臂撐著潭緣，低道：“既醒了，自個兒上來。
”她袖管本是不怎麼透光的黑紗，被水浸濕了，熨貼著顯出兩條修長白皙的藕臂，齊肩而裸，乳色的雪肌透紗而出，益顯膚質白膩。
紗衣底下僅著小兜，不唯肩臂，敢情連頸下大片美背都是裸裎的，耿照正要提醒，見她利落一撐，曲線如魚尾般玲瓏的裹水裙裳破水而出，蘇合熏整個人翻上岸去，突然失去了蹤影！ 耿照聽她短短一喊，福至心靈，猛地撐出水面，猿臂一撈，才想起右腕既廢，哪裡還抓得住？心尖陡吊，手腕已被捉住，整條手臂被蘇合熏的重量拖得一沉，忙肩胸使勁，忍痛將她提上。
這裡根本就不是什麼谷底水潭，而是在突出峭壁的平台上，硬生生鑿出個貯水凹槽，如半隻嵌入峭壁的巨大石碗；而她剛翻過去的“潭岸”，便是這隻石碗的碗緣。
蘇合熏面色慘白，秀髮被“石碗”外不住旋攪的硫磺風吹亂，耿照腕間的傷口被她扯裂，鮮血沿著她握緊的雙手滴在那張美麗而倔強的俏臉上，分外凄艷。
耿照唯恐她失足墜入深谷，這回不知谷底還有沒有別的潭子，就算有，以硫磺風之燥熱難當，那也該是潭沸鍋般的滾水，絲毫不敢大意，忍痛將她拉了上來。
蘇合熏一言不發，撕下衣襬擰王，將他迸裂的創口緊緊紮起，連耿照皺眉呼痛也不放鬆。
“……疼，蘇姑娘。
”“啰唆！”“我又沒怪妳。
”耿照不禁失笑，細細望著她緊蹙的眉頭，望得她微微別過視線，那神情與其說厭煩，更像是自厭。
“蘇姑娘，我在冷爐谷里學會許多事。
”他將左手覆在她用力打結的白皙手背上，蘇合熏像是要自清似的，頑固地持續動作，並未縮手避嫌。
耿照把右手抽了出來，示以傷處。
“其中一樣，就是人生在世，找上門的麻煩夠多了，毋須替自己再多添幾樁。
既是不測，何以相待？除非妳是看準了才跳的，那的確過份了些。
“蘇合熏聞言微怔，片刻居然”噗哧“一聲，笑了出來；見耿照露出驚喜之色，才又綳起一張雲淡風清的雪面。
耿照搖頭嘆息：”妳實在應該多笑一笑的。
妳不笑的時候已經美得緊了，但笑的時候卻更加鮮活，這美才像是真的，而非是圖畫。
“蘇合熏輕哼一聲，轉過明眸，忍不住蹙眉，看他的眼神像在打量什麼新鮮物事似的。
“我臉上有花么？”“怕是腦子裡有。
”蘇合熏沒好氣道，瞥他一眼，又搖了搖頭。
“你這人……真是怪。
我先前還想：萬一你醒過來之後，意志消沉，這身傷只怕便更難了，該怎生是好？我……我不太會安慰人，這點委實難辦得緊。
“哪知道你卻……跟我想的不太一樣。
你要是突然間手舞足蹈起來，或無端端地又哭又笑，我便能確定你是受不了打擊，終於瘋了。
現在這樣，我反而不知道該拿你怎麼辦。
”“如果我瘋了，妳有什麼打算？”耿照怡然笑道。
“沒打算。
”蘇合熏土分誠實。
“瘋子人事不知，何必打算？是旁人辛苦些。
那你，瘋了么？“”我猜……是沒有罷？“耿照舉起完好的那隻左手抓抓腦袋。
”我只是在昏迷的時候，悟出了幾個道理。
第一，世上真的有人，壞到不該再給他機會；改過自新什麼的，於他不過是浪費，只不過將其它良善之人置於危險境地，任其魚肉罷了。
將軍除惡手段雷厲，我現在總算明白是為了什麼。
“這點蘇合熏倒是從不懷疑。
從小姥姥便教導她們，對敵人仁慈，便是對自己殘忍，是非黑白，那是留給活下來的人說的。
賠上自己，便什麼也說不上了。
“第二點，則是斬草除根。
”耿照掰著手指頭數給她聽。
“喏，妳看看我，雖沒死成，也是個廢人了，跟死了沒兩樣，是不是？不只妳這麼想，鬼先生、此際冷爐谷中每一個人，怕都是這樣。
”蘇合熏凝著他血絲密布的雙眼，試圖從中看出一絲瘋狂，但哪怕是灰心頹唐自暴自棄，在少年沉靜的眸中俱都無跡可尋，他充血的雙眼源自傷勢、痛楚，以及體力流失，與神智崩壞之類毫無瓜葛。
“附和”你是廢人“這點，難道不會打擊到你么？”她忍不住問。
“若我確實是廢人，光提出這問題就夠打擊的了。
”耿照提醒她。
“……真是對不起。
”“喂喂，妳別放棄得這麼爽利啊！”耿照笑了起來，凝視著她的眼睛，緩緩說道：“妳想想看，倘若我好手好腳地出現在鬼先生面前，一拳將他揍翻過去，他該是什麼表情？光嚇都能嚇出一身病來。
這同厲鬼索命有什麼兩樣？一想這幕光景，刀山我都爬得過去，這點痛楚算得了什麼？”糟糕，他真瘋了。
蘇合熏忽有些鼻酸，自己費盡心力挽救他，卻從沒準備好面對這一刻；剛剛還差點相信奇迹竟然發生，他不但從重創中醒來，還保有健全的心智，不被現實的悲慘殘酷擊倒：“妳這表情也太不妙了。
”耿照嘆了口氣，用左掌握住她的右手，想起兩人素昧平生，她卻在自己最艱難的時刻一路相隨，未曾離棄，既覺緣分之奇實難逆料，又感於她的仗義與堅強，正色道：“我沒瘋，蘇姑娘。
我只是突然明白，眼下並不是最糟，鬼先生犯了大錯，我只要先比他領悟到一適點，第二回合的較量，他便輸我一步。
妳瞧，他認定我雙腿俱殘，此生再難行走站立，結果我差點能泅泳了；妳不也說過，”望天葬“絕難逃出么？