耿照想起在禁道之中，她與紅兒四唇緊貼、交纏吸吮的香艷景況，慾火忽生，即使背脊的劇痛也不能稍稍澆熄，男兒偉岸的雄性象徵高高支起，幾欲撐破褲襠，宛若盤身昂頸、將欲食人的猙獰巨蟒，無論尺寸或堅硬的程度都遠遠超過耿照的想象。
按說他該尷尬得無地自容，少年卻因這樣，才扎紮實實覺得自己“還活著”，突然間對生命產生了無比依戀，若非行動不便，幾乎要一躍而起，朝著底下的萬丈深淵放聲狂吼，吐盡胸中鬱氣。
“你這麼精神，我就不擔心了。
”蘇合熏餵了大半筒的清水給他，自己卻只喝了一小口，撕下衣襬塞住竹筒，仍將他抱在懷裡。
耿照精神恢復大半，點了點頭：“多謝……多謝妳了，蘇姑娘。
”過往他可能會為了腿間的醜態，向她道歉再三，此際忽覺全無必要：蘇合熏做出抉擇，自願來救助他，自己只須道謝並放在心裡，日後報答恩情便是，人世間哪有忒多心神精力，浪費在婆婆媽媽之處？放心閉目，偎在她綿軟已極的溫熱胸口休息，他需要體力。
唯有足夠的體力，才能脫出眼前之困，將痛苦加倍……不！是土倍、百倍地還給仇敵，拯救自己以及心愛的女人。
蘇合熏跪坐著，讓他側蜷在她渾圓修長的大腿上，以避開龍骨傷處。
耿照在睡夢之間，忍不住想：像蘇姑娘這樣纖細修長的人兒，雙腿如此矯健有力，何以大腿竟能如此溫軟如綿，“柔弱無骨”尚不足形容，踢蹬飛竄時，提供那驚人速度與力道的強勁肌束，怎能香軟如斯？還有她細薄的奶脯也是……最後還是蘇合熏搖醒了他。
“對不住，我們沒時間了。
”耿照有些心虛，以為春夢露了餡，低頭見雙腿間平復如常，意識到她為的不是這樁。
蘇合熏指尖撐地支膝抬臀，起身的動作毫無餘贅，渾圓的股瓣輕軟如棉，薄如豎掌的側腰曲線滑順如水，整個人渾沒重量似的，籠子竟晃也不晃，連谷中之風吹過，都比她更能掀起波瀾。
蘇合熏飛快解下腰帶，又解了耿照的。
耿照自不以為是蘇姑娘忽起綺念，想就地雲雨一番，見她將兩帶系作一條，變戲法似的從懷裡取出一隻小巧的銀鈿盒子，像是裝脂粉一類的，縛在腰帶一頭，拽繩轉了幾圈，精準無誤地拋過頂上的橫樑，將腰帶結成了環。
“妳不解釋的話……”耿照不禁苦笑：“這看來像是自縊的準備。
”蘇合熏把竹筒塞到他手裡。
“我檢查過，你龍骨是挫傷，並未斷折。
喏，就是這裡。
”冷不防一按他脊后，耿照痛得大叫，差點翻了竹筒。
“拿好。
”蘇合熏眼捷手快扶住筒身，將他手指一一正位，重又握緊。
“她們一天只送一次水。
打翻了，我們捱不到明兒午後。
且不說烈日之毒，光這硫磺風便能生生颳去一層皮，聽清了？”耿照痛得開不了口，顫著點頭。
“我待會把你吊起來，然後將錯位的骨節推回。
這會非常痛，但不這樣你以後就別想走路了。
我沒法一個人弄，只能等你醒過來，已拖了三天。
”耿照罕聽她一氣說忒多話，明白事情的嚴重性。
以鬼先生之能，傷他龍骨，決計不能一擊不斷；金環谷眾豪士的武功雖然參差不齊，凌虐他時也沒手下留情，耿照之所以現在還活著，只因為他做對了一件事，而又弄錯了另一件。
他讀遍虎帥的金甲遺刻后，隱隱掌握體內吸功深淵的雛形輪廓，雖未能徹底驅除，卻利用在潭邊隙地等待時，嘗試推動、王涉深淵運作，成功將丹田裡的那個缺口，分化成若王更小的“點”，散至全身經脈各處。
照他的推想，一旦進一步掌握殘拳之理，再來對付弱化數倍、乃至土數倍的小吸功“點”，該比應付丹田裡的深潭要容易得多。
正因如此，鬼先生毀經、斷骨、廢氣海的三著重擊，嚴格說來，打的並不是耿照，而是散至全身各處、具體而微的吸功點，否則若像先前那樣，殘拳余勁全集中在丹田內，鬼先生一擊便能察覺勁力被噬，或加重勁道，或以刀劍致殘，損傷絕對不只現在這樣。
這些散布在經脈內的吸功點，同樣吞噬了絕大多數的毆擊踢打，故耿照所受，幾乎都是皮外傷，除了右手手筋與龍骨之外，都是愈可后甚至未必會留疤的程度，以他筋骨之強健，可說是稀鬆平常。
而耿照先前弄錯的另一件事，較此則更加幸運。
與其說殘拳余勁“吞噬”了原本的碧火功勁力，其實更像是“遮斷”。
殘拳運使的原理，與已知的東洲武學絕不相同，忽自體內湧出時，原本的真氣皆無抗力；他受虎帥遺刻啟發，將吸功深淵一分為多、大化為小之後，丹田內便冒出一縷微弱的碧火真氣，鼎天劍脈的運行也不再是空蕩蕩的無有著落，更進一步推想，若能透徹殘拳之理，以鼎天劍脈、碧火神功推行之，似也非全無可能。
要是能將龍骨複位，兩大損傷立時便好了一半。
光是想象自己突然出現在鬼先生之前，嚇得他屁滾尿流的情景，耿照差點笑起來，咬牙抬眸：“那就別廢話了，咱們快點動手！”蘇合熏點點頭，將腰帶繞過他胸前兩脅，如育兒巾般將他縛住，拉著末端吊起。
耿照背不能直，弓如熟蝦一般，兩腿伸直，勉強以腳踵觸地，光是這樣便已痛得他冷汗直流，氣喘吁吁。
蘇合熏讓他握緊竹筒，“你記著，這筒水翻了，我們一樣完蛋，專心拿好。
”耿照無法說話，勉強點了點頭，驀聽“喀喇”一響，一股難以想象的激痛自脊後傳來，瞬間被無限放大，像是穿透了身體一般。
耿照瞪大雙眼，極度擴張的瞳中卻無焦凝，身子劇烈抽搐著，雙腿一陣亂踢亂蹬，整個人掛在腰帶上昏死過去；再醒過來時，仍被腰帶懸吊著。
“我獨個沒法放你下來，”蘇合熏替他抹去額頭鼻尖的冷汗，若無其事道：“一會兒解開腰帶，便知有沒有用了。
”耿照瞇著汗淚涔涔的眼眸打量她片刻，才喘息道：“一……一睜眼便看到這麼美的臉，我還以為自己死了，見著了神仙。
”蘇合熏面無表情，本想不理，卻又忍不住道：“見到你的染姑娘，豈不是更好？”“那就是真的死了。
”耿照笑起來。
“不是這會兒該見的，一點也不好。
我要活著見到她，她也得好好的。
”這話題蘇合熏無意繼續，只道：“我慢慢放你下來，你試試雙腿能不能使勁，不要太勉強。
”“放罷。
能行就能行，吊著也不能多好幾分。
”蘇合熏鬆開繫結，將他再吊高些，耿照顫著支起膝蓋，手抓腰帶直起身，如幼兒學步，抬腿邁出，脫力的腳踵“匡、匡”撞擊籠底，一會兒又繼續……不知試了多少回，直到她鬆開帶子，耿照單膝跪地，揮汗叫道：“行……行了！蘇姑娘，行了！”起身欲攀，一個站立不穩，兩人齊齊坐倒，撞得鐵籠一晃，耿照才發現她俏臉上居然掛著淚，笑容卻極酣暢，剎那間宛若春花綻放，看起來完全是另一個人，全然不似他印象中的蘇合熏。