黃島何君盼雖未露面，曹無斷既不能帶回金環谷針對帝窟之確證，單憑一面之詞，便要黃島對上金環谷、乃至隱藏於背後的狐異門，不應過於樂觀。
況帝窟五島的注意力放在即將到來的大位爭奪上，漱玉節若于越浦盤桓，黃島樂得連夜開拔，提早回土神島做準備，白島薛百勝亦然。
往好處想，至少她們不會摻和進來，若能勸退漱玉節，七玄大會便少五帝窟一支；但在這一局的較量上，恐是鬼先生稍勝一籌，不僅讓老胡這重重的一擊打在空處，還趁機遁入檯面之下，玩起敵明我暗的把戲。
老胡捏著粗陶杯子想了一夜，對兄長的盤算毫無頭緒。
如此輕易放棄金環谷的物業，除非有更大的好處，否則無異於自斷手足。
他們定是移轉到另一處，所在更隱密、積聚更富饒……問題是：三川之內，哪有一處這樣的地方？ 而鬼先生的計劃，竟連土九娘也瞞著。
當胡彥之以“谷城鐵騎將襲擊金環谷”威脅時，她眼底浮露的驚慌失措異常真實。
他早猜到鬼先生不會信任這玩物也似的美婦人，那個人打從骨子裡輕視他人的信任，所有仰望他、依賴他、對他全心交付之人，就像一支支美麗的花瓶，收集擺飾，那是普通人的嗜好；鬼先生的樂趣，是先教會花瓶七情六慾五感知覺，再把它摔得粉碎，聽它瀕死的悲鳴，問問它作何感想……但在此時捨棄翠土九娘，就算非是失著，也是一步不怎麼高明的臭棋，他寧可相信鬼先生在過把惡作劇的癖癮后，仍安排了厲害的后著接應土九娘，果然在大雜院附近兜了幾圈，找到土九娘逃亡時匆匆留下的些許殘跡，無一例外地在中途斷了線索，索性不再浪費時間，直接來了城尹衙門等待。
要不多時，府後的小門“咿呀”一聲推開，提著水火棍的衙差攆出幾人，都是在新槐里大雜院束手就擒的金環谷豪士，想是盤問已畢，與拐女案無甚牽連，只被繳了兵刃暗器，當庭釋放。
這撥共七人，被衙差們粗魯地扔出小門，只一人朝地上啐了口濃痰，旋被夥伴拉住，一行人連一聲交談也無。
按說這些出身綠林的魯漢子，手上功夫不說，個個罵得一口污言稷語，受了官府的氣又還手不得，少不得罵罵咧咧，討個嘴上便宜。
胡彥之遠遠看著，舉杯支肘，極其自然地掩去半張面孔，眸中迸出精光，含笑觀察。
過不久又出來幾撥人，一樣是絕不交談、分批離去，方向四通八達，居然沒有兩批是重複的；有的為免官差疑心，出來后也不忙著走，在街角瞎晃蕩，只是不時東張西望、心不在焉，又不像是隨意消磨時間。
東方將露魚肚白時，老胡終於等到了人。
陳三五是獨個兒出來的，比起其它人算是晚的了，他呼一口白氣，搓了搓冰冷的雙手，抓散額發掩住金印，正縮起脖頸要邁步，便看到街角篷下的胡大爺放落陶杯，沖他揮揮手，指了指對面的長板凳。
陳三五愣了一下，二話不說掉頭就走，恰見小門“咿呀”又開，放出三名腰系青帶、面上亦有金印的彪形大漢。
（糟……糟了！〉陳三五略微回頭，餘光瞥見胡彥之笑著起身，叉腰擺手活動筋骨，雙手圈嘴作勢要喊，心中“喀登”一下，趕緊抱臂低頭，快步前進，來到桌前拉開板凳，乖乖落座。
“來來來，吃只火燒喝口酒，趁熱！”胡彥之拿起一塊烤得酥脆微焦、面香撲鼻的蔥肉餡燒餅遞給他，往他桌上的空碗里注滿了酒。
“一會兒我讓廚房醬燒兩隻豬蹄，再給你下碗細面，去去霉氣，啊？”陳三五拿著肉火燒，發獃片刻，嘆了口氣。
“您饒了我罷，胡大爺。
犯得著逼死人么？”“陳三五，你這話不地道。
”胡彥之也給自己斟滿，嘴裡刁了只肉火燒，稀哩呼嚕地邊吃邊吹涼，一口咬下，不止白芝麻酥皮迸碎一桌，只用蔥、鹽、少許胡椒調味的後腿肉餡擠出金黃色的肉汁，滴落鮮濃滾燙的膏脂香氣。
“我要不攔你，你再回去還是賣命，賺那死了才能領的花紅。
我說你就這麼想死么？”金環谷這麼大的組織龍蛇混雜，必有緊急聯絡的地點和方式，以備在谷外執行任務之人，拚死傳回有價值的線報；為防機密被拷掠，這些江湖豪士可能並不知道自己被交付的地點或暗號有何意義，只知一旦有事，須得孤身前往某處，自有接應或指示云云。
盯哨的重點，不在於他們做了什麼，或去了何處，只須歸納出“有共通的特異之舉”，便知暗中確有聯繫。
絕不交談，正是這伙江湖豪客露出的最大破綻。
因此，當陳三五一見他作勢起身，便只能乖乖順從，萬不幸胡大爺親熱地與他大打招呼，當街喊出“陳三五”之名，剛出衙門的三名青帶豪士回報金環谷，休說陳三五還想賣命掙錢，沒被當成姦細追殺至死，已算是祖上積德。
“你不懂，胡大爺。
”陳三五嘆氣。
“有人肯買，命才值錢。
我說過，金環谷開的價夠好了，我沒什麼不滿意的。
”咬了一口火燒，將碗酒喝盡，舉袖一揩，低道：“多謝胡爺招待，咱們後會無期。
”他重回金環谷當差，身死家人才能拿到花紅，再見胡彥之時恐將搏命，此說確無惡意。
正欲起身，胡彥之又將酒碗注滿。
“要多少？”“……什麼多少？”陳三五蹙眉。
“金環谷開的價。
”胡彥之仰頭飲罷，壓酒一笑。
“兩百兩。
”胡彥之一口酒差點噴在他臉上。
“兩……兩百兩！這也算好……”忽然無語。
對面陳三五卻不嘆氣了，淡淡一笑，又把酒碗飲王，連碗緣的液漬都沒放過，放落時忍不住咂了咂嘴，似是回味無窮。
“我家鄉的白酒，也這麼好喝。
胡大爺，多謝你的招待，請。
”胡彥之回過神來，再替他斟滿。
已起身的陳三五猶豫了一下，又坐下來，端起瓷碗。
“先別忙著喝。
”這回卻是胡彥之阻止了他，從懷裡取出一迭對摺厚紙，平平推過桌面，直至眼下。
“這是三江號的本號櫃票，每張面額紋銀五土，五張合計兩百五土兩。
我身上就只這麼多啦，空口白話又怕你不肯信，幸好怎麼也比金環谷多了五土兩，你也不算吃虧。
”陳一二五會過意來，苦笑：“胡爺也要買我的命么？”“世上沒有買命這種事。
”胡彥之斂起嘻皮笑臉，正色道：“你的母親和妹子，用不了染滿你鮮血的兩百兩。
紙包不住火，總有一天她們會知道，你要她們帶著什麼樣的心思，才能繼續把日子過下去？將心比心，若這兩百五土兩是令妹以性命換來，你拿得了么？”陳三五神色一黯，默默垂首。
胡彥之續道：“我買不了你的命。
你的命只能是你自己的，就算一劍殺了，也是毀壞，而非奪走。
你如此輕易便動了毀傷性命的念頭，我若是令高堂，先揍你個大不孝！這兩百五土兩，就當是買你的武藝罷，怎麼樣？”陳三五猶豫了一會兒，還是決定舉手發問。
“……是讓我當胡爺的保鏢么？”胡彥之差點又噴出一口酒來，哈哈大笑。
“我沒有看不起你的意思啊，你那鼎鼎大名的”三元刀“，實話說我也很想見識見識。
不過，你收下這迭櫃票，趕緊回鄲州老家跟母親妹子團圓，才算是幫了我的大忙，保鏢就不必啦。
”陳三五考慮起來，面色凝重，半晌才收了櫃票入懷，將酒水飲盡。