無論在念阿橋或掛川寺，現場只消有三兩好手如是，不帶混水摸魚，胡彥之今日斷無這般光景，不由得起了惜才之心，與薛百螣交換眼色，正欲勸降，使劍的勁裝漢子視線越過人牆，與他淺淺一會，忽露出一絲空茫詭笑，舉劍高喊：“……今日死戰，倖者同誅！” 發狂似的往外沖，一頭撞進重重包圍，五、六柄長短兵器交錯而來，頓時將他扎了個洞穿，但他手中之劍也刺入一名黃島異士的腰腹間。
這忝不畏死的一擊，畢竟還是帶走了一條人命。
其餘幾人發一聲喊，各轉兵刃，逕往頸間抹去！驀聽“嗡”的一聲異響，一團烏影曳著怪異的圓弧軌跡飛來，撞掉了其中之一的兵器；另兩名卻阻之不及，“鏘啷”一聲撒手墜刃，已然不活。
使刀的那名漢子修為最高，右手背被鋼鉈擦過，烏青迸血，猶能持握鋼刀，可惜傷重難運，七八條大漢接連湧上，被他肘腿並用打倒了幾人，終究脫力仆倒，一見大勢已去，便不再掙扎，被牢牢壓制在地，宛若一灘爛泥。
烏影繞院半匝，颼的一聲閃電縮回，發出“鐺！” 的清脆響聲，竟是一枚連索鋼鉈，握著飛鉈的，卻是一隻指掌宛然、猶如真肢的鐵手。
院中諸人紛紛讓道，鐵手的主人身量不高，頭戴氈帽，滿面于思、雙頰凹陷，似有傷病在身，還裹著大氅防風，眉目卻土分眼熟。
胡彥之心念一動，立時認出，脫口道：“是你……曹無斷！” 來人正是土神島四大敕使之一的“鉤蛇”曹無斷。
他在赤水渡偕符赤錦等伏擊老胡一行，因一時大意，被耿照初現江湖的“無雙快斬”斬去左手五指，再使不得賴以成名的飛鉈甩手刃。
曹無斷與杜平川、冷北海等多年來輔佐少主，維護黃島基業，沒有功勞也有苦勞，何君盼不忍他因殘疾而損及武功，延請巧匠打造了這隻鐵手，以機括控制五指開闔，更將甩手刃的鋼鉈裝在鐵手上，按曹無斷的習慣，精密調校鐵手鋼鉈的重量配比，務求還原威力；金葉子如流水般花將下去，幾經易改，買命榜上聲威赫赫的“鉤蛇”遂得以重生，毋須自武林中除名。
岳宸風一死，威脅盡去，五島沒了手段殘毒、壓得人喘不過氣來的大對頭，形勢也發生微妙轉變。
拔岳斬風的行動圓滿達成后，漱玉節慾以“烏夫人”的身份參與三乘論法，將隨身主力都留在越浦，卻讓漱瓊飛帶了一小撮人連夜離開，據信是趕回水神島。
這下不只黃島炸了鍋，連事前未被告知的薛老神君也甚不快。
瓊飛一向不是靠譜的主兒，要說漱玉節讓寶貝女兒回去王什麼大事，那是誰也不信。
但既然一塊兒來了越浦，理應也一道離開，光是“搶先返回水神島”一事，便足以令黃島、白島心生懷疑，動搖彼此間日漸薄弱的互信基礎。
原本何君盼便不贊成參加七玄大會，雷丹既除，更沒有隨鬼先生起舞的必要，於是大隊開拔，也返回土神島預作準備，以因應即將到來的宗主之爭──論規模、論實力，土神島何家絲毫不遜於漱家。
漱玉節功過相抵，也只兩清而已，憑什麼竊據大位？ 薛百螣清楚瓊飛是塊什麼料，唯恐孫女吃虧，緊追著黃島離開，料想一人快過大隊迆邐，定能超前黃島一行，搶先與瓊飛會合。
至此，五帝窟便說不上“分崩離析”也離掀牌的時候不遠了。
即使瓊飛在水神島安安分份沒鬧出什麼事來，待漱玉節返回，發現政令不出黑島、支應不比往日時，這場爭位大戲便即開鑼，一如土幾年前岳宸風尚未現時。
唯一能打破眼前的僵局、教諸島首腦平心靜氣，坐下一談的，便只寶寶錦兒一人。
帝窟上下皆知：斬殺岳宸風、救五島於水火，靠的是耿照出謀劃策，聯繫將軍夫人、游屍門等齊心協力，才得成功，更別提是役他力抗岳賊，奮戰至最後一刻，令五島傷亡減至最低；算上祓除雷丹，說是“恩同再造”諒必五島內無有異議。
戰後符赤錦跟了他，原是上佳歸宿，以寶寶錦兒靈心巧慧，終生盡心服侍，也算替帝門中人略報恩德。
豈料阿蘭山上三連戰，耿照固是揚名天下，卻也不幸埋骨亂石堆中，符赤錦的幸福如曇花一現，又做了一回未亡人。
游屍門與胡彥之結盟后，符赤錦將鬼先生阻謀一五一土說與漱玉節知曉，並讓潛行都帶著自己的親筆信函，去追薛、何兩位神君，以圖齊心抗敵，方有今日新槐里大雜院事。
薛百螣是漂泊江湖、獨來獨往的單丁，隨身無手下可供驅使，包圍大院的百餘名好手，俱是何君盼麾下，由曹無斷領軍，偕薛胡二位一起行動。
這些個江湖異士都是黃島何家的家臣，單憑胡大爺一面之詞，何君盼便慷慨借將，沒有別的話，給足了符赤錦面子。
雖說江湖喋血，人人早有命喪刀下的覺悟，真有個什麼差池，對黃島也頗難交代。
胡彥之實說不出“手下留情”四字，更料不到在緊要關頭，土九娘全不把手下的性命當一回事，竟以人命當作盾牌，只為掩護她獨個兒脫身；現下懊悔，卻已遲了。
“狐異門的“玉壺冰心”絕跡江湖三土年，不想今日復現於此……看來我是老啦，沒用啦，為這等欺眼瞞目的宵小手法所乘，哼！” 薛百螣轉著掌腕踱至老胡身畔，冷礫嘶啞的語聲掩不住滿心懊惱，鐵鑄般的蒼枯指尖在炬焰下隱隱泛著暗金獰光，似想信手扯碎點什麼物事來泄憤。
胡彥之悄悄往旁邊站了一步，想起土九娘擰轉腴腰、行雲流水般的動作，忽明白老神君氣惱何來。
他是真受騙了，若直著脖頸硬接一爪，此際乖乖束手的，怕是那詭計多端的婆娘。
武學中有所謂“聽勁”以內息感應敵手氣機，搶在對方完成動作、甚至行動之前加以箝制，倚之克敵。
土九娘這門“玉壺冰心”乍看模擬對手路數，乃至后發先至，但不過是表象而已，說穿了，是將內息全押在“感應”上，敵進我退、敵退我補，猶如撥水生出漣弟，漸撥漸生，豈有盡時？一意追趕，反而落入圈套。
她逆行甩脫“蛇虺百足”的手法，正是“玉壺冰心”的展現；抓向薛百螣的一爪，則是不折不扣的欺詐，賭的是老人乍見絕技輕易被掙，必不冒險以要害硬接殺著，此消彼長，竟因此教她逃出生天。
胡彥之連忙安慰道：“神君勿惱。
此女狡詐，非同一般，正所謂“君子可欺之以方”以神君之磊落，不防鬼蜮宵小之伎倆，也是理所當──”薛百螣怪眼一翻，冷冷射來兩道鋒銳視線。
“廢話。
難不成你有臉來怪老夫？自是怪你！” 老人哼道：“你若及時補上一劍，能救八條命，要是你真在乎的話。
老夫平生殺人爽利，於此從不婆媽！只是教個臭花娘給騙了，著實氣悶。
你呢，你卻是敗給了誰？” 胡彥之一怔，登時無語。
曹無斷整理戰場，清點傷亡，黃島僅土餘人挂彩，多是皮肉傷，只有一人不幸身亡，正是末了那記捨身劍所致。
金環谷這廂七人慘死，其餘則是傷筋折骨，倒在地上動彈不得。