曹無斷以右手脫下氈帽，露出頭頂招牌的濯濯童山。
那隻連著烏鋼飛鉈的鐵手早已取下，如兵器般插入鞣革皮鞘，斜斜掛於大腿右側；本應缺了手指的左掌則套了只柔軟的羊皮手套，其上五指宛然，除了一動也不動、略嫌僵直外，看不出絲毫異狀。
胡彥之搖了搖頭。
“這些是金環谷以厚利募來，非狐異門人，素質參差，料想不知什麼機密。
” 他淡然道：“曹先生若攜有傷葯，煩請貴屬為他們料理金創，以免失血過多，平白饒上性命。
少時越浦公人或穀城鐵騎聞訊而至，且讓他們解了人去，於拐帶少女一案，或可做為人證。
” 曹無斷是江湖人，大半輩子在刀光劍影下討生活，心中從無衙門，遑論案證，只覺這人腦子壞了，黃島弟兄賠上一條命，為的竟是替鎮東將軍取供，簡直莫名其妙。
他肢殘后仍得神君重用，復經冷北海之犧牲，方知何家恩遇，歷劫更見其厚，非覓一絕佳死地，無以報之；養傷期間思前想後，性子較往昔沉穩得多。
念及自己統軍大將的身份，忍著沒敢發作，只輕描淡寫道：“護院武師，也都用錢買得，臨危之際，可不會自抹脖頸。
這要說是不相王之人，未免太牽強。
” 胡彥之知他惱金環谷門下拚死一擊，令黃島不能全軍返還，暗嘆一口氣，命人提了那兩名未死的來，沉聲道：“你們不知土九娘跑了么？那婊子棄手下於不顧，也值得你們這般賣命？” 連問幾回，兩人只閉口不答。
曹無斷揪著一人衣襟提起，喝道：“挺硬氣，是不是？待老子將你全身的肉一塊塊片下來，再將個血淋淋的人棍扔進蛇蟻坑裡，瞧你做不做好漢！給老子開口！慢說的那個，我用燒熱的鐵叉黏他舌頭！” 那人忽然睜眼，白著一張凹頰瘦臉，嘶聲厲叫：“你殺我吧！殺了我！我不活了……我不想活了！求求你，殺了我罷！” 語聲淒厲，隱帶哭音，襯與血絲密布的雙眼，簡直像是從煉獄中爬出的惡鬼，既恐怖又悲慘，令人不忍卒聽。
曹無斷頓生不耐，舉臂一掄，左手假掌“砰！” 重重砸在那人的臉側，其聲悶鈍，聽得人腳底心發癢。
那金環谷豪士被砸飛出去，仆地不住抽搐，頭頸間鮮血長流。
“……曹先生！” 胡彥之揚聲抗議，飛也似的掠至那人身畔，見傷口幾可見骨，一搭頸脈鼓跳，大把大把地汩出汁血，趕緊撕下衣擺壓緊創口，回頭大聲道：“誰有金創葯？快些拿來！” 黃島諸人一動不動，神色漠然，直到曹無斷點點頭，才有人上前與胡彥之接手，動作熟練，毫不馬虎。
胡彥之心中暗忖：“看來姓曹的手套里非是空枵，興許是硬木刻就的義肢，要不五根假手指裝在肉掌上，就算創口新皮都長了回去，也不能憑空變成鐵砂掌。
使這麼大氣力打人，難道自個兒不痛么？” 卻聽一人道：“你們省省力氣，別救他了罷，也算幫咱們一個忙。
” 卻是那使刀的俘虜。
來到近處，見他左額一串黥痕，為亂髮遮去大半，青跡延至頰畔，驀地省覺：“……金印！這人坐過牢的。
” 心想此人若早些較真，放開手腳捨命一搏，黃島死傷絕非現在這樣，脫口問道：“你這話是什麼意思？” “我若一五一土說了，能否請胡爺給個痛快？” 那人眼皮浮腫，滿面鬍渣，神情與其說驚恐，倒不如說是疲憊絕望，苦笑道：“求死但憑一股氣，一旦受阻，要再來一回卻是千難萬難。
這位曹爺誤會咱們啦，小人們不是充好漢，而是不敢再死，卻又非死不可。
“我等入伙時，土九娘便說了：凡為金環谷犧牲者，一家老小終生能得照拂，毋須擔心挨餓受凍。
叛徒、臨陣脫逃、任務失敗而不死，必殺其親族，女眷收入谷中為奴，荼毒凌虐，不如一死。
聽得“今日死戰，倖者同誅”八字，便是賣命收錢的時候。
“小人家中尚有母親妹妹，地上那位甘兄則有妻子及一雙兒女，事後谷中清點屍首，若見我等，便是舉家富貴，後半生不愁衣食；若然不見我等，以那幫人行事之殘毒，她們連逃跑的機會也無。
” 整整衣襟雙膝跪地，朝胡彥之、曹無斷等叩了幾個響頭，直至額間滲血，兀自不覺，笑道：“我是個沒出息的男人，糊塗入得江湖，連累妹妹老母，這條爛命能換她們一世安穩，此生願足。
谷中諸事，我等只知皮毛，胡爺有問，我必答之，怕是沒甚用處。
胡爺若感我誠，小人所求無他，今日痛快一刀，來生當效犬馬。
” 還欲磕頭，卻被胡彥之一把攙住。
“你叫什麼名字？” 那人苦澀一笑，聳了聳肩。
“將死之人，沒敢擾胡爺清聽。
區區匪號，也不是什麼光宗耀祖的事，胡爺就別問了罷？” 說話時下意識地轉開左臉，顯對臉上金印土分介懷。
他在人堆里始終縮肩低頭、畏首畏尾，約莫也與此有關。
“名字很緊要。
” 胡彥之正色道：“將來你攜母歸隱，我才知上哪兒尋你。
你家妹子許人的時候，可別賴了我的媒人酒。
” 那人一愣，分不清他到底是說笑或有別指，本能生出戒心，蹙眉道：“胡爺這話，請恕小人不能明白。
” 見胡彥之嘴角含笑，凝銳的視線更不稍動，料非無端，定了定神，低聲道：“小人陳三五，有個渾名叫“地水天刀”” 黃島中有人詫道：“是鄲州龍妻觀的“三元刀”無怪乎這般身手。
” 另一人粗聲粗氣道：“三元刀！你不是號稱“三刀無敵”么？他娘的有兩把忘在家裡，這才失手了罷？” 眾人盡皆大笑。
鄲州偏遠，饒以胡大爺見多識廣，也沒聽過什麼龍妻觀三元刀，見一旁薛百螣微蹙眉頭，亦無頭緒，只行跡遍布天下的黃島異士略知根柢，以為談資，似乎這人在鄲州還頗有名似的，不覺搖頭：“陳三五，就你一身好功夫，金環谷開的價碼，值得一死么？” 陳三五被叫破來歷，想自己背井離鄉、淪作妓院打手不說，受人言語奚落，竟無一句可駁，也只能低首垂肩，一逕苦笑；聽得胡彥之此問，忽然抬頭。
“胡大爺該不知道，一身功夫值多少罷？” 胡彥之微怔，摸不清他意指為何，並不答話，靜靜回望。
“一身本事也沒用，遇不到好價錢，不如去當廚子捆工。
” 陳三五笑道：“我這些年走南闖北，沒覺這身武藝有什麼用處，動手打殺，只是多惹麻煩而已。
金環谷開的價碼夠好了，買的也不是武功，是我這一條爛命。
” 胡彥之聽他話語中透著無比心灰，非三言兩語間開解，眼下無暇旁顧，淡淡一笑，拍他肩膀。
“一會兒鎮東將軍的人來，你且安心就縛，人家問什麼，你便答什麼，毋須隱瞞。
慕容柔做人不咋地，卻還算是個公正的官，不坑你的。
” 陳三五搖搖頭。
“胡爺的好意，小人心領了。
牢我坐過，官也見多了，沒個好的。
今生已入歧途，沒敢連累老母，小人先走一步。
”