“蘇姑娘，我是谷外之人，本不該說這些。
你與姥姥間千絲萬縷的關連，禁道之人非是不知，難說她們不在意；為你的安全，自好——” “我知道。
”蘇合薰再度打斷他，雖未轉身，卻也沒繼續走。
“我聽見……那天你同姥姥說。
” 耿照一怔，微露苦笑。
“我忘了。
這谷里原沒什麼能瞞過領路使的耳目……” “我不怕死。
”蘇合薰截斷了他的話頭，冷冷道：死，也不王你的事。
” 耿照正色道：“若你知此事之險，我至多是勸你，你年紀尚輕芳華正茂，不應把寶貴的性命浪費在暗無天日的地方，但那的確不王我事。
然而，若你不知自己正處於極危險的境地，我就非告訴你不可，因為你還有得選……” 蘇合薰總不肯聽他說完。
“我選了。
姥姥要的，便是我要。
” 耿照忍不住微笑。
之前，怎會覺得她清冷呢？分明是個熱心腸的姑娘啊！連一句冷話都不肯多聽的，多妙的人啊！長嘆了口氣，點頭道：“那你自個兒小心。
謝謝你瞞著姥姥，特意告訴我這件事。
” “你……要救她？”蘇合薰忽然問。
“這件事你盡可以向姥姥報告。
”耿照笑道：“因為無論是誰，都沒法阻止我這麼做。
說與不說，其實並無區別。
” 蘇合薰冷笑。
“你連這兒都出不去，別提越過大半座天宮，摸進定字部——”冷不防被耿照截斷，搶白道：“起碼現在我知道，從這裡要去定字部分壇，須越過大半座半琴天宮了。
按照方位推算……該是在東南邊罷？” 蘇合薰霍然轉身。
即使隔著若隱若現的蒙面黑紗，耿照仍能感覺她的眸光清澈而冷，視線卻不怎麼刺人，甚至能想像她微微蹙眉，輕啐著“怎會有你這種人”的模樣。
“走對路，”她低道：“越過天宮，也不會有人看見。
今夜子時……”忽以引路杖輕叩地面，“當！”發出清脆響聲，幾乎掩去緊接而來的一句。
“什麼？” 耿照不顧身無寸縷，自池中躍起，蘇合薰卻已穿出吊簾，如流雲化散不見。
耿照急急追出，恰撞上抱衣而回的黃纓，她“呀”的一聲以新衣遮眼：“你王什麼？ 色狼、變態！”忍不住咯咯笑起來。
耿照沒工夫分辨她是不是在偷看，連人帶簾往旁邊一撥，目光追著微礫的石鑿地板四面投落，未見明顯的濕足印，顯然蘇合薰連這點也考量到了，在浴房內小心避開濕滑，鞋底居然並未踏著水漬。
“喂！你不穿衣服也罷了，還要出去亂晃么？”連黃纓都有些看不落了，單手叉著凹陷幅度驚人的小腴腰，忍不住叨唸。
耿照苦於運不得先天胎息獵捕蹤跡，懊惱地一捶牆壁，掉頭又回到浴房中，腦海里不住回蕩著蘇合薰撂下的最後一句：今夜子時，我在這裡等你！” ◇ ◇ ◇道，羊腸彎繞，這條平坦的鄉間小徑，一路從陽光普照走到雲遮霧罩，居然還不到半個時辰。
也不是突然變天，更非日薄崦嵫夜幕將至，算來沒正午呢！就是走著走著，霧氣毫無來由厚重起來；筆直的榆樹間所滲，慢慢由霧絲成霧幔，終至霧障迷離，回首不見行處。
隨手一捋，白條條的霧團都能翻攪如浪，滴墨似的軌跡居然清晰可辨。
耙梳過雲霧的指掌間殘留著濕漉漉的痕迹，每一口吸入鼻腔的空氣，彷彿都汲飽了濕濡涼意，沁人心脾。
阻氣逼人——這是談劍笏掠過腦海的第一個念頭。
明明適才的田園風光甚是宜人，怎地短短土裡，天地彷彿變了個樣？ “噫”的一聲，牛車又停下來，驅車的老農回頭哀告，皺巴巴的老臉上甚是白慘，彷彿強忍驚懼，已是魂不附體。
“老大人真不能啊，再往前走，便回不去啦。
這是千真萬確的事兒，老漢家世代都住在山腳下，村中走進這霧裡、沒再回來的，光兩隻手都數不來啦。
真不能再走啦！往前有妖怪的啊！” 饒是談劍笏好脾氣，也不禁蹙眉。
這話打二土裡前他就聽了，近土裡內大霧驟起，那老農勝似唸經，每進一里便要饒上一段，談大人莫可奈何，只好解囊往老漢手裡添點兒；此際打開再瞧，只餘三兩枚制錢，碎銀還有小半塊，不覺有些火氣，掏與老農道：您哪營生不容易，我家大人亦無榨取民富之意，都盡給了。
可您不能這樣啊，這些錢好生斟酌，夠一家老小子吃上月余了。
我等為官也只靠一份薄俸，禁不起這般要。
” 豈料老農將先前收的錢，一股腦兒塞回他手裡。
“大人！老漢真不是為財，再往前與阻曹無異，有去無回，要老漢舍了諸位獨回，又恐傷阻德。
請幾位回頭罷，老漢載諸位一程，分文不取。
” 這下連談大人都懵了。
敢情真不是為錢！可世上，哪有什麼妖怪？ 靈官殿中“幽凝”妖刀大殺四方的情景，倏地湧上心頭，談大人猶豫了一下，決定收回前言。
正與他推搪著，老漢突然殺豬般一叫，顫道：“來啦！妖……妖怪來啦！你、你們聽……你們聽！” 談劍笏內功深湛，若有人掩至，絕不能毫無所覺：聽得片刻，才發現是鳥鳴有異。
這一路榆蔭甚深，蟲鳥不絕，此際鳥叫聲中卻有刺耳的擦刮聲響，音調呆板單調，宛若蜂鳴。
談劍笏一凜，長身穿出簾幔，將轅座上的老農遮於臂后。
不及開口，一抹烏影已自林梢掠下，直衝牛車，體型與鷹鷲一般無二；到得眼前，赫見是只周身布滿鉚釘合膠的木鳥！ 談劍笏在利器署見過火器“寒鴉抄水”的試作，即於木鳥上裝滿火藥，以弩射出，有例在先，故吃驚的程度遠低於抱頭唸佛的老農民；待那木雀“潑喇！”在眼前昂起，俐落地拍了幾下翅膀，踅半圈又沒入霧中，談劍笏才瞠目結舌，一句話也說不出。
（簡直……跟活的一樣！）近的百姓要說是“妖怪”了。
見得這般栩栩如生的造物，誰能不信世上有神魔？ 沒等談劍笏回神，又一頭木雀“潑喇！”穿出乳霧，逕朝牛車俯衝而來！談劍笏想起“寒鴉抄水”的作用，哪敢讓它飛近？飽提真元，隔空一掌，那木雀被劈得翻轉彈開，落地前“轟！”燃起烈焰，嗶剝作響，鳥身的鉚丁與其他金具無不熔爛變形，竟還先於熊熊燃燒的木製胴體。
老農目瞪口呆，仰望談劍笏的目光陡地充滿敬畏。
難怪大人不怕妖怪！這是……降魔辟邪的神術啊！ 談劍笏不敢大意，林間充斥單調呆板的鳥鳴與撲翼聲，這木雀的數量還不知有多少，若藉濃霧掩來，又或腹中藏有火器毒藥一類，委實教人頭疼。
正自凝神，忽聽篷車內一人峻聲道：“輔國，讓我下來。
主人家便要現身，咱們登門是客，不能瞎坐著。
”正是埋皇劍冢的老台丞蕭諫紙。
談劍笏頭都大了。
台丞雙腿不便，若離牛車，必成標靶，屆時群雀齊至，“熔兵手”縱有驚天之能，也沒有悉數擋下的把握，趕緊勸解：“台丞，敵人的數目不明，待屬下清出場來，您再下車罷？”