橋上一名中年婦人停下了收拾，扯開嗓門殷勤叫喚：“這位小娘子可是要買鮮魚？”連喊幾聲，那少婦才回過神，以小指將拂過面龐的髮絲勾至耳後，果然露出一張千嬌百媚的臉蛋，雖眼皮浮腫玉頰消瘦，頗見憔悴，仍未減其清麗，襯與眼角一粒晶瑩小巧的淚痣，令人生憐。
“魚……是了，大娘有魚么？”少婦喃喃應口，兩排彎翹的濃睫輕輕顫動著，心思似乎不在此間，早已被風颳去了遠方。
中年婦人笑道：“有有有，上好的鱖魚，小娘子定要嘗嘗。
”揭開覆於木桶上的深青荷葉，見清水中游著一條肥美碩大的銀鱗魚，通體青黃，帶有條狀烏斑，前額斜平、頷突吻尖，背上的魚鰭還有一條條醒目的棘刺，模樣土分兇猛。
少婦蹲下端詳了半天，卻未露出婦人期待已久的驚喜神情，只淡淡地問：“這便是鱖魚么？怎生吃才好？” 婦人笑道：“小娘子一定不是本地人罷？這鱖魚乃是三川名產，肉質緊實，滋味鮮美，去骨剖花之後入油鍋一炸，再澆上糖醋汁，便是一道遠近馳名的“松鼠鱖魚”。
配白飯吃，鮮得能把舌頭也吞落腹底。
” 少婦笑了，宛若春花開綻，明艷不可方物。
“聽來挺不錯，可惜只有一條。
” 她嘆了口氣，笑道：“也罷，就買這條。
大娘，這鱖魚怎麼賣？” “算小娘子一百五土文錢就好。
” 婦人聽出她話中之意，敢情是嫌不夠吃，柳眉一挑。
“小娘子府上人丁旺，一條若不夠吃，我家還有幾尾，都是清早捕的，裝入竹籠浸在水中，一般的鮮。
小娘子稍等片刻，我去去就來。
”說著便要起身。
少婦“嗯”的一聲，似不怎麼上心，纖長的右手五指輕撫桶緣，桶中鱖魚感受震動，不住東突西竄，彷彿威嚇著看不見的敵人。
驀地一人蹭來，也在荷葉木桶前蹲下，撫頷嘖嘖稱奇：，是鱖魚耶！阿嫂也賣我一尾。
”卻是名披著斗蓬、浪人模樣的虯髯男子，斗蓬連著亂髮在風中獵獵作響，露出其下的臂韝綁腿，似是武服；背後斜背一捆長長的青布包袱，所貯應是兵器一類，說是刀劍，似乎又粗圓過甚，看不出是何物。
少婦一驚回神，卻未起身，攏著裙裾手按飛發，姣好的唇線勾起一抹微釁的笑容，像替壞掉的人偶注入生命力似的，整個人突然警醒起來，生香活色之中隱含一絲危險與戒備，對比先前的頹堂呆怔，簡直判若兩人。
“胡大爺也買魚呀！”她抿嘴一笑，眼波漾如桃花。
“忒巧。
這尾讓與胡大爺罷，我可以等。
” 虯髯男子哈哈一笑。
“那就多承耿夫人的好意啦。
喂，我說阿嫂，”冷不防叫住婦人，眯起晶亮的眼睛，露齒微笑。
“這魚幾多錢？” 中年婦人本欲離開，被他嚇了一大跳，手捂胸口，強笑道：“這……這位大俠也愛吃鱖魚么？我……我家裡還有幾尾，一併取來賣與二位。
” 男子連連點頭。
“如此甚好、如此甚好！不好意思，我這人耳朵比較尖，方才大老遠聽見啦，一百五土文是吧？阿嫂家裡有幾簍，我全包啦！”一瞥身畔少婦杏眼圓睜，趕緊補充：自然是扣下這位小娘子的幾尾之後，其他我全包啦。
莫說青魚行，你這鱖魚在越城浦任何一處橋市，一對都能賣到五百文以上，阿嫂賣個幾百斤給我，越浦的青魚行就讓我給打垮了。
屆時魚行的蟹眼高少不得要來求我，躋身越浦五大家指日可待，可喜可賀、可喜可賀！”說著大笑起來，彷彿一手把持越浦魚行的桓家少東桓嚴高就跪在他跟前苦苦哀求，大有躊躇滿志、一飛衝天的氣魄。
那婦人強笑道：“哎唷，大俠可真是愛說笑。
這……哪能啊！” 男子笑道：“東海央土之交本多丘陵，三川切割群山而過，水流湍急，地形破碎，才能養出肉質結實、性情兇猛的鱖魚來。
漁民冬季時捕鱖，須在這些崎嶇縱橫的丘陵間為之，一路往西賣過來，跌價與計里相彷彿，賣到越浦之時，差不多就是一斤幾土文錢。
“但你這是春鱖，是春汛來時，從山裡衝出的大魚，乃經歷整個冬季的弱肉強食、汰出的鱖中豪強，個頭大、滋味美，數量也不多，重點是產地還捕不到，得往下游找。
你只消打過一天的漁，決計不會拿冬鱖的價錢來賣春鱖。
” 一旁少婦依舊維持攏裙蹲踞的姿勢，他人做來粗鄙難看，於她卻是美如圖畫，說不出的嬌俏順眼。
她伸手托腮，歪著千嬌百媚的小腦袋瓜，笑吟吟道：“不想胡大爺亦是捕魚能手，說得一口好漁經。
指不定大娘見奴奴生得可愛，偏就賣我便宜些，怎使不得？” “使得！當然使得。
”男子大點其頭。
“只不過她這魚是上東邊兒州橋口魚市買的，魚尾那兒有個小小的“張”字膠印，是青魚張家的號記，一瞧便知。
專程買了五百文的魚，來賣你一百五，居心叵測，小娘子不可不防啊！” 那婦人畫眉山挑，頓時來了精神，忙七手八腳撈起活魚，往男子鼻下一送，得意洋洋。
“真沒有！大俠你誤會啦，這魚是咱自家捕剩了的，隨意拿來換點零花，見小娘子俏麗可人，結個善緣罷了。
” 男子一臉歉意，連連點頭：“真是我犯渾，對不住二位。
得，你拿柳葉條串了給小娘子，家裡那幾尾算我的。
”變戲法似的從斗蓬底下亮出半截帶葉柳條，也遞到婦人眼下。
那婦人不由一怔，整個人愣在當場，竟忘了接過。
男子搖頭嘆息：“你一不懂抓，二不會串，過往在這念阿橋做買賣，是買魚送木桶么？”劈手奪過，柳枝穿入魚目一系一甩，單手將活魚披掛在肩后。
婦人見偽裝被揭，面色沉落，反足一蹬身後橋欄，“唰！”自二人頭頂越過，輕輕巧巧落在橋中央，喝道：“你是何人？”附近往來的路人、柳下打盹的攤販等計七八名起身聚攏，將男子與少婦圍在窄小的石橋上，顯是婦人同黨。
男子笑道：“回去同你們家土九娘說，胡彥之向她問好。
但教你們金環谷在越浦一日，我擔保你們沒安生日子好過，不管王什麼、去哪裡，都能見著你胡大爺的金面。
耿夫人，以你一位絕色佳人的犀利觀點，我這樣說有沒有讓你覺得很帥很有印象？” “耿夫人”笑道：“只可惜有點美中不足。
哪天胡大爺給人毒啞了，那就更完美啦。
”男子搖頭道：“最毒婦人心哪。
我那耿兄弟怎娶了這麼個毒婦？”少婦神色一黯，眉宇間浮露凝愁，但不過就是片刻，旋又恢復成那沁人的冷艷，抿嘴道：谷土九娘，我不記得惹過這號對頭。
不過派出這些個丟人的貨色，諒必不是什麼體面的人物。
你幾時見過漁婦畫眉的？”最後一句卻是對那婦人說。
那婦人悚然一驚，忍不住伸手撫眉，才知早已露出馬腳，鐵青著臉冷道：“符姑娘，對不住，我家主人請姑娘同我等走一趟金環谷。
姑娘如若不從，我等只有得罪啦。
” 這艷麗的白衣少婦便是符赤錦，而虯髯男子自是胡彥之胡大爺了。
蓮台戰後耿照下落不明，符赤錦在蓮覺寺住了大半個月，日夜守在掘坑邊上，不論死活都想頭一個見著他，苦撐之下，累得數度昏厥，被將軍夫人喚人抬回驛館，親自照拂，因而掘坑炸毀當夜，僥倖躲過了一劫。