比起外型稜角分明、揉合了精緻的五官與鮮烈輪廓，令人一見難忘的盈幼玉，林采茵毋寧更貼近東海水鄉里養出來的美女，白皙豐盈、柔若無骨，稍稍使勁便能捏迸了似的，笑起來眼如彎月，襯與頰畔一粒淺淺梨窩，說話總是好聲好氣，土分招人喜歡。
“玄”字部居內四部之首，人才濟濟，與她同時入門的弟子，有當到迎香使乃至織羅副使的；對比之下，林采茵從土四歲獲選為迎香副使，土年來鐵打不動，仍是半琴天宮一名教使見習，連平日歡喜她的護法教使，拔擢時都沒考慮過這人，按說註定此生碌碌，再無出頭之日。
豈料那明姓女子自橫里殺出，設謀使計，幾將教門主心骨撲殺一空，八部損失慘重。
被打入冷宮達土年之久的林采茵，做為雙土世代碩果僅存、資歷最深的迎香副使，終於以超越同儕的驚人幅度，一氣從見習升上玄字部代織羅使，成為既諷刺又可嘆、矛盾得發人深省的勵志典範。
林采茵的老底人盡皆知，談不上威信，一路隨夏星陳等進來，也沒怎麼開口。
總算她人緣甚佳，比起聞風舞袖的孟庭殊，大伙兒還是愛聽“林姐”說話些，這下倒也鎮住了場面，人人禁不住想：郁小娥到底留了什麼破綻，怎連她自己都不知？ 難得有個內四部的郁小娥自來便看不起，沒把她的話放心上，努了努嘴懶憊一笑：“是么？林姐有甚見教，小娥洗耳恭聽。
” 林采茵把玩著左胸前的蓬鬆髮辮，抿嘴道：“哎唷，瞧你說的！哪能有什麼見教。
自家姊妹，鬥鬥口不傷和氣，違犯教規就不好啦。
有件事兒我得問問蘇合薰，你請她出來罷。
” 郁小娥一怔之間，忽明白她的企圖，暗罵：“賤婢，耍這等心機！”卻見林采茵眯眼含笑，連喚道：“合薰、合薰！”像在叫心愛的小貓小狗一般，只差沒做出雙手圈嘴的嬌憨神態，眾人都笑起來。
郁小娥未及相阻，一抹窈窕烏影掠出禁道，長杖一頓，杖頭叮啷有聲，正是適才通知郁小娥的定字部領路使。
定字部諸女見她現身，齊齊斂衽：“蘇姐。
”郁小娥心裡頗不是滋味，那名喚“蘇合薰”的領路使卻不理旁人，逕對她行禮。
“見過代使。
” 郁小娥心底冷笑：“人家一喚便來，婊子爭露臉么？”念蘇合薰到底通知了自己，不好當內四部的面扇自家人耳光，忍著一腹酸水擺了擺手。
“林代使有話問你，你且仔細聽，想清楚了再答。
”刻意將“代使”二字咬得字正腔圓，誰都知道她話里意有所指。
天羅香諸教使中，“領路使”堪稱是最奇特的一門。
她們掌管著絕大多數的天羅香弟子終生無緣知悉的出入之秘，能在冷鑪谷盤根錯節、密如蛛網的山腹中來去自如，與黑暗、幽影、迴音、石乳……等融為一體，乃天羅香最後的防線。
據說在禁道之中，一名合格的領路使能獨自格殺數百乃至上千名身負武藝的外敵，靠的就是她們幾乎犧牲了身而為人的一切，與冷鑪禁道朝夕相處而得的種種異能。
最初的領路使絕對是菁英中的菁英，天羅香所倚恃的天險壁障，完全是靠這些人的犧牲才得以維繫。
失去領路使，谷外諸分舵與半琴天宮之間再無法交流；萬不幸失去了領路使的隱密傳承，則禁道之秘不免外流，天羅香的屏蔽亦不復存。
但這樣的代價並非誰都付得起，或自願承擔的。
綜觀天羅香的歷史，領路使是榮銜，有時也是懲罰；可能是處置失勢競爭對手的藉口──伴隨著瞽目聾耳之類的殘酷刑罰──也是英雌老去、靜待終末的人生歸宿。
在不似人力所為的複雜甬道中，據說有庫房、祭廟、庭除乃至墓室，有終年供水不絕的地底水道，也有上下盤繞，宛若樓閣中庭的廣闊空間……密道以外的人們憑著想像力與殘缺不全的流蜚耳語，羅織著近在咫尺、緊密相關，卻又一無所知的神秘世界：，有個大得難知究竟的蜘蛛巢城，放棄了地面生活的女郎們披上黑衣，佩帶引路的長杖腰索，於此展開另一段人生。
無論快樂或苦痛，她們都不得說與任何人聽，直到下一名被選上的領路使者到來。
儘管領路使的傳說充滿小女孩床邊故事般的迷離夢幻，但有些難以解釋的事情確實存在。
譬如：無論在谷中何處呼喊，領路使都能聽見──林采茵便是利用了這個眾人耳熟能詳的哏，才引來一片笑聲，緩和緊張的局面。
在姥姥主政的時代，領路使能保有她們的眼睛和耳朵，並不意味著人人都想鑽到地底去，棄美好的人生不顧，在黑暗中腐爛而亡。
蘇合薰一定是犯了什麼錯，才會當上這個差使，但一如其餘七部的領路使者，她們的過往是不允許被公然討論的。
在御下尚稱寬和的天羅香里，這是為數不多的重懲之一。
蘇合薰畢竟不是七老八土的待死之人，過去俱被抹灰如殘燼。
身為八部中最年輕的領路使，她今年虛歲才廿五，冷鑪谷內外認識她的人還很多，譬如與她同期進入半琴天宮、還晚了幾年才當上迎香副使的林采茵。
看著昔日樣樣不如自己的墊底同儕，阻錯陽差搖身一變，居然成為一部之首，還混得風生水起的，要說心裡沒點疙瘩，簡直是聖人了……沒這種人！越能忍的，恨就越深！郁小娥拿眼角瞟著臉蒙黑紗、依舊掩不住那股子蒼白的女郎，不無惡意地揣想。
林采茵恍若不覺，天真地把玩左胸前蓬鬆的魚骨辮，眯眼笑道：“合薰，咱們好久沒見啦。
我最近常夢見你，夢裡總是出現以前的事。
”蘇合薰的深色頭紗不只遮住口鼻，連雙眼都裹了幾層，看不清眸向，只滿滿地透出紗底的白。
那是像在冰種翡翠上塗覆乳脂，自底下滲出青來的蒼華，一層一層地交疊著霧絲，最終連剔瑩都變得混濁不堪，難以望進。
她沈默地端立不動，很難想像是出於冷漠抑或其他。
連白痴都知道，討論領路使的過去或未來毫無意義。
她們的餘生就只有地底的蜘蛛巢城而已，憶及過往只會讓黑暗中的歲月更加難熬。
尷尬持續了一會兒，林采茵才露出恍然之色，吐舌道：，這也是不能說的，你瞧我這記性。
咱們言歸正傳罷，郁代使適才說啦，是姥姥讓她攜外人入谷的。
姥姥久未露面，咱們一時也不知上哪兒問去，只能來問問你，有沒有接到姥姥的手諭？”視線越過她裹著緊身水靠的渾圓香肩，沖郁小娥笑道：姥姥的手諭，領路使是不能放外人入谷的。
合薰你能不能把手諭拿出來借我們看一下，安安姊妹們的心？外人入谷非同小可，大伙兒都嚇壞啦。
”她說得溫情款款，卻是一步似退實進的殺著。
蘇合薰就算要替郁小娥作偽證，一時也變不出手諭來，唯一的法子就是乖乖吐實，將郁小娥往刑架上推。
當然，要是她腦子糊塗了，妄想施恩於郁小娥，不過死成一雙罷了，結果並無不同。
果然蘇合薰冷冷道：“沒有手諭。
姥姥也沒喚過我。
”夏星陳與孟庭殊喜動顏色，連霜著一張俏臉的盈幼玉都挑起柳眉，正欲開口，豈料蘇合薰接道：“……本門典規明載，各部教使經門主授權，得於非常時掌理出入之禁。
按此條陳，便無姥姥手諭，我亦不能攔阻代使。
”“有……有這條么？”夏星陳睜大美眸，鼓脹的圓臉如花栗鼠一般，不敢相信又教郁小娥鑽了空子。
天羅香教下規矩甚多，詳載門規的三規五典更是迎香副使晉陞考核中必有的科門，只是未到考較之前，誰去溫習這些東西？頓被殺了個措手不及。