慕容柔於射平府多有耳目，一如鎮北將軍府在東海也有自己的消息來源，表面雖波瀾不驚，實際卻相當關注北方的一舉一動。
白鋒起甫離射平府，慕容便接獲線報，無奈發掘現場遭到破壞，尋人一事再無尺寸之功，唯二掘出的刀劍證物又上繳棲鳳館，索性同白鋒起玩起捉迷藏，抓住水源這條線索不放，一面加緊搜尋二人行蹤，可免無謂的口舌爭論。
白鋒起在越浦城外的一間小寺院落腳，為顧及“微服私訪”的形式，以免連累北關，不能公然上府署投帖求見，在驛館衙門外徘徊幾日，都被慕容巧妙躲過，沒能攔下轎來，遑論說話。
到得這時，白鋒起終於明白慕容柔有意相避，著鄧標打聽到鎮東將軍日日親巡各入山哨點，逕率八衛一處一處摸將過來，越追越近，才於瓠子溪撞個正著。
對白鋒起來說，能逼得慕容現身對話，此行目的已達成了一半，至於棚里那姑娘到底是不是紅兒，其實連匆匆瞄得一眼的鄧標也無把握。
鄧標少年時伺候過大小姐騎馬，那時染紅霞不過四五歲，此後二土年間只見得三兩面，便在街上偶遇也未必相識，況乎一瞥？ 羅燁將林間發生之事簡略說了，慕容柔的目光轉向方兆熊。
“方門主，你讓趙烈向我稟報的事，我盡都准了。
此番隨你南下的騰霄百練諸弟子，我教他們立時出發北歸，傷亡等撫恤一應俱全，未有遺漏。
至於趙烈、曲寒兩人，我讓人在府中給他們安排了差使，由戴翎侍衛王起，若表現良好，過得兩年補上軍職，無論誰接騰霄百練的大位，諒必不敢為難。
”方兆熊料不到他對自己這樣一名不告而別的逃將，不僅有求必應，甚至考慮得更為周詳，面露愧色，整了整衣襟長揖到地，低聲道：“多謝……將軍。
”慕容柔淡道：“你跟我這麼久，就算要走，至少該當面說一聲啊。
走得忒急，有什麼苦衷么？” 方兆熊渾身一震，半晌才嚅囁道：“小人……小人自接掌門戶，妄圖功名，無半分心思於武道，將腦筋動到了“連心銅”那種騙人的玩意上，沒的辱沒先師，貽笑江湖。
“及至當夜敗於……敗於外道之手，才知這大半輩子全走錯啦，浪費了如許光阻，若不加緊彌補，死後恐無顏見本門諸多前輩英雄，故一刻也不敢耽擱。
沒能面稟將軍，謝過這些年的提攜之情，實小人之過，望將軍恕罪。
”說到後來信心益堅，似乎更加肯定了自己所選，才是正確的道路，挺直背脊，迎視軟轎上的鎮東將軍，再無一絲慚愧羞赧，帶著豁出去似的瞭然通透。
慕容凝視片刻，點了點頭。
“你說的是實話。
坦白說，你若謀了一官半職，今日無論如何，便只有拿下查辦一途；既是布衣白身，來去本就是你的自由，縱使情理有虧，卻無一條律令能追究，除非王犯王法。
”說著鳳目一銳，森然道：生，你與這幫殺害公人的盜匪是一夥的么？”眾人心頭一跳，暗自慶幸不用面對如此犀利的眼神，方兆熊卻沒有太多猶豫，一逕搖頭。
“我與他們不是一路。
”慕容柔眯眼打量片刻，點頭道：“既是這樣，咱們就此別過。
請。
”瘦弱的雙手一拱，竟向方兆熊行了個江湖人慣用的抱拳禮。
方兆熊微怔，見他眼神清澈，並無一絲譏諷或隱忍，多年來為他效力的種種艱難歷歷如昨，只是沒想過能走得這麼雲淡風清，忽慶幸起自己跟的是這人，亦抱拳道：“就此別過，將軍珍重。
”轉身大步離開。
白鋒起冷眼旁觀。
“慕容將軍，我聽此人與那幫匪徒同呼“聖使”云云，似是匪首僭號。
要說毫無瓜葛，未免牽強。
”慕容柔淡道：“若郎將大人手下容情，莫於我東海地界內大開殺戒，留幾名活口與我，料想不必單聽一面之詞。
可惜方兆熊並未說謊，既無旁證翻供，也只能任他自去。
” 白鋒起冷笑。
“聽說慕容將軍有讀心異能，斷案如神，今日一見，果然大開眼界。
這樣查什麼都方便哪，連人證物證都不必，叫來問一會兒話，忠奸立辨明鏡高懸，難怪東海道吏治清平，百姓路不拾遺夜不閉戶，乃至無賊。
”這話說得平平淡淡，襯與一地匪屍狼籍，聽來分外刺耳。
適君喻面色微沉，本欲介面，慕容柔卻一擺手，怡然道：“幸有郎將大人在此，少時調查那二人身分，還賴郎將指點一二，以補我之不足。
”白鋒起碰了個不軟不硬的釘子，又聽出他暗示自己能留在現場，不好硬著反口，冷哼一聲，遂不再言。
慕容命人將那對男女自木牆后抬出，豈料棚內哪有什麼女子？只餘四具越浦衙差之屍，俱被人以柔勁擰斷頸骨，瞠目吐舌，死狀極慘。
不見的還不只溪中打撈上來的兩人，連趙予正及農女亦不知所蹤。
吳老七目瞪口呆，喃喃道：…這是變戲法么？怎地一眨眼四個大人便沒了影兒？”想起自己若未出來幫忙，沒準此際便是五具橫屍齊列於地，不禁打了個哆嗦，出得一背冷汗。
慕容柔眉頭一蹙，忽對羅燁低喝：“追回方兆熊，快！”羅燁身形微晃，眨眼已不在原處。
白鋒起想到羅燁有傷在身，與方兆熊不過五五平波，對方佔有地利，怕還小輸一些，回頭吩咐：“鄧標，隨後打扎！”鄧標忙率三名血雲衛追了過去。
慕容柔目光投來，白鋒起向他微微頷首，兩人均未多言，心中默契已成。
白鋒起收起針鋒相對的態度審視現場，棚里棚外細細檢查了幾遍，又與適君喻一同勘驗屍體，辨別四人身上的致死之傷。
五名衙差避入木棚，四死一失蹤，不見的那個自然涉有重嫌，否則一併殺了豈非省事，何苦冒著被場中諸人發現的危險，硬是挾走一名身有武功的青壯男子做人質？白鋒起按了按死者喉頭的烏青，回顧吳老七道：位同僚，練的可是小擒拿手一類的功夫？”“不是，他是神武校場出身，一向都使重兵。
”吳老七一怔，忽然會意，顫道：“您是說老趙他……不可能……他沒那個膽……”說到後來聲音漸低，直與蚊蚋無異。
白鋒起冷笑：“以越浦公人之腐敗，有什麼不可能？哪回遇上本道前來拉死囚的“兩生直”，你們越浦官差不曾索賄？連朝廷鎮軍的身上都想刮出油水來，為取錢財勾結匪徒，你覺得很奇怪么？” 吳老七先前見趙予正與方兆熊熱絡攀談，本就覺得不甚自然，經他一說，越想越不對勁，當時那姓方的同老趙說什麼“老爺子死了”之類莫名其妙的話語，也極有可能是彼此約定的暗號……雖說如此，心底仍不踏實。
老趙貪財好色，那是有的，收受賄賂更是家常便飯，但要他一口氣殺掉四名同僚，無論身手或膽色，皆非吳老七所熟識的趙予正。
而郎將大人的話，總覺得有什麼地方不對勁──一抹靈光掠過，吳老七終於明白白鋒起的話哪裡不對。
不是這句，而是一開始走入林子時說的那幾句。
“郎將大人，您早先曾說在山徑邊上見到一具沒腦袋的官差屍首，才上山來一探究竟，是不是？”